歩み

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貴方も私も人じゃない114

源三は、ふふ、と小さく笑い声をあげた。

「つまり、徳川様はお嬢様を少なからず想っていらっしゃるということでしょう」

鎮流は源三の言葉に、きょとんと目を丸くした。ぱちぱちと何度か瞬いたあと、呆れたようにため息をついた。
「…ごめんなさい、何を言っているのか理解できないわ」
「お嬢様も、徳川様を気に入っておいででしょう？」
「……さらに訳が分からないわ」
「おや、爺の勘違いでございましたかな？」
「…………」
「お嬢様のお気持ちはさておき、徳川様のお気持ちは間違いないかと」
「……単に物珍しいだけでしょう」
鎮流は澄ました顔でそう言うとぷいと源三から顔をそらした。源三は残念そうにしながらも、あまり言い過ぎると怒りを買うと分かっているのでそれ以上言い募ることはなかった。
「………………」
そのお陰か、そっぽを向いた後の鎮流の顔は、真っ赤になっていた事に源三や他の者が気付くことはなかった。



　それから数日の日を経て、鎮流達は駿河の近くで豊臣の本隊と合流した。
鎮流は半兵衛に呼び出され、一人海岸沿いに来ていた。半兵衛は、崖のようになっている所に立っていた。
「半兵衛様、鎮流にございます」
「やぁ。首尾は三成君から聞いたよ。上出来だったね」
「は…」
「一人、撃ったそうだね？」
「……でなければこちらがやられていた為」
「君は大丈夫なのかい？」
「！…、一応は」
半兵衛は鎮流の言葉に鎮流を振り返り、膝をついていた鎮流に合わせるように膝をついた。
半兵衛はふ、と小さく笑った。
「それはよかった。例えそれが君の無理だとしてもね」
「…………それで、御用は何でございましょう」
「うん。殲滅の命を選んだのは何故だい？」
直球でそう尋ねてきた半兵衛に鎮流は僅かに驚いたように半兵衛を見、きゅ、と拳を作った。
「…それが最善と判断いたしました」
「ふぅん？」
「…間違い、でしたでしょうか」
「いいや？君がその後何かしたかによるかな」
「…！」
「三成君は知らなかったようだけど。君、何かしたろう？そこで何もしない程君は馬鹿でも三流でもない」
「…ずいぶんと、買っていただいているようで」
「事実だろ？」
半兵衛の言葉に鎮流は少しばかり困ったような笑みを浮かべたが、嫌そうではなかった。
ー…離れていてもお見通し、か。
「…殲滅の命は出しましたが、三成様には“裏切り者がいた”陣のみをお願いしました。それ以外は家康様に。家康様は、逃げ出す兵は追撃しなかったそうです。それを確認した後、作戦の前に得ていた捕虜を解放しました」
「へぇ？」
「作戦遂行は夜が明ける前に終わりました。民は戦があったこすら気が付かなかったでしょう。 捕虜の兵らには主にこう告げよと申し伝えました。翻意を持ったものは最早滅び去り、貴殿らを留め置く理由はなくなった、敵意を示さぬならば手出しはしないし本領も安堵する、道中気を付けて参られよ、と」
「………」
「民の方には、何人かの兵を赴かせ騒がせて申し訳なかったと伝えて参りました。詫びとして、いくらかの武器を与えて」
「……へぇ…」
半兵衛は鎮流の言葉に興味深そうに目を細めて笑った。半兵衛は体を起こし、再び視線を海の方へと向ける。
「つまり君は、城主や兵ら側には豊臣に逆らうとどうなるかを暗に示し、農民側には戦があったことも気付かせないようにして豊臣に好印象を抱かせ、かつ城主が豊臣に敵対しようとしたときに反抗できるように武器を与えすらした……取り込むと同時に、敵意を抱いたときには分裂するようにしてきたと」
「…はい」
「ふふ、ふふふっ。可愛い顔をしてなかなかえぐいことをするね。でも、どうしてそれを三成君や家康君にすら言わなかったんだい？」
鎮流は目を細め、少しばかり迷うそぶりを見せたが、隠しても無意味と判断したか口を開いた。
「……三成様は正直なお方なので…豊臣の為にと振るわれる力はお強いですが、少しばかり頭が固くいらっしゃいます、敵と識別したら殲滅以外考えられないでいらっしゃる。それでは時間がかかってしまう、なので三成様にお伝えしては失敗すると思い、お伝えしませんでした。家康様にお伝えしなかったのは身内の対処のために」
「身内？」
「裏切りにあったということは事実。ですが、こちらがそれを事前に察知し完全に潰したのでは身内に要らない不安を与える可能性がありましたので、申し訳なくはありますがあの御方には傷付いた雰囲気を出してもらいました。殲滅の命も、その一貫ではあります」
「…へぇ」
半兵衛はそれを聞くと口角を上げ、ぱん、と一度手を鳴らした。ざり、と砂を踏む音に鎮流がそちらを振り返れば、そこには家康と三成がいた。