歩み

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Not revolved transmigration 51

竹中は困ったように笑った。
「…そんな顔はしないでくれないかな。今のは嫌味じゃないんだけど」
「………」
「君にとって過去の記憶は忌まわしいものなのかな？」
「、半兵衛殿」
「安心したまえ、この軽トラック、荷台の音は聞こえないよ」
竹中の言葉に徳川は再び軽く竹中を睨んだ。それから、ふい、と視線を逸らす。
「…別に、忌まわしいだとか、そんな風には思っていない。物心ついたときにはもう、持っていたから」
「へぇ？そうなんだ」
「？」
「僕は、最初からは持っていなかったからね。最初から持っているのもいるのか」
「…それってどういう…」
徳川の言葉に竹中はくすくすと笑った。
「僕は８つの時、旅行で関ヶ原に行ってね。そこで三成君が迷子になった時、突然思い出したんだ」
「８…?!」
驚愕する徳川に、竹中はまたくすくすと笑った。視線をパソコンの画面に落とし、肩を竦める。
「最初は戸惑ったよ。歴史をそもそも勉強していなかったから、竹中半兵衛なんて武将知らなかったしね。そしてあの時は焦りもしたよ。何せ、弟みたいに可愛がってた三成君がどういう人間なのか、分かってしまったからね。呪い殺されやしないか…」
「…………真田に礼を言っていったのは、そういう事だったのか。イマイチ分からなかったが、納得いった」
徳川の言葉に竹中は説明しないでごめんね、とすまなそうに笑った。徳川は何も言わず首を横に振った。
「僕は『竹中半兵衛』に憧れたよ。その結果が今さ」
「…半兵衛殿。石田先生は『石田三成』が嫌いだと聞いた」
「！」
「…途中で思い出すのは、きっとその人にとっては辛いことだろう、と思っていたんだが…。半兵衛殿は違うのだな」
竹中は徳川の言葉に驚いたように徳川を見た後、ふむ、と口元に手を添えた。
「…僕は子供だったからね。大人になって、自分というものが確立している人には受け入れがたいものだとは思うよ」
「…そうか。いや、その……真田と話したんだ。魂が残っているなら、いつ思い出してもおかしくないんじゃないか、って…」
「それは三成君の事かな？」
「三成もそうだし、正直、刑部も…」
「大谷君も？」
「…言葉遣いもそっくりだし、家も同じようだった。…考えられない事じゃない。それを言ったらキリがないんだが…」
「元就君もそうかもしれないし、孝高君や元親君も該当するね。……僕もそれは思ったよ」
「！」
「秀吉に聞いたんだ。なぜあんなに揃っていたのか気になって。たまたま、出会った時皆状況が悪かったのが雇った理由らしいよ。でも、秀吉は記憶が戻るかもしれない危険性は承知の上だそうだ」
「…元親や官兵衛はともかく…毛利は……今は、本当に元親と、好きあっているように見えた、だから…」
「だからだよ」
「え？」
竹中の言葉に徳川は顔を上げた。竹中はトラックの壁に背を預け、ふぅ、と息を吐きだした。
「あの４人は、秀吉の元に来た時皆状況が悪かったと言ったよね。…だからこそ、あの４人の結束は強いみたい。もし仮に思い出したとしても、今の状況なら支える事が出来る。…そう思っているそうだよ」
「…」
「彼らにはもう『自分』がある。むしろ、今１人になった方が危ない、とは思う。…どうなるかは分からないけどね」
「…。毛利だけ置いてきたのは…それもあったりする…のか？」
「ん？」
「院長が信長公だと聞いた時から、ずっと嫌な予感がしているんだ」
徳川はきゅ、と拳を作った。

Not revolved transmigration 50

「…兄さんはどう来る、と…？」
躊躇いがちにそう尋ねた石田に竹中は目を細めた。
「……僕が君を連れだしたのは２つの理由がある。１つはさっきも言った、エサの管理。相手は“三成君が持っている”と認識していて、まだどれがそれなのかは掴んでいない。掴んでいるなら僕達を襲うような事はしない」
「…私自身がエサ……」
「それはいくらなんでも危険じゃ…？」
「いい。…生徒を巻き込んだ以上、体は私が張る。負けはしない！」
「…、もう１つは別の可能性を考えてだ」
「別の可能性…？」
徳川と石田の会話を聞いて竹中は一瞬目を細めた後、そう言った。石田は不思議そうに竹中を見る。
「このＧＰＳが囮、だという可能性」
「?!囮って…？」
徳川の言葉に竹中は視線を上げた。
「相手の力が未知数である今、相手が僕達に気が付いていない、という都合のいい可能性から大谷君の数珠がＧＰＳだとばれている可能性まで考えなきゃならない。最悪の場合、このＧＰＳは僕達を罠へ誘うものかもしれない」
「…そうか。石田先生がこちらにいるのはそういう訳か…」
「？どういう…？」
「直線ルートは尾行がバレやすい。もしＧＰＳが囮なら、最も罠にはまりやすいという事になる。だけど石田先生がいるなら下手に手は出せないし、寧ろ罠にはまってそれを無くしてしまう事がないように計画を変えなければならない……。ＧＰＳに大きく動きが出るはず」
「！成る程…」
「そういう訳で僕はＧＰＳを見る。三成君、次の信号で止まったら助手席に移動してくれるかい？」
「分かりました。…徳川」
「な、なんだ？」
竹中の言葉に頷いたと思ったら話を振ってきた石田に、徳川は僅かに驚きながら石田を見た。
「…止めはしない。だが、…無理はするなよ」
「え…あ、はい……」
徳川は思わぬ石田の言葉に僅かに戸惑いながらもそう返し、ちょうど車が止まったため石田は荷台を降りていった。
徳川は暫く石田が降りた方を見つめた後竹中を振り返った。
「…実際、一番可能性が高いのは？」
「…ＧＰＳは本物。相手は待ち受けている」
「根拠は？」
「恐らく敵は今ごろ元親君の身元が分かるくらいのはず。こちらの動きは知られていないだろう、でもこちらが動いている事は分かるはず。元親君が仲間である時点で、こちらが大谷君を見捨てるのはあり得ない。なら、取り返しにくるであろう僕達を待っていればいい」
「…なるほど。だけど、石田先生が来るとまでは分からないのでは？それも狙いのものを持って」
「考えてみたまえ。ここは戦国じゃないんだ。力だけではどうしようもないんだよ。相手が警察を呼んだら、悪いのは僕達になる。情報戦はそういうものだ」
「……もし、最悪のパターンであるこのＧＰＳが囮だったら？」
徳川の言葉に竹中はくすりと笑った。
「三成君にはああ言ったけど僕はまずないと思う。それに、分かった所で秀吉は大手の警備でも業績、規模ともにトップを誇る警備会社だ。ヤクザが乗り込もうものなら、飛んで火にいる夏の虫だ。それに、秀吉は強いからね」
「…かつてと同じくらい、か？」
「君もそうだろう？」
「ッ！」
竹中の言葉に徳川は僅かに竹中を睨んだ。竹中は上着のジャケットの裾から、先ほど黒田を叩いた鞭を取り出した。
「僕もそうだからね。生憎、これは使い勝手悪いけど」
「…」
徳川はふいと目を逸らした。

Not revolved transmigration 49

「こいつで行くぞ！」
「トラックかよ」
「へっ、嘗めんなよ？こいつは社長に許可貰って俺が改造した特別車なんだよ！」
「改造車ァ?!」
「…貴殿が改造したとなるとミサイルとか出そうですな……」
「はっはっはっ！流石にミサイルは出ねぇが、爆竹の威力倍増させたのは出るぜ」
「…。取り敢えず参りましょう」
真田と伊達はどこか呆れたような表情を浮かべた後、長曾我部と共にそのトラックに乗り込んだ。
トラックには珍しい、後部座席があり、真田が助手席に、伊達が後部座席についた。
しっかり改造してあるらしい、ウのつく特撮物に出てくる組織の車のように、運転席のあちこちに本来はないスイッチやらレバーやら計器やらがついていた。地味に見た目は格好いい。
長曾我部は懐から出したスマートフォンをカーナビに接続した。そして、ハンドルのすぐ隣にあった無線のスイッチを入れる。
「元就、出発準備出来た。データ転送してくれ」
その言葉の少し後に、カーナビに並列して置かれたスマートフォンに先ほどのＧＰＳが映った。
「奴ら埼玉まで行く気か…？こりゃ高速使った方がよさそうか？どう思う元就」
無線機から呆れたような毛利のため息が聞こえる。
『馬鹿か。貴様が使用しているトラックは大型、普通の引越業者が使うものよりも大きい。それが都内で高速に乗り降りたらおかしいであろう』
「確かにそうだけどよ…」
『黒田達は直線ルートでこれを追う。つまり奴らが先行部隊。元親、貴様に課せられた任務は奴らに追い付くことではなく、いかに奴らに気付かれずに近づくか、だ。分かるであろう？』
「分かっちゃいるが、焦りもある。…吉継の病気がそんな重いもんだったってのも知らなかったしよぉ」
『…元親』
毛利の声色に長曾我部は薄く笑った。
ぱしん！と拳を掌に叩きつける。
「分かってる！これは俺の『仕事』だ。元就、１つだけ教えてくれ」
『何ぞ』
「この作戦、どう見る」
長曾我部の言葉に伊達は不可解そうに長曾我部を見た。
長曾我部は２人を振り返る。
「お前らには悪いが、イマイチ俺はあの竹中って野郎を信用してねぇ」
「な…ッあんだけ堂々と受けといて…！」
「社長の友達かもしれねぇが、俺は気に食わねぇんだよ」
『気持ちは分からんでもない。我もあの男には、出来れば仕事以上の付き合いはしたくないと感じた。優秀で使える者だとは思うが、あの者そのものに何か危機感を覚える』
「…」
真田は毛利の言葉にすっと目を細めた。
過去の事が関係しているのだろうか。真田はそんな風に思った。
『だが、あの男嘘はついておらぬ。我と元親があれという人間と相性が合わぬだけであろう。…作戦は問題ない。そこは信用出来る』
「…分かった。お前がそこまで言うんなら、信用できんだろうよ。出発する、念のため無線は切るからな」
『承知した。…気を付けよ』
「おぅよ」
長曾我部は毛利の言葉にくすりと笑うと無線を切り、アクセルを踏み込んだ。


一方の竹中達は、軽トラックで移動していた。運転は黒田、他の３人は軽トラックの荷台にいた。
「あの人に運転させて平気か？」
「大丈夫だよ。彼、自分にしか不運は降り掛からないらしいから。さて、相手はどこに行くかな」
竹中はそう言うと、借りてきたノートパソコンを開きＧＰＳの動きを見た。

Not revolved transmigration 48

「アナフィラキシー…過敏症ともいう。体が拒絶反応を起こしてしまうから、最悪死ぬ場合もある」
「な…ッ」
「……秀吉さん。ファロー四微症には心室中隔欠損症が含まれてる。俺はファロー四微症の事とか定義以上の事は知らないけど…心室中隔欠損症でアイゼンメンゲル複合っていう症状が起きると、チアノーゼや喀血、心不全なんかを繰り返して30前後で死ぬって聞いた」
「は?!30前後って、吉継は今26だぞ?!」
「喀血は肺からの血を吐く事であろう。心臓病なのに肺も患うのか？」
「よく分かんねぇって！四つもなってる奴だからどうなるのか…でも少なくとも、外科手術が出来ないなら長生きは出来ない…」
「…成る程。余命がないから命に頓着しない訳だ」
「！兄さん…」
竹中の言葉に固まっていた石田ははっとしたように竹中を見た。
「病院に行く日だったみたいだけど、病院には何をしに？」
「内服薬使って少しでも抑えてるんだよ。その薬を取りに行くはずだったんだ。後発作が起きた時用の」
「…という事は大谷君の手持ちの薬は少ないのか」
「!!」
「吉継の居場所なら、吉継の数珠がＧＰＳになってるから分かるはずだ」
「「何故それを早く言わない！」」
「あだっ！」
再び黒田の頭に２人の一閃が飛んだ。
「ならば話は早い！そのＧＰＳを見てみよう」
ぱしんっ！と音をさせて鞭を伸ばした竹中はそう言い、毛利が目に見えない速さでキーボードを叩いた。
「…！出た」
「移動してる…この道路は環状七号線だ」
ひょこ、と毛利の後ろから画面を覗いた長曾我部はそう言った。
「分かるのかい？」
「たりめぇよ、俺の仕事は運搬だからな。にしても、ずいぶん北上したんだな」
「その数珠、ＧＰＳだとばれたりはしない？」
「あの数珠は吉継がいざという時、保護対象者に渡す以外、常に持っている。吉継なら奴らに取られるような事はしないと思う」
「よし。このＧＰＳを見ながら動きだそう。…学生は待機、と言いたい所だったけど、納得しそうにないね」
喋りながら後ろを振り返った竹中は、３人の顔を見て困ったように笑った。
徳川はそんな竹中の視線を受け、真田、伊達と顔を見合わせた後勝ち気な笑みを浮かべた。
「ワシ等はまだ学生だ。所属している場所は社会に繋がっていない。大胆な動きなら、ワシ等の方が出来るぞ？」
「某、力技ならば早々負ける気はしませぬ！」
「…きっかけは俺だった。何かできるならしたい」
「…貴様等……。…、兄さん」
石田の視線を受け、竹中は薄く笑った。そして目を伏せると思案し始めた。
少しして目を開くと、竹中はふ、と笑みを浮かべた。
「秀吉、元就君はここで待機。元就君は無線で常時僕と連絡を取ってくれ」
「！…、よいだろう」
「うむ」
毛利は空気の変わった竹中に僅かに驚いた後、どこか楽しそうに笑い、豊臣も静かに承諾した。
「他の子は皆動くよ。政宗君、幸村君、そして元親君はこのＧＰＳを追って移動開始。元親君、相手がこちらの動きを見ている可能性もある、直線ルートで追わないように」
「分かった！任せな！」
「ワシと黒田殿、半兵衛殿と石田先生は？」
がたがたと騒々しく部屋を飛び出した３人を見送った後、徳川はそう尋ねた。
「僕達はこのＧＰＳを直線ルートで追う」
「え？」
「ここで相手に変わった動きがなかったら、相手にそれだけの自信があるという事だ。そして敵の最終目標は三成君の持つデータ。今までの動きを見るに、それを手に入れる為には手段を厭わないはずだ」
「…これを持っていくのですか？」
「あぁ勿論。これは相手を油断させるエサ」
「随分とまた大胆な…」
「家康君にはやって貰いたい事がある」
「？」
「追って君に話すよ。ほら、移動するよ！」

Not revolved transmigration 47

「そうか…ならもう聞かないよ」
「…。で、吉継が攫われたんだったな。…ん？そういやどこで？」
「２人が買い出しに行った帰りに会ったらしいよ」
「…って事は…。…あの馬鹿野郎！行く前かよ！」
「はぁ？」
露骨に顔をしかめた竹中を気に留めずに黒田は立ち上がり、途中何度か何もないのに転びながら社長室に走っていった。
「？何あれ」
「さぁ…取り敢えず戻ろうか、半兵衛殿」
「そうだね。あ、また転んだ」


　「社長！吉継攫われたって本当か！」
「でかい声を出すな！」
「君は僕を信用していないのかい！」
「あいだっっ!!」
社長室に入るなりそう尋ねた黒田に、毛利と竹中の一閃が飛ぶ。
毛利が持っていた指し棒と、何故か竹中が持っていた鞭に頭を強打され、再び黒田は頭を抱えた。
豊臣は僅かに呆れたようにため息をついた。
「…、で、どうしたのだ」
「どうしたのだ、じゃなくてだな！お前さんはなんでいつもそう冷静なんじゃ！」
「頭に血が上っては正しい判断は出来ぬ。……、その様子を見るとまさか、」
「？秀吉」

「あぁそうさ、吉継が今日行く予定だったのは病院だ！」

「病院…ッ?!」
石田は思わず立ち上がった。黒田は一度石田を見た後、すぐに視線を逸らした。
「…病院。何の病気だい？」
「ファロー四微症という、先天性心疾患だそうだ」
「心臓病にござるか?!」
「…秀吉さん。本当にその病気なのか？」
「？何が言いたい、政宗」
伊達は首をかしげながら黒田を見た後、豊臣を見た。豊臣も僅かに不思議そうに伊達を見る。
伊達は腕を組んだ。
「ファロー四微症。先天性心奇形の１つ。右心室肥大、心室中隔欠損等４つの奇形を合併している疾患を指す」
「ままま政宗殿？」
「動脈血に血中二酸化炭素濃度の高い静脈血が増加するから全身にチアノーゼを起こす。…チアノーゼは皮膚や粘膜が青紫色になる症状の事…その割りに大谷さんの皮膚は綺麗だった」
「知っているのか」
「…一応、志望、医学部なんで」
「えぇ?!そうだったのか！」
伊達は声を上げた徳川に苦笑した後、すぐに視線を戻した。
「それに、この病気は手術で治せる。赤ん坊の頃にするのが普通だって聞いたぜ。ファロー四微症は自然治癒しない」
「…政宗よ。チアノーゼは赤子の時にも起こるだろう」
豊臣の言葉に伊達は眉間を寄せた。
「？起こるに決まってんだろ、Blue Babyなんて言葉もある」
「ブルーベイビー…？」
「出産直後から全身の皮膚が青…正確には浅黒く見える子供もいるらしい」
「…不気味だな……」
「普通の女ならばまず捨てるであろうな」
「！」
毛利の言葉に伊達、徳川、真田はぎょっとしたように毛利を見た。
そこで何かに気が付いたらしい、伊達は口をぱくぱくさせながら豊臣に視線を戻した。
「ま、まさか大谷さん赤ん坊の時に捨てられたのか?!」
「親の顔も名も知らないそうだ。生まれた病院の院長の元で育ったらしい」
「さ…されど…院長の元で育ったならば、尚、何故手術をせなんだ？」
「…あいつはアナフィラキシーなんだよ」
「あな？」
「ふぃら？」
「なっ…」
黒田が忌々しげに吐き出した言葉に徳川と真田は首をかしげたが、伊達は目を見開き、そのまま固まってしまった。
再度首をかしげる２人に、石田が口を開いた。
「アナフィラキシーショックという言葉は知らないか」
「アナフィラキシーショック…？……聞いたことあるようなないような…」
「アナフィラキシーの人は麻酔を打てないんだよ」
「…え……？」
竹中の言葉に、２人は呆然と竹中を見た。