歩み

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もうお前を離さない120

―エピローグ―

「れ、いなが…消えた…。幸村さんも…」
「いつの日かまたっ、て…アホかアイツは…。…確かに、また会えればいいけどよ…真田幸村……」
他の警察や野次馬より早く現状を理解した２人は薄く靄の立ち込める、幸村達がいた所を見た。
その靄の中で、ぐらりと影がゆれた。
「！明智さん！」
伊達は咄嗟に走りだし、倒れる明智を途中で抱き止めた。
さらに血色の悪くなった明智の手からは、血が出ている。
「あ、あ、明智さんがもう紙粘土みたいになっちゃってますけど！」
「伊達の…若頭……」
「…顔色が、だよな？俺に任せろ。村越、お前もついてこい、残ると面倒だぞ」
「あ、はい！」
伊達は明智を抱えあげると駆け出した。村越もそれに続く。
ガヤガヤと騒がしくなった現場を早々に抜けると、目の前に車が止まった。
「龍也様、」
「小十郎！早かったな！」
「一回白バイに追い掛けられ、撒いてきましたので」
「まっ?!白バイって時速200キロとか出るのに?!」
「ナンバープレートでばれるぞ」
「白バイに追い掛けられる前はちゃんと止まりました。言い負かす自信はあります」
「…流石片倉君ですね」
「だ、大丈夫なんですか?!」
早く早くと急かされながら車に乗り、明智を座席に横たえるのを手伝いながら村越はおろおろと言う。伊達はドアを閉じながら苦笑した。
「流石小十郎だな…。よし、少しここから離れてからやるぞ」
「な、何をするんです？」
「伊達の若頭……あんまり揺らさないでください………」
「大丈夫か、明智さん」
「私が心配されるとは…世も末ですね……」
「ざけんなこの野郎俺が変人みてぇじゃねぇか」
「なんでそうなるんです…」
伊達は予め用意していたのか、手早く明智の手に包帯を巻いていく。明智は片方の手で額をおおっていた。
「若頭……いいですよ…。もう…意識が飛びそうなので……」
「…明智さん。アンタ、ウチの組が本当に血液検査すると思ったのか？」
「…？」
「ありゃ嘘だ」
「…な、なんでそんな事したんです…か？」
明智は珍しく驚いた表情を浮かべている。伊達は不思議そうな村越にニヤリとした笑みを浮かべながら、座席の下から何かを取り出した。
「こうする為な」
「…！」
明智と村越は同時に目を見開いた。
「ゆ、輸血パック?!」
「ほら、明智さん左腕寄越せ。つか、服脱げ」
「…。輸血用の血を採るために採血していたんですか…？」
体を起こされ、大人しく伊達に手伝われながら服を脱ぐ明智。伊達は手際よく輸血の用意をしながら頷いた。
「真田が心配していたしな。血がいる事は真田から聞いた。さらにそこからアンタの血液は普通じゃない、だったらアンタ自身の血を採っておくしかすべはねぇだろ」
「……………」
「なんだよその顔は。不服かよ？」
「いえ別に。…しかし、どうしてそこまで…？」
「アンタと俺は同盟仲間だろ」
「まだ違いますよ」
「うるせぇ細かい所に突っ込むなこの野郎。少なくとも俺はアンタを信用すると決めた。仲間となる事を決めた。なら、助けるっつー選択肢しか、俺の中にはない」
「…！」
「理由がそれじゃ、ダメかよ？」
「………若頭…」
「…。あ、明智さん？…泣いてんのか？」
「気のせいですよ」
「否定が早いぜ明智さん。…それに、葵組の借りもあるからな！そーゆう事だ！」
「…ふふふ…。…そういう、事にしておきますよ」
どこか嬉しそうな明智の声に、伊達は小さくはにかんだ。



――その後。
幸村と宮野の逃走劇はニュースにならず、機動隊が動かされた事も全く記事にもされなかった。
「宮野もう行っちまったのかー…」
「寂しくなるね…」
「…でも、少し安心した気もする」
「…それもそうだな」
村越達はそんな会話を交わす。
「よぅ明智さん。もう大丈夫か？」
「えぇ、お陰様で」
「そりゃよかった。…さて、始めるか」
「そうですね」
伊達と明智は同盟を結ぶ。
それぞれがそれぞれの時間を再び歩み始める。

世界を変える為に、己の世界を捨てたもの。多くを知り葛藤を抱え、しかし覚悟を持ち己の世界に、帰ったもの。

その両者が彼らに与えた物は、いかほどのものだったのだろうか。

「…真田幸村」
「……、黎凪」


そして彼らを待つものとは――――――



―――前編 終

もうお前を離さない119

「貴殿は命をかけずとも、１人ではござらん。…生きて、くだされ」

「…。ぶっふふふっ」
「?!」
真面目に言ったのに普通の人のように吹き出され、幸村は戸惑った。明智はひとしきり笑った後幸村を見た。
「あぁ…やはり貴方は私より変ですねぇ」
「�狽�なっ！」
「そろそろいきますよ」
「うわ…！」
星の声の放つ光が強くなり、宮野は咄嗟に腕で目元を覆い、幸村は目を細めた。
『やぁ。随分若い子だね』
「！」
そして突然聞こえた声に驚いた。どうやら星の声が発した声らしい。明智は薄く笑んだ。
「駄目ですか？」
『いや？若い血は少なめでいいからね』
「それはありがたいですね」
『さて。真田幸村』
「…ッ！なんでござろうか」
突然話を振られ一瞬動揺したが、幸村は平静を保って言葉を返した。
『そこの女の子、連れていくならしっかり抱き抱えておきな。勢い強いよ。途中で落ちるかもしれない』
「お、落ちる?!…、分かり申した」
「わっ…幸村がちかーい」
「いっ言うなっ!!」
星の声に言われたからしぶしぶ抱き寄せると、宮野が腕を回しながら楽しそうにそう言うものだから幸村は僅かに赤面した。星の声がくるりと回る。
『君はあまり恐れていないね。初めて見たよ、君ほど落ち着いている子は』
「…。あぁ貴方ですか話し掛けてきたの。私は…あんまり怖くないですよ。１人じゃないですから」
『…ふーん』
「それに…明智さんはこの事に命をかけてでも関わってくれています。私が怯えている訳には行きません」
迷わずに言った宮野に星の声は一瞬止まった後、くるくると回りだした。明智は困ったように視線を彷徨わせていた。
『…。なるほど。いいね。明智の者にそういう態度を見せた子も初めてだ。そんな君なら、彼らを任せて全然大丈夫だ』
「やめてください、期待されるの苦手なんですよ」
「…星の声殿」
『なんだい？』
「貴殿は一体…誰の心から生まれたのでござるか？」
幸村の問いに、星の声は動きを緩やかな物にかえた。
『それは知らない。僕らは誰の心から生まれたかなんて知らないのさ。ただ僕らがここに存在すること、それだけだ。僕らは僕らがどういう存在であるのかは知っている。それ以外は知らない』
「貴殿は…それで、よいのか？」
そう問えば、星の声は愉快そうにまたくるくると回った。
『よいも悪いも、それが僕らの生きる道さ。どんな生き物でも、生き方は大体決まってる。それをどう生きるか、その範囲が一番広いのが君達人間だというだけで、君も僕も、大本は変わらないさ』
「…、………」
『僕らはこの道しか知らないし、この道で後悔したことはない。僕らから見たら君達は全然子供だからね。子供の成長を見るのは、親の楽しみだろ？僕らはこの道で満足している』
「…、そうでござるか」
『…。僕らが今まで変えてきた世界の殆どは戦争中だった。戦争ほど馬鹿馬鹿しく、人を変えるものはないからね。真田幸村。大将代表として君に言っておきたいことがある』
「…。何なりと」
星の声は動きを止めた。
『自分を特別だと思うない』
「と…申されるのは」
『独眼竜伊達政宗。一番彼に、伝えてくれ』
「？」
『彼の復讐はどこまでも自分勝手だからね。彼の右目が彼を止めるかもしれないが、君の口から言ってくれた方がいい』
「…？…、考えておきまする」
『よし。移動用意完了。行くよ明智の』
「…えぇ、いつでも」
そう明智が答えた瞬間、突如星の声の輝きが増した。それと同時に、赤くも光る。
「く…っ！」
明智の顔が歪む。恐らく星の声の赤は明智の血なのだろう。
幸村がそれを認識した時、不意に体が浮く感覚がした。そして、目の前の明智さえも見えなくなりだす。
「明智殿、伊達殿、村越殿ぉぉ！」
幸村は霞む視界の中、あらんかぎりの声を張り上げた。宮野を抱く手の力を強くする。

「いつの日かまたっ、お会いしましょうぞぉぉぉ!!」

そして完全に、視界は真っ白になり、何も見えなくなった。

もうお前を離さない118

「…。あっ！幸村！」
「!!黎凪！」
そのまま走り続けた４人は、偶然か否か、東京タワーの前で再会した。
「こ、ここは先日来た…」
「こんな近くにあったのか、東京タワー…」
「伊達さんなんですかその寒々しい格好は！」
「突っ込む所そこなの?!」
「っ！」
幸村が咄嗟に宮野を掴み、伊達と村越から離れるように地面を蹴り跳躍した。２人が驚いていた様子を見せたと同時に、幸村と宮野は警察の機動隊に囲まれた。
「機動隊生で初めて見た。芽夷と伊達さん大丈夫かな…」
「…、保護されたようでござるよ」
「そっか。なら大丈夫か」
「…そうだな」
２人は機動隊に囲まれているというのにそう言い合うと、互いを見て笑った。
『武器を捨て、両手を上にあげなさい！』
「…？何故？」
『な、なにゆえだと?!』
「何故手を挙げるのだ…？はっ！がら空きになった胴を斬るためでござるな?!」
『てっ抵抗しなければ殺しはしない！;;』
「…下手したらどっかに狙撃手いるんだろうな…。………あれ？」
「？どうした？」
「あそこにいるの…もしかして明智さん?!」
宮野は声を荒げながら東京タワーの中央付近を手にした兜割りで指し示した。
その動きに機動隊隊員も目をあげる。
――――、キィィィィィィ――！
「わぁぁ！」
それと同時に甲高い音が辺りに響き渡った。幸村と宮野以外、皆耳を押さえて蹲る。
「…歌みたい…」
「そうだな……」
２人の耳には歌に聞こえたらしい、そう呟くと、タンッ、と軽やかな音を立てて何かが２人の前に降り立った。
「やっぱり明智さん！」
「…、どうも」
宮野が見たのは明智で間違いなかったようだ。明智は今までと違い、長い銀髪を纏めて頭頂で１つにしていた。明智は微笑を浮かべると、すっと手を前に出して開いた。
「…!!」
幸村は目を見開く。明智の手の中で、掌大の光る球が―プレイ動画の時に見つけた球が―鎮座していた。
「この非常事態です。１日早めましょう」
「…ッ明智殿…」
「大丈夫ですよ。２人とも、星の声に手を翳してください」
「…っ、ありがとうございます…っ」
「気にしないでください」
明智は少し泣き出しそうな表情を浮かべる宮野にそう言うと、優しく笑って頭を撫でた。

「世界を変える礎となれる…それは明智に生まれた者の、私の誉れなのですから」

「誉れ…」
「これは私の本心ですよ。私は生まれた時からこういった性格でしたからね、友なんていませんでしたよ」
「…明智殿」
「そんな私が、何かの力に必要とされることもなかった。それは嫌でしたね…私は存在しているはずなのに、まるで霧のような空気のような存在であるのが」
「！」
「だからこの銀髪と対になる黒を好んで着ました。それで少しでも、この世界に私の色があるように…」
「あ、けち殿…」
幸村も宮野も、明智の口からそんな言葉が出ると思っていなかった為に、呆然としてしまった。
変な性格をしていたとしても、何かに必要とされたい。その思いを、抱えていたと知り。
「…貴方達は私を必要と、してくれますからね」
「…っ。それは、伊達殿もきっと、同じだと思いまする」
「？伊達の若頭が…？」
幸村の言葉に明智は首を傾げた。幸村は星の声に翳した手が僅かに熱くなってきたのを感じながら、頷いた。
「明智殿を伊達殿は苦手だと申された。されど、星の声の話は全て信じておられた」
「…………」
「伊達殿は、貴殿を信用していまする！貴殿を…、大切な仲間であると、思っていまする」
「！」
明智の目が、僅かに見開かれた。

もうお前を離さない117

同じ頃、宮野も大変な事になっていた。
「っはぁー、はぁー…な、なにあれ?!」
「幸村の事がばれた…?!なんでだ…っ」
宮野は村越の手を引きながら走っていた。後ろには大量のカメラを持った人々がついてきている。
宮野は歩道橋の階段を駆け上がる。
「貴方の家の近くで、真田幸村と名乗る男が、男性を拘束しているそうですがー?!」
「その男を貴方が匿っていたというのは本当ですか」
「一体いつからその男はいるんですー?!」
「やぁかぁまぁしぃぃわぁぁぁ!!芽夷、芽夷は関係ないんだから早く逃げて…！」
「やだ！私は最後まで黎凪の味方でいるの！」
「…ッ。わ、分かったよ！…無理はするなよ。お前はこの世界に残るんだから…」
「…。向こう行っても、忘れないでね」
「ははっ、あの世に行っても忘れないよ！さ、掴まって！」
「きゃあっ！」
宮野は村越を抱き抱えると勢い良く橋を蹴り手摺りに足を架けると、続けて手摺りを蹴った。
「わぁぁ！」
「よー…いしょいっ！」
追ってきていた者達は悲鳴をあげたが、宮野は近くに立っていた街灯に器用に着地し、そのまま飛び降りた。そして家に向かって走りだす。
「幸村…ッ無事でいて…っ」
「ね、ねぇさっき、真田幸村と名乗る男が、男性を拘束しているそうですがって言ってたよ?!」
「…いるとしたら…伊達さんくらい…。多分…、幸村って頭の回転速いから、伊達さんを巻き込まない為に他人を装おうとしているのかもしれない…ッ！」
「…どちらにせよ危ないよ！あそこに、幸村さんの槍あるんでしょ?!」
「…くそっ…なんで最後の最後で…ッ！」
宮野はぎり、と歯軋りして強く地面を蹴った。


　「いっ…！真田、苦しい…！」
「も、申し訳ござらん！」
幸村は伊達を抱き抱えて、隙を見て道場を飛び出した。出来るだけ伊達の首に負荷を与えないようにしながらも首を押さえ、地面を蹴った。
「待て！」
「?!」
持ち前の脚力で人通りのない所まで来たところで、幸村は何者かに呼び止められた。
槍を構えながら振り返ると、短髪の男が立っていた。
「そっちは駄目だ、既に警察が動いてる。こっちへ！」
「貴殿は？」
「…ある意味では、君と同じだ」
「…？」
「…、真田、どうする」
「…嘘は言っておらぬ…。分かり申した。案内願いまする！」
幸村はその男の後について走りだした。

「わぉ」
「！す、すいません」
「…待った！君が宮野黎凪ちゃん？」
「?!」
同じ頃、同様に宮野も男に呼び止められた。
「そっち、警察いたよ」
「?!」
「あっち。…あっちに行ったほうがいい」
「…この声もしかして、森…？」
呆然と呟いた村越に、男は微笑を浮かべた。
「…可愛い後輩の手伝いくらい、したいもんでね。信じる信じないかは君の自由だけど」
「…。後輩とは、幸村の事を考えていてくださる方ですか」
「…あぁ」
「分かりました。…貴方を信じます。ついでに後から追ってくる人達撒いてもらえます？」
「！ははっ、いいよ」
「、失礼します」
宮野は軽く頭を下げるとその男の脇を通り抜けた。
「…ニュースで聞いたのと全然違うな。マスコミっ、て奴は…」
男は走り去る２人の姿を見送りながら、小さく呟いた。


　「…なぁ、アンタもしかして保志総一朗か？」
「ほ…ほし？」
「……………」
「いや、答えたくないなら言わないでいいですよ。でも、万が一の事が起こるとアンタも危ない。何せこいつは今絶賛銃刀法違反だからな」
「…その時はその時です。この道をまっすぐ行けば街道に出る。北上すれば山梨…つまり甲斐に着く」
「！」
「ここよりはマシなはずだ」
「…確かにな。上田行ったとき、あちらこちらにポスターとかあった」
「…感謝いたしまする」
「…、頑張れ」
「！…はっ！」
幸村は勢い良く男に頭を下げると、伊達と共にまた走りだした。

もうお前を離さない116

「…伊達殿…」
「…はははっ、なんだその顔は。俺は甲斐の虎はそういう男だと思ってるぜ？あ、だからと言って自信を持てとは言わねぇよ？そういう事は、お前の忍とかにもよく言われるだろうし……何かにふさわしくなろうと思っている時に、自信を持てなんて言われたくないしな。…持てねぇから苦労してんのに」
「！」
「俺は、安心しろ、って言いたいんだ」
「安…心？」
「不安にならなくていい。怯えなくていい。…安心しろ、今のお前で大丈夫なんだぞってな」
「！」
「…さぁ、続きと行こうか真田幸村ぁ！」
「…！はっ！いざ、参るぅぁ!!」

幸村は伊達の言葉に、僅かに心が救われた気がした。








　「はぁー…はぁー…」
「ぜぇー…はぁー……。…楽しいなぁ、真田」
「楽しい…でござるか…？」
「真剣でやりあったから…結構怖かったんだが……伊達の血かね…？…たぎったぜ…！」
「…某も…燃えたぎったでござる…」
それから約２時間後、２人は各々の得物を傍らに、道場に倒れ伏していた。身体には小さな傷がいくつかある程度で、目立った外傷はない。
「しかし流石伊達殿…。…素晴らしき見切りでござった…」
「俺も思ったより軽傷でちょっと自信ついたぜ…。…Thanks」
「某は何もしていないでござるよ」
「はははっ、確かに俺達はやりあっていただけ、か。…怪我は大丈夫か？」
「こんなもの、怪我の内に入りませぬ。伊達殿は？」
「俺も大した事ねぇよ。あ、でもこれには絆創膏貼っとくか…」
伊達は幸村より先に起き上がると、日本刀を竹刀袋の中に仕舞い傷の様子を見ていた。幸村は乱れた息が止まった頃に起き上がり、僅かに出る血を拭った。
「…ありがとうございまする伊達殿」
「何かだー？」
「安心しろ、という奴でござる」
「…、あぁ。安心していいんだぜ、真田。お前はちゃんと大将になれてる。それに俺は、大将が皆が皆、部下の命一番じゃなくたって構わないと思ってるしな」
「な、なんと」
「現にお前のところの毛利元就は部下を人とすら見てねぇのにちゃんと大将やれてるだろ？…だから、俺は全然違うものが一番であっても構わないと思う。それが結果的に、自国を守れる事に繋がるなら」
「…そうでござりまするか。………」
「他の武将に何言われたって侮蔑されたって重く受けとめる必要はねぇさ。お前はお前、野郎は野郎だ。お前が正しくあろうとしている、それが大切な事だと俺は思う。あのオクラも、そう思っているから他の誰かに何言われても平気なんだと思うぜ」
「おくら？」
「まぁ、難しく考えるな。…お前は天然な野郎だが頭はいい。大丈夫だ、俺が保障する」
「伊達殿…。…、ありがとうございまする！」
「どういたしまして、かな？はははっ！」
２人がそう、笑いあった時。
勢い良く道場の扉が開いた。

「本当にいるぞ、真田幸村だ！」

「?!」
「お、おいおい槍持ってんじゃねーか！」
「何の騒ぎぞ…？」
わらわらと大量の人々か道場内に入ってきた。時折パシャパシャと光が走る。
―幸村が真田幸村だとばれると非常に厄介な事になります
１週間ばかり前に宮野に言われた事を幸村は思い出した。そして、彼らの第一声も。
「本当にいるぞ、真田幸村だ…」
「？真田？」
「…伊達殿、ごめん！」
「?!」
幸村は槍で伊達の持っていた竹刀袋を弾き飛ばすと、左腕で伊達の首を抱き込んだ。
「げほっ、さ、さな…ッ?!」
「申し訳御座らん、伊達殿、どうか黙っていてくだされ」
幸村は伊達にそう囁くと、左腕に僅かに力を込めた。
「……ッ…か、は…っ！」
「お、おい男が…！」
「我が名は真田幸村！各々方、動くでない！妙な真似をするならば、この男の首を即刻刎ね申す!!」
幸村は伊達を強く押さえ付けながらそう叫んだ。