歩み

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聖なる夜のハプニング38

スポンジを取り、顔についた泡を拭うと、片付けを中断して官兵衛は真田に座卓のところいにいるように促した。
真田が座卓の前に座って少しすると、コップに入れた茶を手に官兵衛が戻ってきて真田の前に座った。
「ほら、茶」
「か、かたじけのうござりまする…いただきまする」
真田はタジタジとなりながらもコップを受け取った。官兵衛は気にせずコップの茶を飲み、はぁ、とため息をついた。
「…小生が言うのもなんだが、お前さんらの軍のまとまりのなさは何なんじゃ。そんなんじゃやる前から勝敗は決まっちまうぞ」
「う……む…」
「それぞれ目的があることはいいこったがな、手前の目的しか考えられねぇ奴はいずれ滅ぶわ」
「…！それは、」
「間違ってたら悪いが、日本のため、なんてもんを考えているのは権現だけのように見えるぞ、小生にはな」
「……！」
真田ははっとしたように官兵衛を見、わずかに視線を落とした。ぐ、と膝の上で拳を握る。
官兵衛は真田の反応に肩をすくめ、視線をそらした。
「…確かに………それがしは徳川殿と戦うことを目的に、西軍に属しておりまする…」
「……別にな、手前の目的だけってのも悪いことではないさ。ただな、そうした目的ってのは大体勝負がついたら終わっちまうもんなんだ」
「…？それのなにが、」
「勝った後、目的を遂げた後、その後お前さんどうするつもりか考えたこと、あるか？」
「！」
官兵衛の言葉に不思議そうに顔をあげた真田だったが、続いた言葉に大きく目を見開いた。
「その後の事も含めた目的を持ってる奴、果たして何人いるんだかな」
「……」
「仮にも一国の主なんだろ？お前さんらの事にはこれっぽちも興味はないがな、その責任ってもんは負うべきなんじゃないのか」
「………」
官兵衛の言葉に真田は目をきつく閉じ、考えふさぎ込んでしまった。言い過ぎたか、と官兵衛はあたふたと腕を動かした。
「説教とは主もえらくなったものよなァ」
「吉継！！」
そこへひょっこり吉継が姿を見せた。論文に使うのだろうか、古い本をお手玉のように投げながら、居間に入ってきた。
真田は吉継を振り返る。吉継はにやにやと笑っていた。
「何を言い合っておったのよ。興味ないのではなかったのかァ」
「こういう無責任な戦いってのは嫌いなんだよ」
「よう言うわ…一番大事な戦いで捨てた主がそれを言うか」
「捨てたからこそだ…他人が自分と同じ道辿んの見るのも嫌いなんじゃ」
「……主も優しきよな」
真田のとなりに座った吉継は肩をすくめ、だがどこか柔らかい笑みを浮かべてそう言った。官兵衛は意外そうに吉継を見たあと、わずかに顔を赤らめ視線をそらした。
真田は二人の様子を見たあと、視線を落とし、膝の上で拳を握った。
「……確かに、某の目的は武田を率いるものとしては無責任なのかもしれませぬ、されど政宗殿には……」
「……主にとってどちらが大事かという話よな。プライドか立場か…」
「ま、立場を大事にしたところで正解とら限らんがな」
「……貴殿らは、某たちの戦をどう見ておるのでござりまするか」
「会って２日の者に聞きやるか」
吉継はけたけたと笑ったが、だが真面目な顔で身を乗り出した。

聖なる夜のハプニング37

「…それに、一見奴らは単純だが、私たちの言葉程度で変わるほど、単純な人間ではないと思うぞ」
「じゃあこのままほっとけって？」
「元より関係のない人間だ」
「 じゃあこの胸にたまるモヤっとボールはどうすりゃいいんだよ！！」
「懐かしいネタだな……」
政宗はばん、と机を叩くとそのまま突っ伏した。三成は政宗に対し、ふんと鼻を鳴らす。家康と元親は思わず顔を見合わせた。
「やりたいなら勝手にしろ。…だが、奴等が喧嘩っ早い人間であることを忘れるな。貴様本人にのみその矛先が向くとは限らないんだぞ」
「！」
政宗は三成の言葉にがばり、と顔を起こし三成を見た。三成は眉間を寄せ、不機嫌そうな顔をしている。
「……俺がちょっかい出すことで、お前らに害が及ぶかもしれねぇ、って？」
「…刑部と緑色の男。あの二人はどうにも胡散臭い。現時点でも、少なくとも刑部は長曾我部をだまくらかしている」
「……何それ、初耳」
「推測の域を出はしないが、例の凶王が揉めたというのはその事だろう」
「仲間内でも騙し合い、かよ。…全くもって物騒だな」
政宗はそう言うと体を起こした。元親は腕を組み、うーん、と唸る。
「…そう考えると怖いな……」
「…どうするべきなんだろうな」
「私は奴らの事情にはノータッチの方がいいと思う、が…………貴様はそれでは納得しないんだろう、伊達」
「…分かってんじゃねぇか」
静かに、だが後半は身を乗り出して僅かに挑戦的な笑みを浮かべてそう言った三成に、政宗はニッ、と笑って同じように身を乗り出した。元親と家康はわずかに驚いたように政宗を見たが、長い付き合いだからか、すぐに困ったように笑っただけで、ほかの二人に合わせて身を乗り出した。
「まーそう来ると思ったわ。でもどうすんの？」
「一匹一匹潰してきゃいいんだよ、それとなく。そんでもってこうするべきだ、みたいに断言的に言わねぇってこった」
「…要するに誘導するわけだな？」
「そうそう」
家康の言葉にぴっ、と政宗は指を立てた。
三成は肘をついたまま口元に指をやり、ふむ、と呟いた。
「昨日今日の様子では、誘導しやすいのは長曾我部と真田と見た」
「伊達は意外とその辺勘よさそうだから注意必要だろ、あれ」
「つーか、ナリさんのやつ、日輪だっけ？アイツは相当難しいと思う」
「そうだな、その黒幕臭の２人は除外した方が良さそうだ」
四人は食事そっちのけで、あーでもないこーでもないと話し合った。


　その頃吉継の長屋では。
「お湯頂戴いたし申した！」
「あーはいよ」
風呂上がりの真田が居間にそう声をかけると、台所から官兵衛の声がした。真田はちら、と階段の方を振り返った後、居間に入った。下は普段の袴を履いているが、上には信玄からもらったノースリーブを着ていた。
「か、官兵衛殿」
「あ？なんか用か」
夕飯の片付けをしていた官兵衛は意外そうに真田を振り返った。真田はわずかに視線を逸らす。
「…その、昨晩は某たちのせいで迷惑をかけてしまったと聞き及んだゆえ……」
「へぇっ？！………元親か！！」
「代わってお詫び申し上げる…！」
真田はその場に座すと頭を下げた。官兵衛は仰天したように真田を見、なぜか手に持っていたスポンジを真田に投げつけた。
「なんでお前さんが謝るんじゃ！」
「は、一応同じ軍に所属すっぬおお！？目に何か、」
「あー！泡早く拭けっ！」

聖なる夜のハプニング36

「…………」
政宗の言葉で思い出したのか、家康の表情が曇る。三成はそんな家康をちら、と見たあと政宗同様ドリンクバーで入れて来たカルピスに口をつけた。
「…、そもそも混同した貴様が悪い」
「、だって！」
「私は権現の行動は理解できる」
「……！なんで、」
「それだけ奴は、貴様以上に絆に縛られているということだ」
「！」
三成の発言にショックを受けたようだった家康だったが、続いた言葉にはっとしたようになり、わずかに納得したように視線をそらした。
一方の元親は首をかしげる。
「何、どゆこと？」
「…権現は一軍のトップだ。振る舞いを見る限り、恐らく生まれた時からそうなる立場だった人間だ」
「あー……それは分かる。独眼竜とかもそうだよな」
「つまり、昔から他人の期待を一心に背負わざるを得なかった人間だ。………奴は家康に似ているところがある。そうした期待に応えることが当たり前に、自分が本当に望んでいることに気付かないくらいに当たり前になっている」
「……ほう」
「そんな人間が、自分の部下や民が望むことを差し置いて、自分の友人を優先すると思うか」
「するわけねぇな。まずしねぇわ」
三成は手に持ってからからと振っていたコップを下に置いた。家康は三成の言葉に悲しげに目を細めた。
「ただ、奴は覚悟は出来ている、迷いはない。それが救いだろうな」
「？なんで？」
「確かに迷っているような様子はねぇよな。むしろ迷いなんかあったら凶王さんと面と向かって会えるわけねぇし。でもなんで救い？」
「その方が、凶王も割り切って奴を憎めるだろう。これは自信がないが、多分凶王も権現の事を友人だと思っていたんだろう。だからあんな馬鹿みたいにブチ切れる」
「馬鹿ワロタ」
「ま、私だったら、と考えてのことだから、実際は違うかもしれんがな。……迷いで殺されたのではたまったもんじゃない」
「…あー………確かに、なんか、開き直られた方が…こう楽なもんがある、ってのは分かる。謝られたら、何がしか許さなきゃならねぇところが出てきちまうし」
吐き出すように言った三成の言葉に、元親がぼそりと賛同した。家康は目を伏せ、政宗はため息をついて視線を上に上げる。
少しの間、テーブルに沈黙が流れた。
「…………やっぱ嫌だな、戦争って」
政宗がポツリ、と呟いた。政宗の言葉に三人は政宗を見る。政宗は視線を落とし、がしがし、と髪をかいた。
「…あいつらさァ、ぜってぇ戦争なんかなかったら皆仲良くなれるって、俺らみたいに」
「…………」
「民主主義導入すりゃいいじゃねぇか、なんで出来ねぇんだよ」
「そうする術を知らんからだろう、あるいは、戦争することが当たり前の認識なのか…」
「それってただの馬鹿じゃねぇか……」
政宗は、はぁ、とまあため息をついた。お待たせしましたー、とポテトを持ってきた店員は、やけに重いテーブルの空気に首をかしげながら戻っていった。
「………関わる気なかったけど、なんか見ててイライラしてきた」
「分かる。なんか、もどかしいよな」
「…だが私たちが奴らを修正しようとしたところで何になる、憎しみは他人の言葉程度では早々消えない」
三成の言葉に、政宗はうーん、とうなって頭を抱えた。

聖なる夜のハプニング35

「…まぁそうするしかねぇよな。なまじ力あるから喧嘩されても困るし」
「なんかネーサンぼやいてたけど凶王さんの方は凶王さんでなんかあったんだろ？めんどくせーなホントに！」
「そうなのか？」
「あぁ、某はよく知らなんだのですが、昨夜何事か揉めておられたのは確かでござる。そうですな、長曾我部殿」
「うっ」
真田は伊達の言葉にそう答え、いつの間にか戻ってきていた長曾我部にそう投げかけた。長曾我部は気まずげに顔をそらし、伊達は大げさにため息をついた。
「西海の鬼が聞いて呆れるなァ？揉め事は持ち込まないんじゃなかったのか ？」
「うるせぇ……」
「そうなのか？元親……」
「……悪ぃ…」
徳川の言葉に長曾我部はぐぬぬ、となったあとにしょげたようにそう謝った。
元親は家康と違い自分と似ている長曾我部にはまるで興味がないらしく、長曾我部のことは気にせず肩をすくめた。
「それでなんかネーサンの部屋で大谷さん寝ることになって、まぁ色々あったらしいぜ？」
「それノロケじゃねぇか」
「私も今気がついた、ただのノロケだあれ」
「破廉恥な！！」
「なんだよ、あの２人付き合ってんのか？」
「ははは破廉恥な！！」
「うるせえよ真田……」
伊達は相変わらず脱線する二人と、破廉恥と叫ぶ真田に挟まれ疲れたようにため息をついた。
政宗はそんな伊達にくすくすとわらう。
「まぁ…混ぜるな危険なら混ぜねぇよ。権現、アンタしばらく家康とは接触なしな」
「…あぁ、それが彼女にとっていいだろう」
「つか凶王さんはそれで大丈夫なのか？」
「別にいいんじゃね？つーか、他に部屋ねぇだろ、そこは我慢してもらうしかねぇよ」
「元親、頼むぞ？」
「…お、おう……」
「ったく、やっぱりうまくはいかねぇな……」
伊達は疲れたようにがしがしと頭をかいた。真田もそんな伊達に困ったように笑う。
黙って事態を見ていた信玄も、ふん、と鼻を鳴らした。
「なんなら、数人程度ならワシの所に来ても良いぞ」
「いや、アンタ武田のオッサン以上に熱血だから一晩中とか真田しか耐えられねぇよ。それに、そんな西軍から真田だけ抜くのは若干の不安もある」
「なっ、そそ某そんな片倉殿のような役回りは…」
「まぁ、あの面子見ると虎若子みてぇなのはいてほしいかな……大谷さん呪いかねねぇしな」
「さらっととんでもねぇこと言うんじゃねぇよ」
「まあ何事かあればいつでも来い、離れは空いておるからな」
「御迷惑おかけします」
からからと笑ってそう言った信玄に政宗は頭を下げ、伊達も小さく頭を下げた。



　その夜、病院帰りの三成、家康と、伊達たちを送り届けた政宗と元親は合流して、四人はとあるチェーン店のレストランに来ていた。
「昼間はすまなかった…！」
集まって席についたところで、開口一番家康はそう謝った。政宗と元親は思わず苦笑する。
「大体の事情は把握したって。大丈夫か？」
「うう……大丈夫だ…」
「三成は…」
「大体察した」
「出たよスーパー洞察力！」
「気まずくて顔を合わせられない……」
「いや、無理しないで距離おいた方がいいと思うぜ…？」
政宗はそう言ってドリンクバーでいれてきたアイスコーヒーに口をつけた。

聖なる夜のハプニング34

「あー………豊臣さんはな、そもそも家康のキックボクシングのお師匠さんなんだよ」
「………！」
「家康がチャンプになった時に、怪我を理由に引退なさった……って聞いたぜ」
「筋肉やっちゃったんだよ、確か。手術自体は終わって、んで今リハビリ中のはず」
「ちょっと待て、豊臣はどっちかっつーと石田が馬鹿みたいに崇拝してた主だ。石田とは関係あんのか」
伊達の言葉に元親はわずかに驚いたように伊達を見た。
「マジで？いつからかは知らないけどあるにはあるぜ。なんか、えらい豊臣さんのこと尊敬してるよな」
「まぁ親が親だからな、あいつ」
「あー。でもま、あの人えらい頭いいし、時々突拍子のねぇこというけど、なんつーの？信者は付きやすいタイプだよな」
「信者とかいうなよ…石田、就職もそこに決まってんだってよ」
「マジで！いいなー……」
「……色々わからねぇ事はあるが、要するにこっちの石田と崇拝ぶりは変わらねぇってことか…」
「……むぅ…」
伊達と真田は二人の言葉にそれぞれ言葉を漏らし、眉間を寄せた。
政宗は不思議そうに首をかしげる。
「ん？家康がキレたのに石田関係あんの？」
「元々家康は豊臣の傘下にいたんだ、だけど山猿のやり方では国が滅びると考えて、反旗を翻した」
「………あ、それが昨日言ってた、裏切った…ったやつ？」
「……え、つまり裏切って殺したってこと？」
「それで、三成殿は復讐のため…」
政宗と元親は思わず顔を見合わせた。元親は口元を手で隠す。
「…私ヤスに凶王さんが権現恨んでる理由言っちゃった。それに権現、凶王さんのこと昔の友人って言ってたらしいし…」
「おぅふ……ようやく理解できたわ……」
「？」
政宗の言葉に伊達は首をかしげた。政宗は伊達を振り返り、ぴっ、と指を立てる。
「つまり、権現は国のために友人がそいつを崇拝なんて言葉で表せるほど心酔していたのを知っていながら裏切って殺しちまった、ってことだろ」
「…まァ、現に豊臣のやり方は乱暴だったからな。友人が心酔していようが動くときゃ動いただろうよ」
「それだよ！」
「あ？」
びしっ、と指を突きつけた政宗に、伊達はまた首をかしげる。政宗と元親は顔をまた見合わせ、わずかに肩を落とす。
「…家康って、皆に優しいけどその実結構友人以外はどうでもよく思ってるとこあるからな……よく言うだろ？誰にでも優しいのは誰にも期待してねぇからだとか」
「！」
元親の言葉に真田ははっとしたように目を見開き、戸惑ったように視線を揺らした。伊達は若干不愉快そうに目を細める。
「家康の場合、期待ばっかされる一方で自分が頼れる存在ってのが少なかったから、友人はやっぱ別格なんだろうな。中でも石田は特に。それなのに、自分と同じ顔した野郎が他人のために、自分の一番の友人と同じ顔の、それも野郎自身の元友人の大切なもん奪ったって聞かされてみろ、そりゃ怒るわ……」
「……Ah…気持ちはわからねぇでもねぇけど、混同されても困る……」
「まぁそうだよなー。混同したら俺殺人鬼だろ？」
「人をただの人殺し扱いすんじゃねぇ」
げんなりとして言う政宗に、伊達は僅かに青筋を立てる。元親はまぁまぁ、と言いながらため息をつく。
「…家康にしてみりゃ、あの二人の関係見てるだけで嫌なんだろ」
「……そうは言われましても…」
「まぁ、どうしようもねぇよな。取り敢えず接触させないようにするしかない……か？」