歩み

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もうお前を離さない334

伊達の放った雷は石田に斬り刻まれた。
石田は刀をぶらん、と横に下げ、伊達を睨んだ。
「………一度は私とて生きようと思った」
「!!」
「ずっと考えていた…秀吉様は真に仇を討つことを望まれるのか、どうなのか……。…秀吉様は力を最も尊ぶ。秀吉様はその力で家康に負けた」
「!!アンタ…」
豊臣秀吉が敗れた事を、石田が認めるとは思っていなかった伊達は僅かに驚いて石田を見つめ返した。
石田はふい、と目を逸らす。
「ならば秀吉様は後悔されていない。秀吉様は後悔されぬ方だ。…ならば私がすべき事は、仇を追うことではない…秀吉様の意志を継ぎ、その夢を達成する事にある。それが左腕としての私の勤めだ」
「………あぁ」
先ほどまでの勢いはどこへ消えたのか、石田は静かに言葉を続けた。
「…それに。私には秀吉様が全てだった。だから秀吉様が亡き今、生きる理由などなかった。……私は、家康を追う事で生きようとしていたのだと、気が付いた。醜い事だ。己の為に秀吉様の仇討ちを利用しようなどと」
「…石田……」
「…秀吉様の夢を達成するべきだ。家康を追っているのではなく…秀吉様が目指されたものを追うべきだ、そう思った。……奴となら。家康への憎しみを捨て、その道を進んでもいい、いや、進めると思っていた」
石田はそう言うと逸らしていた目を伊達に向けた。
「…奴ってのはどこに行った？」
「……本陣にいた」
「!!…ッ」
「……奴すらもいない今、どうやって私は生きればいい？私にどう！生きるために戦えというのだ!!」
「………」
「…三成」
「何故だ家康ぅ…何故また貴様は!!」
石田はぎろり、と徳川を睨み付けた。瞳にだんだんと赤が宿る。
徳川はぐ、とこぶしを握っただけで、石田の問いには答えなかった。哀しげな目で、石田を見つめるだけだった。
「………殺す……ッ!!」
そんな徳川に怒りが沸き上がったのか、石田のまわりにぞわり、と赤黒いオーラのような物が広がった。
だんっっ、と勢い良く地面を蹴った石田は徳川に迫った。
「家康ぅぅぅぅぅ!!」
徳川は目をつぶり、小さくこう言った。
「…すまない三成…ッ」
そして、拳を構え地面を蹴った。
「うおぉぉぉぉぉっ!!」
「はぁぁぁぁぁぁっ!!」
２人が勢い良くぶつかった衝撃波に、伊達は思わず目を細めた。
「家康の野郎…」
――ワシがこの前言った事と反するような事に走ったら、止めてくれ。
「…止めていいのかよ…ッ」
「政宗様…」
「…くそっ!!」
伊達はそう毒づくと刀を抜き、地面を蹴った。
「家康!!」
「独眼竜…ッ」
伊達は石田と徳川の間に割り込んだ。徳川は一瞬驚いたように伊達を見た後、はっ、としたように俯いた。
「…独眼竜…ッ！自分勝手なのは分かってる、だが！」
「?!」

「…ワシはもう三成を死なせてやりたい……ッ」

「…ッ」
伊達は徳川の言葉に息を呑んだ。
「アン、タ…ッ」
「死ねぇぇぇっ!!」
「！しまっ、」
はっ、と伊達が我に返った時には、石田は既に刀を振り上げていた。
――やられる！
伊達は避けられないと悟り、ぎり、と唇を噛んだ。
が、その時。
「三成殿ぉぉぉぉぉぉぉッ!!」
突如愚者坂に現れた真田が、勢い良く石田に突進した。体当たりし、その勢いのまま石田を持ち上げる。
その直後、石田が立っていた所に砲弾が直撃した。
「真田！」
「た、忠勝！」
攻撃したのは本多だった。砲弾の勢いでごろごろと真田と石田は転がり、最終的に石田が下になって止まった。
「真田…ッ!!何故助けた！」
「なっ?!…死にたかったのでござるか、三成殿」
思わず口を出た言葉に、真田は石田に乗っかったまま、険しい顔を浮かべてその襟をつかんだ。石田はふいと真田から顔を逸らした。

もうお前を離さない333

「許そうなどと考えた…？」
「いぃえぇやぁすぅぅぅっ!!」
「！」
勢い良く２人はぶつかった。
「ぐっ…！」
小手に食い込んだ刀が腕に突き刺さる。
「私と共にこの地で滅べ家康ぅぅッ!!」
「ッ…三成！駄目だ！ワシを殺すなら、お前は生きろ！」
「ふざけるな!!秀吉様も奴もいない世界に、どうやって生きていけばいい?!」
「…ッ」
「私はあの日死んだ！秀吉様と共に貴様に殺されたのだ！私はどうしたらよかったんだぁ?!家康ぅっ！」
石田は勢い良く刀を引いた。徳川の腕から血が吹きだす。徳川は思わず痛みに片目をつぶった。
「家康！」
「いい！」
徳川の様子に刀を抜いた伊達を徳川は止めた。不服そうな伊達に、徳川は首を横に振る。
その様子に石田はぎり、と唇を噛んだ。
「…気が変わった」
「?!」
「貴様を殺すのは、貴様を絶望の淵に送った―――」
そこまで言った時、ふ、と石田の姿が消えた。
「――後だ!!」
「！」
「独眼竜!!」
次の瞬間、石田は伊達の間合いに移動していた。伊達は慌てて石田の攻撃を受けるが、衝撃で伊達の手から刀が吹き飛んだ。
「Shit!!」
伊達は後ろに跳躍して刀を抜いた。石田は刹那の内にその間を詰める。
「…テメェ…ッ自分勝手なのもいい加減にしやがれ!!」
「…自分勝手だと…？」
「確かに家康はアンタを裏切った。アンタから大切なもんを奪った、だが奪った点に関しちゃアンタも同じだ!!」
伊達は交差させた刀を振り払って雷を飛ばす。石田はそれを切り裂き、不愉快そうに伊達を睨んだ。
「煩う者め…何が言いたい」
「アンタに家康を恨む資格なんざねぇって事だ。You see?」
「そもそも誰だ貴様は」
「!!テメェ一度ならず二度までも…ッ!!」
またも自分のことを忘れていた石田に伊達はカチンときた。石田を弾き距離を取ると、最初に弾かれた刀を拾い六爪に構えた。
「DEATH BITE!!」
勢い良く刀を左右に払い、技を放つ。石田はその技を軽々と避けると再び伊達との間を詰めた。
「アンタは俺の大事なものを奪った。だが俺はアンタを憎んじゃいねぇ。なんでか分かるか？」
「貴様の感情など知るか！興味もない!!」
「…ッ言いたい放題言ってくれんじゃねぇか、山猿の左腕が！」
「!!貴様ァ秀吉様を侮辱するか!!」
「！」
がきん、と派手な音がして刀がぶつかり、再び伊達の刀が飛んだ。
石田は返す刀でもう片方の手の刀も飛ばす。
「…ッ!!」
「死ね!!」
そのまま一歩踏み込んだ石田は、伊達が避ける時間を与えずに技を放った。
数多の斬撃が、伊達を斬り刻んだ。
「どぅわ!!」
「政宗様ッ!!」
石田は伊達の陣羽織をつかみ伊達を引き倒すと、その胸を踏みつけた。
「Shit…ッ」
「死ね」
石田はそのまま刀を振り上げた。
「止めろ三成!!ッ、片倉殿ッ！」
「くっ…」
伊達の首目がけて振り下ろされた刀は片倉によって防がれた。
石田は冷めた目で片倉を見下ろす。
「鳴神!!」
「……！」
片倉はきっ、と石田を睨み上げるとその体勢のまま技を放った。
石田は刀を伝ってきた電撃に、伊達の上から飛び退いた。
「政宗様!!」
「Sorry,but thanks」
石田は刀を鞘に納めるとふるふると右腕を振った。片倉は左下に刀を構えた。
伊達は弾かれた刀を拾い構えた。傷からはぼたぼたと血が滴れたが、伊達は構う事なく石田を睨み、叫んだ。
「石田三成！アンタは一度死んだんだろう！一度死んだのなら尚更、今度は生きる為に力を使いやがれ!!Hell dragon!」
伊達は技を放った。石田の表情がぴくりと動いた。

もうお前を離さない332

「どういう事だ三成…ッ?!」
「貴様などに誰が懇切丁寧に説明などするか！貴様はまたしても私から奪った、それだけだッッ!!」
石田は徳川の首目がけて刀を振るった。徳川はそれを小手で受け、反対の拳を振り上げる。
石田は数歩後ろに下がると地面に刀を突き刺し、勢い良く刀を振り上げた。斬撃が徳川目がけ飛んでいき、徳川はそれを避けて石田との距離を縮めた。
「私が貴様に何をした!!私からあらゆるものを奪った者が、絆の何を説く！一番その言葉を口にしながら最も理解していないのは貴様だ家康ぅぅぅ!!」
「三成！ワシを憎むのはいい!!だが憎しみで戦うな！」
「知ったような口を効くな！貴様に私の何が分かる?!」
「分かっている！お前は…哀しくて美しい!!」
「意味不明だ!!」
石田はそう叫ぶと均衡していた刀を引き鞘を口でくわえると、刀を両手で持って体ごと回って徳川に斬り掛かった。徳川は慌てて後ろに跳躍して避けた。
石田は刀に鞘に納めると勢い良く地面を蹴った。徳川は未だに涙を流し続けている石田の目を見た。
「ワシはお前に憧れていた！お前の、その一途な迄の想いと、磨き澄まされた強さに!!一途に誰かを想うことをできるお前なら、誰よりも強い絆を築けるだろうと!!」
「絆絆と何度口にすれば気が済む!!私が秀吉様に向ける想いは絆などではないッ!!秀吉様の存在は、私が生きる全てだったッ!!あの方がいてこそ、私は生きる意味があったのだ!!」
「何を言う！お前は誰の為でもない…自分の為に生きろ!!」
「黙れ!!他者の為に生きる事が悪いとでもいうのか。ならば貴様はどうなのだ家康ぅ!!貴様は今、自分の為に生きているのか?!」
「!!」
石田の言葉に徳川ははっ、となった。石田は徳川から一旦距離を取ると流れる涙を忌々しげに拭い、鞘に納めた刀の柄頭を徳川に向けた。
「答えろ家康!!」
「ワシ、は…ッ」
――そういう考えはそうでもしなければ生きていけない人を否定するのと同じだ
言った後で宮野に言われた言葉を思い出した。
そしてはた、と気が付いた。自分は自分の為に生きていない、と。
詰まった徳川を石田は嘲るように笑った。
「何を戸惑っている？貴様は他者の為に生きる事は間違いだと言ったッッ!!貴様は今、己の為に生きているのだろう?!貴様は他者の事など何も考えていない！貴様は貴様の為に秀吉様を殺したのだ!!」
「それは違う!!」
「何が違う?!違うと言うならば、貴様の言葉は矛盾している！」
「…ッワシは…」
「………何だ貴様は…この期に及んで何を迷っている?!」
石田の怒鳴り声に徳川は俯いていた顔を上げた。
「違う！ワシはワシの為に秀吉公を殺したのではない！この国に生きる、全ての民の為だ!!だがワシはワシの為に生きている!!ワシの夢を成す為に!!」
「何が夢だ！貴様は己の野望を、夢という言葉で飾り立てているだけだ!!」
「三成!!ワシは!!」
「貴様を一度でも許そうなどと考えた私が愚かだった!!」
「……えっ…？」
唐突に石田の口から飛び出した言葉に徳川は驚いた。石田は無意識の発言だったのか、気にする事無く徳川を睨み続けている。
「やはり貴様だけは許さない!!例え世界が貴様を許そうと、私は貴様を許さない!!貴様の罪を!!私は決して許しはしない!!」
石田はそう叫ぶと勢い良く地面を蹴った。一瞬で縮まった間合いに徳川ははっと我に返り石田の刀を受けた。
徳川の頭の中は未だに疑問が渦巻いていた。

もうお前を離さない331

「……本気にござる」
「本当か？」
「…尼子殿。貴殿は、戦における勝利とは、何だと思われまするか？」
「は？勝つ事だろうが」
尼子のどこか馬鹿にしたような口調に、真田は目を閉じた。
「某もそう思っており申した。されど、某は、ただ相手に勝つ事が勝利ではない、とある御仁に言われ申した。その勝利は、何も解決しておらぬ。勝ちのようなものでしかないと」
「何？」
尼子は眉間を寄せた。真田は槍を持つ手を見下ろした。
「ならば勝利とは何たるものなのか…ずっと考えておった……。そして某が出した答えが共存にござる。意見、考えが相反する者を説得できる事、そしてその違いを受け入れまた相手にも受け入れられる事、それが勝利であると」
「…！」
「どちらかの破滅でしか決着がつかないのでは、いつまでたっても戦は終わらぬ。そうは思いませぬか」
「…ま、確かにそうだろうが。全員滅べば終わるぜ？」
「貴殿は滅びたいのでござるか？」
「………」
「…某は、真の泰平というものを、一時でいい、作ってみたいのでござる。この国に生きる、全ての民の為に」
真田はそう言って目を上げた。尼子は僅かに驚いたように真田を見ていたが、不意に小さく吹き出した。
「面白い考え方をするんだな、お前は」
「！むぅ」
「行けよ。この陣は俺が守ってやる」
「！」
「お前の意見に賛同するワケじゃねぇが、お前が本気なのは分かった。その上で誰もなしえなかった泰平の世が来るなら面白そうだしな」
尼子はそう言って肩を竦めると真田に背を向けた。真田はその背に頭を下げると、本陣に向かうべく地面を蹴った。



「あれは…まさか金吾?!」
「Oh my...予定が狂ったな」
徳川と伊達からも、西軍本陣の様子はよく見えた。徳川は思わぬ小早川の行動に呆然としていた。
「…東軍に誘ってたんだろ？」
「あぁ…だが一度きりだ」
「…て事は自ら裏切ったってワケか」
「裏切っ……。………ッ独眼竜っ三成だ」
「！」
その時、２人の目に愚者坂目がけ一直線に走ってくる人影が見えた。徳川と伊達、本多そして追い付いていた片倉は静かに身構えた。
だんっ、と一際大きな音が聞こえた後、石田が姿を現した。
石田は徳川を睨み据えると、止まりもせずにそのまま徳川に突っ込んだ。
「いえやすぅぅぅぅぅっ!!」
他の３人には目もくれない。勢い良く振り下ろされた刀を、徳川は腕を交差して受けた。
「?!」
徳川は間近で石田の顔を見て、驚愕に目を見開いた。
石田は、泣いていた。
「貴様ァァァァッ!!どれだけ私から奪えば気が済む?!それ程までに私が憎いかぁぁぁっ!!」
「三成…?!」
勢い良く刀を薙払った石田は直ぐ様二の太刀を放つ。徳川は後ろに下がってそれを避けた。
「三成！お前と話をしにきたんだ!!」
「話に来ただと？貴様と話すことなどないッ!!愚鈍な己に懺悔して死ね！」
再びぶつかった２人。徳川はきっ、と石田の目を見た。
「それでは駄目なんだ！憎しみでは駄目なんだ!!憎しみも憤りも、たった１つの絆が癒す！その力が、天下を纏めるんだ！」
「癒すだと…？」
石田は徳川の言葉にぴくり、と眉を動かした後、俯いたと思ったら不意に小さく笑った。
「三成…？」
「は……はははははッ!!…確かにそうだろうな」
「!!!!」
「だが！その絆さえも奪われた今!!貴様にそんな事を語られるいわれはないッ!!」
「?!」
徳川は混乱しながらも石田の攻撃を弾いた。

もうお前を離さない330

「な?!」
石田は驚愕して振り返った。その内にも二発目が落ちる。
「…村越ッ」
さぁぁ、と石田の顔が青ざめた。
西軍の本陣からは勢い良く炎が上がっている。その熱気が離れた所にいる石田にも分かる程だ。本陣にいた兵士はまず――無事ではないだろう。

西軍の本陣は、呆気なく陥落した。

一気に東軍の士気が高まった。
「……す……いえやす……ぃぃいえやすぅぅぅぅぅっっ!!!!」
石田が、吠えた。周りの東軍兵士は慌てて石田から離れる。
大谷はやれやれ、とため息をついた。
「愚かな者め、徳川が…」
「いぃえぇやぁすぅぅぅ！きぃさぁまぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
石田はそう怒鳴ると地面を蹴った。石田を恐れ、周りの兵士が少なくなっていた為に、乱戦の最中とは思えない程の早さで石田は愚者坂に向かって走っていった。


「な?!」
同じ時、真田は呆然と燃え上がる西軍本陣を見つめていた。
「なんだ？ありゃどっちだ」
「…我が方の本陣にござる……」
「……………。なにっ?!」
「え、え？やばくないか？」
流石の宇都宮も動揺している。真田はぎゅう、と槍を握り締めた。
「黎凪…ッ」
本陣に置いてきた宮野の姿が頭を過った。意識しない内に腕が震え始める。
「おい！真田幸村！」
「は…はっ？」
「さっさと次に行くぞ。東軍方の陣営を落としゃ、戻ってる時間も作れるだろ」
「尼子殿……」
思いがけない尼子の言葉に真田は我に返る。
「真田の大将！」
「！佐助」
そこへ、空から猿飛も姿を見せる。猿飛はぎょっとしたように尼子と宇都宮を見た。
「わぁなんか増えてる！じゃなくて、石田の旦那が」
「!?三成殿が如何いたした?!」
「凄い勢いであの坂に走ってった。多分、あそこに徳川がいる」
「！そうか…ッ。………佐助、俺はこの先にある陣を落とした後、一旦本陣に戻り、小早川の陣へ向かう。反対の陣をお前に任せたい、よいな？」
「了解！……無事だといいね」
「！……そうだな」
猿飛の言葉に目を伏せた後、真田は槍を持ちなおした。
「宇都宮殿は佐助と、尼子殿は某と来てくだされ！」
「ねぇ、そういやなんでいるの？」
「陣の守番をしてくださる。細かい話は後だ！」
「じゃぁ…じゃあな、真田！」
宇都宮と猿飛に背を向け、真田は地面を蹴った。その後ろを尼子がついてくる。
「…おい」
「なんでござろう？」
「お前がさっき言ってた黎凪ってのは誰だ？」
「…………某の嫁にござる」
「?!お前、所帯持ちだったのかよ?!」
「??如何なされた尼子殿」
「……………。なんでもねぇっ」
ぶつぶつ呟いている尼子に一度だけ不思議そうに首を傾げた後、真田は槍を構えた。
「燃えろ緋の珠、螺旋の如くぅぅっ!!」
技を放ち、周りの兵士には目もくれずに駆け抜ける。
陣大将が真田の鬼気迫る勢いに慌て始めた頃には時既に遅し、真田は陣大将の槍を叩き割っていた。
「この陣、武田軍及び尼子軍が占拠する！では、後はお任せいたす」
「おい真田」
「なんでござろう？」
早速本陣に向け走りだそうとしていた真田は、尼子の声に慌てて足を止めた。
尼子はじ、と真田を見つめた。
「宇都宮から誘いの文を貰った時、文にはお前は戦に勝つ事ではなく、戦を収め共存する事を目指してると書いてあった。お前、本気でそんな事目指してるのか？」
「！」
「俺はお前にそれが聞きたくて付き合ってるだけだ」
尼子の言葉に、真田は尼子を振り返った。