歩み

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もうお前を離さない８

「帰りたいでござるよ…否、某は帰らねばならぬッ！されど、この状況下、いかにそんな希望を持てと言うのでござるか！」
「諦めちゃったら全ておしまいだろ！」
「仮に宮野殿が某と同じ状況だったら諦めないでいられるのでござるか?!」
「！」
初めて宮野が詰まった。幸村の頭を振る手を止め、目を逸らした。
「…。そもそもそんな感情を抱かない」
「！」
「…、私に…私には、幸村のように守るものも、この世界で成すべき事成さねばならぬ事も何もない。…諦める諦めないの前に、帰りたいと思わないかもしれない。…この世界に…生き抜くことに…興味はない」
「な…ッ」
「幸村、私と違って貴方には貴方を必要とする人がたくさんいるだろう？その者達の為に、貴方はなんとしても帰るべきだ。…それまでは私を利用するくらいの意気は見せてくれ」
「宮野殿…」
「あんたは大将だろう？来る道があるなら帰る道も必ずある。可能性が無きに等しくても、諦めないで希望を持つんだ。…分かったら、もうここを出てくなんて自殺行為はするなよ」
ぱっ、と宮野は幸村の顔を離し、再び背を向けた。
「…………」
幸村は石田三成並に自分や周りに興味がない宮野に呆然としていた。
否、石田が興味がない理由ならば分かる。自分が神と崇める者の為に全てを尽くす、それが石田が自分に興味を持たない理由だ。だから宮野と石田のそれは大分違う。
宮野がそこまで興味を持たない理由は、何なのだろうか。
幸村には分からず、かと言って聞くこともできず。ただ、布団にその身を横たえる事しか出来なかった。
だが
「…宮野殿」
「なにー」
「…宮野殿の言葉で、目が覚めた気がしまする。見ず知らずの所へ来て、怯えていたのかもしれませぬ。宮野殿のおかげで、まだ諦めずにいれそうでござる。頭では分かっていても、恐怖が勝っていたのでござろう。宮野殿の言う通り、探せば帰り道が見つかるやもしれませぬ。…ありがとうございもうした」
「いやいやいやいやお礼を言われるような事は言ってないよ？…幸村が簡単に諦めるのがらしくないからああ言っただけさ」
「…そうでござるか」
自分に興味がない宮野は、その分他人に随分と優しいようだ。先の説教も幸村を励ますためのものだったようであるし、何より、幸村が今言われたい言葉を言ってきた。

諦めないで、希望を持て。

誰かに言ってもらわねば、分かっていても実行出来なかっただろう。
「（変わった…女子でござる。いとも簡単に、人の心に入り持ち上げてくれる…。何故なのだろうか…）」
幸村はそっと、胸の内で呟き目を伏せた。


数分後、聞こえてきた寝息に宮野は幸村を振り返った。
「…寝たか。さぁてと、バイト休みになっちゃったし何するかな…。宿題も終わって他のバイトも入る所なかったしなぁ。…私も寝るかぁ、まだ５時だけど」
宮野は一人でそう呟いた後、座っていた座布団を半分に折り畳み、クローゼットもなしている押し入れから冬用のコートを取り出した。
座布団を折り畳んだ上に頭を乗せ、コートを上からかけて足を丸め、即席の布団を作り出すとすぐさま宮野も眠りについた。
「…おやすみなさい、真田幸村」
そう、呟いてから。



それから数時間後。目を覚ました幸村は叫びだしそうになって慌てて口をふさいだ。
「み、みみみみ、みやややののどのの…」
「ん…？あ、完全寝てた…幸村おは…あら」
「かかかかか顔ががちちかいいいでござぁぁぁあぁぁ！」
いつの間にか、宮野が幸村の布団に入り込んでいたらしい。幸村の顔は真っ赤だ。
「ごめんごめん。隣で寝たはずだけど寒かったからか寝相が悪かったからか…あーでも暖かい」
「はははれんちなりぃぃぃぃぃいぃぃ…」
「冗談だって」
宮野はそんな幸村の反応に肩を震わせて笑っていた。

もうお前を離さない７

包帯を取り替え、布団に寝かされる。宮野はその幸村に背を向けて机に向かっていた。
サラサラ、と宮野が何かを動かす音しか、しない。幸村は静かに起き上がった。
「宮野殿」
「殿なんていいってば。どうしたー？」
静かだったためか、前触れなく話し掛けても宮野は驚かなかった。
「…貴殿のお気持ちは分かり申した。だが、漢としてまた一武士として、ただ女子に甘える訳にはいきもうさぬ」
「…律儀だなぁ。言ったじゃん、私の自分勝手だって」
「貴殿の自分勝手だとはいえ、貴殿の生活に支障をきたしているのは事実でござる。…財政にも」
幸村の言葉にぴくりと宮野の体が揺れる。
やはりか、と幸村は軽く目を伏せた。
「…痛いところ突くなぁもー。でも、本当に気にしないでいいよ。大丈夫だから」
「納得出来ませぬ！何がどう大丈夫なのでござるか！」
「いやだってさぁ…。…じゃあさ、怪我治ってもしばらく一緒に居てくれる？」
「…は？」
「一人暮らしは寂しいんだよねー。同じ部屋に誰かいた方がありがたい。それでいいっしょ？」
「…。…!!そっ某は男でござるぞ!!」
「破廉恥奉行な幸村は女の体には興味ないでしょ」
「�狽ﾈんでござるか破廉恥奉行とは?!」
宮野は幸村の反応に笑いながら幸村を振り返った。人工的に明るくされているらしい部屋で見る宮野の顔は、酷くやつれていた。目の下の隈も、はっきりと見える。
幸村はそんな宮野の顔を見て、再び目を伏せた。
「…できませぬ。…これ以上の無理は、宮野殿のお体にも厳しいでござろう」
「…。…幸村はここを出てそれでどうするの？」
「どうすると…「行くあてもないこの世界がどんなのかも分からないなのに出ていくというの？」…女子に！見ず知らずの女子に！迷惑はかけられませぬ！」
「ぶぁっかじゃないの!!!!」
「はぁ?!」
馬鹿と言われ、幸村は戸惑う。宮野はどうやら怒っているようだ。手に持っていた物を乱暴に机に叩きつけ、幸村の顔を乱暴に挟んだ。髪が引っ張られる痛みに、幸村は僅かに顔をしかめたが今はそれより宮野の顔が近すぎて慌てた。
「ちっ近いでござるよ！」
「幸村は甲斐・武田の為には私を殺せるんじゃないの!?というか、西軍の為には殺せないのか?!」
「は…？何を申される…？」
「幸村。アンタがいなくなったら武田軍はどうなる!!戦力を欠いた西軍は?!」
「ッ!!」
あまり宮野の前では考えないようにしていた事を指摘され、幸村は詰まる。宮野はその幸村に気付いているのかいないのか、乱暴に幸村の頭を振る。
「アンタがいなくなったせいで西軍が負けたなんて事になったら、生きにくくなるのは武田の兵なんだぞ!!それでもいいのかよ!!武田信玄や石田三成を裏切る形にもなるんだぞ！信玄さんはともかく、三成さん裏切ると大谷さん怖いぞ！」
「あ、あまり揺らさないでくだされぇぇっ！それに何故大谷殿ががが?!」
「だって大谷さんは三成のオカンだろ？」
「?!大谷殿は女ではないでござるよ?!」
「ってそんなことはどうでもいい！うん、落ち着け俺…。…幸村は如何な恩義を受けた人間であれ、甲斐・武田の脅威となるものは排除する、って自分で言ってたじゃんか。それは武田信玄や彼に託された武田の者達の為だろう？それ程の意志があるのに、なぜどんな手を使ってでも元の世界に帰ろうと思わない？何を犠牲にしても、武田の人間達の為に、元の世界に帰る為になら、やってみせると、思ってないのか…？」
「あ、あれは…！…っされど…某はどうやってここに来たのさえ、分からないのでござるよ…」
「じゃあ諦めるのか？」
「ッ！」

諦め。幸村は若干それを感じていた。
あまりに違いすぎる世界。自分のいる世界とはかけ離れた、世界。そんな世界に来てしまった自分。
帰れると思えと言うほうが、無理な話だ。

「…某は…ッ」
幸村は真っすぐすぎる言葉をぶつけてくる宮野に言い返せず、唇を噛んだ。

もうお前を離さない６

なぜ、自分が宮野の支えになるのだろうか。
自分と宮野は、一日も経たない前に出会ったばかりだ。たとえ以前からその存在を知っていたとしても、直接会ったのは初めて、そもそも本物の確証すらないのだから、宮野も初対面な事に違いはない。
そんな人間が、支えになるはずがない。
「…有り得ませぬ。某と宮野殿には何の接点もないのでござるよ」
「急に静かになるんじゃないよ、不気味だね」
「某と宮野殿は赤の他人。何も知らぬ某が宮野殿の支えなど、有り得ぬ事。そもそも某は、宮野殿が某を拾った理由すら分かりませぬ。斯様な者に心を許すなど、断じて出来ることではござらぬ」
「あの子がアンタを拾った理由？そんなもの、放っておけないからに決まってんだろう？」
「某には分かりませぬ！」
幸村の言葉に松田ははぁ、と盛大にため息をついた。どう答えるべきか決めあぐねているようだった。
幸村は視線を逸らして続けた。
「分かりませぬ…。某は言い訳を抱えた殺戮者でござる。己の身が危うくなれば、迷うことなく武器をとる。それは相手が宮野殿とて同じ事。例え如何な恩義を受けた人間であれ、甲斐・武田の脅威となるものは排除する。某はそのような人間なのでござるぞ」

「知ってるよ」

「んまっ」
不意に聞こえた声に、松田は声をあげ幸村の肩は小さく跳ねた。かちゃり、と小さな音をたてて扉が開き、宮野が姿を現した。
「早かったじゃないの。じゃあ私は戻るわよ」
「あぁ、今日のバイト、向こうの都合が悪くて休みになったんで。ありがとうございました。……幸村、私は支えてもらいたいだなんて思ってない」
「！」
宮野の言葉に、幸村の肩が再び小さく跳ねた。
「声が大きいから、階段の所で聞こえた。盗み聞きするつもりはなかったんだけどね」
「…。知っていると申されたな。貴殿が、某の何を知っていると言われる…！」
「……。そうだね、私は貴方のことを本当は何も知らないかもしれない。ただ、他の人間から見た貴方は知っているつもりだよ」
「は…？」
宮野は静かに幸村に歩み寄ると、その前に座った。じっ、と幸村の目を見つめ、小さく笑ってから口をひらいた。
「天下上洛、卿もまたそれらを免罪符とする武将という名の“殺戮遂行者”の一人にすぎない」
「ッ！」
「優しい奴はあれこれ思い悩む、失敗も多い、なかなか強くなれない。しかし最後に本当に強くなるのは心の温かいお前のような男だ。台詞これであってたかなぁ…。でも、幸村はそういう人間でしょう？」
「!!!!何故それを…」
「私はいわばただの傍観者だ、人の生き方に口をさすつもりは毛頭ない。幸村にあてはめて言うのならば、幸村が私を殺そうとも、それはそれで構わないしそれは私が悪かったということになるだけだ」
「…ッ」
「ただ、私は傍観者だからと言って他人が行き倒れてるのをほっとける人間じゃないだけだ」
「……」
「私は誰かの迷惑になるのは嫌いだが、誰かからの迷惑を受けるのは嫌いじゃない。だから幸村、アンタは何も気にするな」
「…ッ意味が分かりませぬ！見ず知らずの人間の為に、自分を犠牲にすると申すか！」

「幸村も似たような人間だろう？」

「はぁっ?!」
幸村の声が裏返る。宮野は笑いながら肩を竦めた。
「泰平の世の為、力の無い見ず知らずの民草の為その身を危険に晒し戦っている。武士ってのは、そういう人間だろ？私はそういうような、誰かの為に何かを成せる人間になりたいだけだ。些細なことでもね」
「…されど…ッ」

「…私は誰かの力になりたいんだ。誰かの犠牲になりたいんだ。…私は、認められたいんだ…」

ぽつり。小さな声で呟かれた言葉。幸村はその内容に、小さく目を瞠った。
「え…？」
「それに、元の世界に帰るすべすら分からない上に怪我しててこの世界の事を何も知らない人間をほっぽりだせるかよぅ。いいから幸村は黙って安静にして取り敢えず怪我を治せ！世間に援交だと思われようが構わない。取り敢えず私は放っておけないだけだはいこれは私の自分勝手！ほら分かったら寝る！」
宮野にまくしたてられ、幸村はその勢いに押されてしまった。
小さく呟いた事は言わなかったように振る舞う宮野に、幸村は聞き返す事は出来なかった。

もうお前を離さない５

「お袋さんとお兄さんが事故で亡くなって、それで親父さんが壊れちゃって着のみ着のままで追い出されたらしいわよ？」
「なんと非情な…！」
「そうよねぇ！でもあの子、それだけなのよ…」
「それだけ、とは…？」
「親父さんが憎いー、とか、全くないの。毎日日付越えるまでバイトして、高校に通って宿題もちゃんとこなしてるから寝てる暇も休む暇もない…倒れないのが不思議なくらいだよ」
「ばいと…？あ、高校とは学問所なるところでござるか」
「あぁバイトっていうのは日雇いの仕事の事。高校はそうだねぇ、学問所だね」
「されど、何故そこまでして高校なるところに通われているのでござろうか…？」
「今のご時世、高校の一つ上の大学、っていうのを出ないとろくな職につけないのよ」
「な…！職を選べる世界なのでござるか！」
「確実に仕事に就けない場合もあるから、いいことだけじゃないわよ」
「あ…成る程」
「おまけにあの子、警察官になりたいらしいのよ。あ、警察官っていうのは、治安を守る人の事だよ」
「…！宮野殿は武士になりたいのでござるか?!」
「はぁぁっ？なんでそうなるんだいっ！警察官と武士は全然違うじゃないのよっ」
「も、申し訳ござらぬぅぅ！」
どこか漫才のようなことを繰り返す二人。どうやら大分意気投合したらしい。
しばらくそうして会話をした後、松田は腰をあげた。
「とにかくそういうことだから、黎凪ちゃんの事、頼んだよ。アンタなら大丈夫そうだし…何よりあの子、自分の体を気に掛けない子だから」
「分かり申した！お任せくだされ！」
「あ…そういえばアンタ、食事はどうしてる？」
「？昨日になるのでござろうか、目が覚めた時にきつねうどんを頂いたでござる」
「あの子は？食べてた？」
「いえ、何やら慌ただしい様子でござった…。…！食べておられぬかもしれませぬ！」
その事実に、幸村は今更ながらではあるが愕然とした。
見ず知らずの人間の好意に一方的に甘えてしまった。恥ずべき事なり、と幸村は胸のうちで唱え、唇を強く噛んだ。
「やっぱりねぇ…じゃあ今日は私が何か作るから、ちゃんと食べさせてくれるかい？」
「承知でござる。…他に、某にお手伝い出来る事はござろうか？」
「…そうだねぇ。最近この近くでマスコミがうろついてるらしいから、アンタは出来るだけ気配を消しててくれるかい？」
「ますこみ？鱒…込み？」
考えた事が顔に出たのだろうか、松田は違う違う魚じゃない人間人間、と顔の前で手を振った。
「…マスコミっていうのはアンタの世界でいう、瓦版を出してる人間でね。最近のは質が悪くてねぇ。どこで嗅ぎつけたのか知らないけど、黎凪ちゃんがここにいるのを知って見張ってるんだよ。男が一緒の部屋にいるなんてばれたら、最高の餌になるわ」
「！餌…?!」
「母親と兄を亡くし、父に捨てられた少女が援助交際に走る、なーんてマスコミっていうのはそういう話が好きなのよ」
「えんじょ…？」
「お金の為に体を売る事だよ」
「んなっ!!」
「たとえそれが本当の事じゃなくても、人はそうやってすげさむのも好きだからねぇ…」
「…っ！宮野殿のご迷惑になるわけにはまいりませぬ！某、ここを「私だってねぇ、そんな面倒になるかもしれない可能性は承知の上さね！それでもあの子にアンタを家に置くのを許可したのねぇ、あの子には支えが必要だからだよ！」
「は…!?」
幸村は松田の言葉に、再び目を見開き立ち上がり上げていた体を止めた。

もうお前を離さない４

「大家の松田殿、でござりまするか」
「黎凪ちゃんがアンタを引きずってきたときは驚いたわ〜。いつもより遅かったから心配して見に行けば、ねぇ…血流した男の子をねぇ…」
「も、申し訳ございませぬ…宮野殿のみならず、松田殿にまで…。ご迷惑をおかけし申した」
「…言葉遣いは変だけど礼儀は正しいのねぇ」
「そ、そうでござりまするか？」
幸村は松田と名乗った女性の大家の前に正座していた。松田は幸村の態度が気に入ったらしく、機嫌がよさそうに笑っている。
話し振りや年齢から、どうやら大家というのが宮野の家を統べる者らしい、と幸村は理解した。
「あぁそうそう、アンタの槍は私が預かってるから。ウチは槍道場やってるからいざって時も誤魔化せるだろうしねぇ」
「誤魔化す…？あ…そういえば宮野殿が仰っていられたのでござるが…この世界には某のような人間はおらぬ、と。それに…武器をとる者もおらぬと」
「いっないわよ！日本はもう戦争をしませんって法律があるくらいなんだから。それに今はそもそも銃刀法って言って、刀や銃は所持しちゃあいけないの。居合いとか、猟師さんとか特別な場合のみは所持を許可されてるんだけどねぇ。ま、ウチの槍道場も一応所持してるけどね」
「…そうなのでござるか。泰平の世なのでござるな」
時と場所が違えど、日の本に泰平の世は訪れるのだ。
幸村はそう思うと、何故か酷く安堵した。
その安堵の様子が伝わったのか、松田は怪訝そうな表情を浮かべた。
「本当にこの世界の人じゃないのねぇ…。…ありがたく思いなさい、黎凪ちゃんが拾ってなかったら、アンタ今頃、むしょの中だったわよ」
「むしょ？」
「牢屋のことよ、牢屋！あんな露出の多い服着た上に槍なんか持ってたらすぐ御縄になるわよ」
「そうだったのでござりまするか?!」
「あら、聞いてなかったの？確かにあの子、家に帰ってきてから一時間も経たない内にもう出ていくからねぇ…そんなに話すらしてないんだねぇ」
「いちじかん？」
「えぇっと…一刻が二時間だって言ってたわねあの子…だから、半刻ぐらいのことよ」
「斯様な短い時の間しか休まれぬのでござるか?!」

「あの子、親に捨てられた子でね」

「え」
さらりと言われた言葉に、幸村は固まった。

捨て子？

捨て子など、幸村の世界では口減らしの為に行われたことがしばしばあったことはある。だが、宮野が捨て子だと、幸村には全く思えなかった。捨て子にはどこか、自分を憐れむ様子があったからだ。宮野には、それがまったくない。興味がないと感じたのはあながち間違いではないのかもしれない。
松田は気が付いていないのか、そのまま喋り続けた。