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もしこの道を進めたなら30(終)

 城に戻り、手の傷を手当してもらい、家康はまた夜は三成と酒を手に語り明かした。家康は酒のためか、饒舌な三成を見ながら思った。

もしこの道を進めたなら、自分はどうなっていたのだろう。

だがすぐに頭を振ってその想いを打ち消した。そんなことは、考えたところで意味がない。自分は、過去を見て生きてはいけない。先を見なければならない。
家康はぎゅ、と、傷をつけた手を握り締めた。
二人は色々なことを話した。三成の世界のこと、自分の世界のこと。そして、先のことを。


ーーー

 「………ん?」
そしてそのまま酔いつぶれる様に眠りにつき、目を開けると見慣れた風景が飛び込んできた。むくりと起きあがり、部屋の外に出ればそこはやはり、天守だった。
元の世界に戻ってきたようだ。
「……………」
ずき、と走った痛みに家康は自分の手を見下ろした。そこには真新しい包帯が巻かれている。

一瞬、長い夢かとも思ったが、夢ではなかった。

家康はその包帯に片手を添え、薄く笑んだ。そして、薄く雲がかかり、日の出の淡い赤色に照らされた空を見上げた。
「…、見ていてくれ三成。ワシはもう逃げないよ。お前にも認められるような、和平の世を作って見せる」
そして、ぐっ、と包帯の巻かれた手を拳にして空に掲げた。
そこへ、ガラリと障子の開く音がして、寝起きらしい、頭がボサボサな政宗が姿を見せた。家康に気がついた政宗は驚いたように家康を見た。
「よう、俺より先に起きてるたァ早いなアンタ」
「!独眼竜…その口ぶりからすると、ここにはあの世界のワシがいたんだな」
「!」
家康の言葉に政宗は限界まで目を見開いた。何度か瞬いて家康を凝視した後、慌てたように駆け寄ってきた。ぺちぺちと頬やら肩やら叩く。
「アンタ、俺が知ってる家康か?!」
「あぁ、三成を倒した方のワシだぞ」
「……元に戻ったのか…」
政宗ははぁー、と長いため息をついてその場にへたり込むようにしゃがんだ。家康はすまなそうに笑って政宗の前に同じようにしゃがんだ。
「すまないな、迷惑をかけたろう?」
「全くだ!こんな息の詰まる世は嫌だとか言いやがったしよ!」
「!はは、無理もないな」
からからと笑ってそう言った家康を政宗は自分より僅かに高い位置にある家康の顔を意外そうに見上げ、不思議そうに首をかしげた。
「…アンタ、感じ変わったな」
「?そうか?」
「yes」
「はは…そうかもしれないな。確かに、ずっとモヤモヤしたものが晴れた…三成に会ったんだ」
「!」
政宗は目をまん丸に見開いて、ピュウ、と唇を鳴らした。
「確かに来てたやつからは俺が豊臣の山猿やったとは聞いてたが…野郎にあったのか」
「あぁ。ワシの知る三成とは、大分違っていたよ。秀吉公を失った事を乗り越え、大阪の地を治めていた」
「へぇ…」
「情けない話だが、三成に手伝ってもらって、色々な事に気付く事が出来たよ」
家康はそう言うと苦笑し、ゆっくり立ち上がった。政宗はそれに合わせて顔をあげる。
にっ、と家康は笑った。今まで無意識の内に隠していた笑顔で、笑った。
「こうのんびりしている暇はないな!ワシはまだ、自分の事を振り返っている場合じゃない。その時期じゃない」
「………家康」
「夢を達成するためだ。独眼竜…手伝ってくれるか?」
政宗は家康の言葉に見開いていた目を細め、にやり、と楽しそうに笑った。家康に合わせ立ち上がり、正面から家康を見据える。
揺らがない家康の瞳に、政宗は手を前に出した。
「前のアンタに戻ったな、アンタ」
「……、あぁ」
「上等だ!アンタがそんな風に言ってくるの、柄じゃねぇが待ってたんだぜ」
家康はパシリ、と音をさせて政宗と手を組んだ。
「行こうか!」
「OK!!」
そう言って二人はがしりと肩を組み合い、からからと笑った。
影からそれを見ていた小十郎と忠勝は、お互いどこか安心したように互いを見やった。



 「………んんっ?!」
「…やはり戻っていたか」
「!三成!お、おお?!帰ってこれたのか!…ってことは、お前はあちらのワシと?」
三成は家康の言葉に小さく頷き、空を見上げた。僅かに雲がかった青空は、高い。
「2日でやけにやつれたな、貴様」
「…ものすごく息の詰まる所だったんだよ…だけど、お前の様子を見ると、もう一人のワシももう、大丈夫そうだな」
「何?」
「何となくそう思うんだよ」
「………ふん、そうであってもらわねば困る」
三成はそう言うと寄りかかっていた柱から身を起こし、家康に背を向けすたすたと歩き出した。家康は慌てて身なりを整えると、三成の後を追った。
ーー夢を叶え、永久に続く和平の世を築いてみせる
三成はふっ、と笑う。
「なぁ、向こうのワシとはどんな話をしたんだ」
「貴様に語る義理はない」
「えぇ!ケチ!」
「誰がケチだ」

かつて殺した友に会った男。
自分を殺したと豪語する友に会った男。

二人の奇妙な短い出会いが変えた歯車は、どのように回っていくのだろう。



END
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もしこの道を進めたなら29

「自己犠牲など巫山戯るな!そんな軟弱な精神で人の上に立つなど認めない!」
「…ッたが…!ワシは自己犠牲をしているつもりはない!」
「奢るな家康!」
「それがワシの覚悟だ!お前を裏切った、ワシの覚悟だ!」
「ッ、」
家康は素手の手で三成の刀を掴み、首元から離した。下手に動かせば簡単に指が切れてしまうから、三成は刀を動かせずに、そして、家康の放った言葉につまる。
家康は真っ直ぐ三成を見据えた。三成に言われた言葉で、分かった気がした。
「三成。ワシはお前だけじゃない、色々な物から逃げていた。そして自分を閉ざしていた…責任感からな」
「……?」
突然語り出した家康に、三成は不可解そうに眉間を寄せた。家康はぐ、と刀を握り締めた。掌に食い込んだ刃から、血が滴る。
三成はそれに、ぎろりと家康を睨んだ。
「…離せ家康。無駄な傷をつけるな」
「ワシの事を見ていてくれる奴もいる。それに気付けないほどに」
「おい」
「確かにワシはお前の言う神になろうとしていたのかもしれない。ワシは全ての者の幸福を祈っている」
「…」
三成は黙って家康を見据えた。鍔の所まで垂れた血が、地面に滴る。
「必要ならば…ワシはそうなろう」
「家康!」
「これは犠牲じゃない。それがワシの夢だからだ。そして、そうする事が、ワシの罪の贖罪にもなる」
「巫山戯るな!何が罪だ!」
「ワシは秀吉公に、豊臣に対してワシがやった事を正当化していいとは思わない。罪は罪だ、例え天下人となり日ノ本を統べる立場になろうとも、贖わなければならない」
「貴様…ッ!」
「勿論、お前だから話している。あちらで、それは誰にも明かすつもりはないよ」
「………ッ」
三成はどこか納得していないようではあったが、特に言い募ることはせず、目をそらした。
家康は三成を見つめた。
「ワシはきっと、ずっと逃げていたんだ。迷ったままお前と戦い、後悔していたのかもしれない。それから逃げたくて、認めたくなくて……。三成、お前はワシが何かをなくしたと言ったな」
「……あぁ」

「きっとそれは、夢だ」

三成は家康の言葉に目を細め、どこか悲しそうに笑んだ。否定はしない。
家康も三成のその表情に、困ったように笑った。
「ワシは逃げて、責任感の中で、それがワシのすべき事と決めつけて生きていた。ワシの夢の為ではなく、義務感から生きていたんだ」
「………そうだな」
「もうそれはしないよ。そんな生き方が、一番お前を侮辱していると、そう思うんだ」
「当然だ。夢の為に秀吉様を屠ったのならば、夢を叶えるまで走り続けろ、捨てる事は認めない」
「はは…お前ならそう言うと思ったよ」
家康はそう言って、嬉しそうに笑った。三成はふん、と鼻を鳴らす。そうしながらも、口元は笑んでいて、表情はどこか安心したかのように柔らかい。
家康は刀から手を離した。深く刺さった傷口は、ぱっくりと開いていて、ぼたぼたと血が出ている。家康はその手をぐ、と拳にし、自分の前に掲げた。
「この傷がお前への誓いだ、三成。ワシはもう情けない生き方はしない。夢を叶え、永久に続く和平の世を築いてみせる!」
「…そうだ、そうしろ。それが秀吉様への贖罪になる。貴様が大義を果たしたならば、秀吉様も貴様を許されるだろう」
「ふふ、三成のお墨付きがあると自信がつくな!」
「くだらん。さっさと帰るぞ、誓いにするのは勝手だがそのままでは血が出すぎて死ぬぞ」
「…確かに、思ってたより切れていた……」
「馬鹿か貴様は!」
家康はごちんと三成に殴られながらも、笑っていた。
心の底から笑えた。目を伏せても、もう胸は痛まなくなっていた。

もしこの道を進めたなら28

「………」
「…あー…家康、」
「…………」
「…定かではないが…貴様の知る私は、そうは思っていなかったと思う…ぞ」
「………なんでだ?」
詰まりつつそう言った三成に、家康は僅かに顔をあげた。三成は難しい顔して、腕を組んでいた。
本人にもうまく言えないようだ、しばらく考え込んだ後、きっ、と家康を見た。
「何となくだ」
そしてそう、きっぱりと言い切った。
家康は予想していなかった言葉に拍子抜けした。
「何となくって…」
「何となくは何となくだ。そもそも、そんな状況で果たして私が正気を保てていたかどうかも分からん」
「………」
三成の言葉に家康はもごもごとどもる。
果たして三成が正気だったのか、それは家康には分かりかねた。様子が変わっていたのは確かであったし、冷静でなかったようにも見えた。
だが家康はあくまで自分の前にいる時の三成しか知らない。だから、なんとも言えなかった。
三成はふん、と鼻を鳴らす。
「…どうせ狂っていたのだ。寧ろ、そう気付いていなかった方が、マシだっただろう」
「………そう、思うのか?」
「秀吉様の為に生きていたのだろう?私が気がつく前までは少なくとも、そうする事で私の中で秀吉様は生きていた…」
「!」
「恐らく私が貴様を殺せていたら、その後に気が付いただろう。そこでまた絶望するくらいならば、死んだ方が、」
「三成!!!」
三成は家康の怒鳴った声にはっ、と我に返ったように目を見開いた。なかば無意識の言葉だったようだ。
家康は家康で、三成が漏らした言葉に驚いている。三成はバツが悪そうに顔をそらし、踵を返した。
「…今言ったことは忘れろ」
「…結局どうなっても、三成には地獄だった、って事、だよな……」
止めていた歩みを再開させながら、家康はぽつり、とそう言った。前を歩く三成は後ろを振り返らないまま、ふん、と小さく言った。
「それがなんだ。どうせ戦乱の世では敗者は地獄だろう」
「…それは、そうかもしれないが」
「貴様はそれは覚悟の上だっただろう、何度も言わせるな。中途半端な同情はやめろ」
「同情じゃない、そんなつもりではないんだ」
「ならばなんだと言うのだ?」
「ワシは…お前を不幸にしたくてそうしたわけではないんだ、だから…」
三成は家康の言葉に振り返り、またまた彼には珍しく、馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

「神にでもなったつもりか?」

「………え……………?」
家康は三成の言葉の真意が計りかね、半ば呆然とそう返した。三成はすぐにその笑みを引っ込め、いつもの仏頂面で家康を睨むように見る。
「全てが全て幸せになる術などない。貴様らが秀吉様を否定したようにな。貴様がどれだけの想いで夢を語り明日を開いたところで、それによって不幸になる者など必ず存在するということだ」
「…!仮にそうだとしても、そうだからと割り切って、不幸になる者がいてもいいということにはならないだろう?!」
「だから神にでもなったつもりかと言ったのだ!ただの人である貴様に何ができる?!」
「…!」
「それとも貴様がその不幸を被るのか?誰も貴様を顧みず、ただ期待と願いだけを貴様に押し付ける輩のために貴様は自ら不幸を選ぶのか?そんな口でよくも私に自分のために生きろなどと言えたものだな!!」
三成の責めるような口調に家康は反論の言葉がうまく出せずに、口をぱくぱくと動かした。三成はひゅん、と音を立てて抜刀した刀の切っ先を家康の首元に突きつけた。

もしこの道を進めたなら27

「…家康」
「………」
「…もし仮に気付いていたとして…貴様に何ができた?」
「…ッ」
家康は三成の静かな言葉にはっとしたように目を見開き、ぐ、と唇を噛んだ。三成は静かな表情で、そんな家康をちらりと見たあと視線を前に戻した。
「…確かに、何もできなかったかもしれないが…!」
「そうした状況で貴様に何ができる?部下をも裏切り、自分の行為の不当さに声をあげたのか?」
「!!」
「貴様がやろうとしていたことはそんな事ではなかったはずだ」
「………ッ」
「それに、そんな同情をされても困る。馬鹿にしているのか?ならば最初から裏切るなという話だ」
「!」
ずけずけと投げつけられる正論に、家康は何も言えずに黙り込む。
三成はしょぼんと落ち込む家康にふむ、と僅かに考え込んだ。
「…要するに、貴様は私と戦うに当たって同じ土俵に立っていたかった、ということか?」
「………そうだ」
「ならば無駄な考えだ」
三成はふん、と鼻を鳴らし、そう言い放った。ぎろり、と家康を睨むように見据える。
「貴様が裏切った時点で、私と貴様が同じ土俵に立つことなどあり得ない」
「でも、」

「貴様は貴様の目的のために戦った。日ノ本というものの為に戦った。私は自分のやり場のない思いから逃げるために戦った。貴様と私の理由が釣り合う筈がない」

家康は三成の言葉に目を見開き、ぽかんと口を開けて間抜けな顔をしてしまった。三成はそんな家康の表情にイラついたか、ごんと拳で家康の頭を殴った。
家康はいてっ、と呻いて頭を抱えた。
「…な、殴ることないじゃないか……」
「貴様が間抜けな顔をしているからだ。私がなにか間違ったことを言ったか?」
「…いや、言ってはいない、けど…」
「けど、なんだ」
言及する三成に家康は少し迷ったが、口を開いた。
「…逃げるため、って……」
「…間違いではないだろう」
「………」
静かに肯定した三成の言葉を否定できない家康は、なにも言えずに黙りこむ。三成はそんな家康に目を細め、小さく、ため息をついた。
「…三成は秀吉公の仇を、」
「それは結局は自分のためだ」
「三成、」
「私にそう言われたくないか?家康。私は最後まで秀吉様の為に生きたと、そう思いたいのか?」
「そうじゃない!そういうわけじゃない、ただ…」
家康はぎゅ、と拳を握り締めた。強い力で握ったせいで、皮膚がぎりぎりと音を立てる。
家康は何かを言おうと口を開いた。だが言えないのか、口を閉ざしてしまう。
「…どうせ貴様の世界の私は死んでいる、貴様が何を言おうとその言葉は届かん」
三成の言葉に家康は困ったように笑い、すぐに顔を歪めた。
「……、だって…そんなの………そんなの、哀し過ぎるじゃないか……」
絞り出すように家康はそう言った。三成は驚いたように家康を見る。
家康は今にも泣き出しそうな様子で、その眉はぶるぶると震えていた。三成はそんな反応をするとは思っていなかったのか、彼には珍しくうろたえた様子を見せた。
「い、家康」
「確かにワシはお前に誰の為でもない、自分のために生きろと言った、でもそんなのって…!」
「おい、家康、落ち着け」
そういう三成も、どことなく落ち着いてはいなかったのだった。

もしこの道を進めたなら26

「知りたいさ。お前が秀吉公や半兵衛殿を慕っていたように、お前を慕う人間がいるってことだろ?それはとても興味がある!」
「…勝手にしろ」
三成はどことなく嬉しそうな家康の言葉に、う、と詰まった後、素っ気なくそう返した。そうした三成の態度にも慣れている家康はそれが三成の照れ隠しに近いことを知っているから、ついにこにこと笑った。
「そうかー楽しみだ。お前と似てるのか?」
「全く似ていない」
「まぁ、三成同属嫌悪しそうな感じだしな…」
「秀吉様に忠誠を誓う者ならば嫌いはしない」
「それはそうだろうな」
「………やつが私とどれくらい似ているかどうかなどは分からん。だが基本的な性格は全く似ていない…と思う」
家康は三成の言葉にふぅん、と呟き腕を頭の後ろで組んだ。どんな人物なのか、どことなくワクワクする。
それが態度に出ていたのか、三成はむすっとしたように家康を振り返った。家康はその三成の視線に気がつくと慌てて腕を下げた。
「楽しんでいるな、貴様…」
「そりゃ…まぁ…本当想像できなくて…」
「左近の忠義を侮辱するならば貴様といえど容赦はしない!」
「いつ侮辱した?!してない!してないから!あと左近って名前なのか!」
「左腕に近しい、と」
「なんかお前そっくりだな」
「なっ…?!」
二人はわいわいぎゃいぎゃいと騒ぎながら、城に向かっていった。街の人々は微笑ましそうにそんな二人を見ていた。

 少しして落ち着いたところで、三成はふと思い出したように家康を見た。辺りはすっかり暗くなっている。
「…そういえば貴様」
「ん?」
「長宗我部は誤解から貴様を殺そうとしていた、と言っていたな」
「………、あぁ。本人と話してみて、あいつにとうするべきか、なんとなく分かった気がする」
「?そうなのか?」
「あぁ。本来の場所に戻れたら、試してみるつもりだ」
そうか、と三成は納得したように小さく頷き、視線を元に戻した。家康はそこで、ふと三成同様に思い出した。
「…三成」
「なんだ」
「…ワシはあの戦の時…かなり、お前から逃げていたんだって、自覚したよ」
「藪から棒になんだ」
「元親に聞いてみたんだ、ワシが友を裏切ったことがあると言ったらどう思う、と」
家康の声のトーンが少し下がったことに気がついた三成は、歩みは止めないまま、視線を家康に向けた。
家康はわずかに困ったように笑う。
「…元親に言われたよ。考えられない、あるとしたら相手がよほどの人間なんだろう、って」
「…それがなぜ、私から逃げていたことになる」
「元親以外の人間で、そう思った者が多かったはずだ。事実、秀吉公を殺したことを責められたことはあるが、裏切りを責められたことはほとんどと言っていいほどない。…つまりは……」
家康が吃ったところで、三成は眉間を寄せた。家康が言わんとすることに気付いたのだろう。
「……秀吉様がよほどの人間だ、と?」
「…西軍の人間でも、そう思っていた人間はいたはずだ。そんな事まで、考えたことはなかった…」
「……だから、それがなぜ、」
「お前から逃げていなかったらそんなふざけた状況に気がつけたはずだ…!」
自分の言葉を遮り、なかば叫ぶようにそう言った家康を三成はわずかに驚いたように見た。
家康は、ぎゅ、と拳を握り締める。
「…貴様の口からふざけた、という言葉が出るとはな」
「だってそうだろう?!裏切りの行為は事実だ、なのにそれがあたかも正しいかのように見られていたことにワシは気付きもしなかった…!」
家康の悲痛な叫びに三成は目を細め、歩みを止めて家康を振り返った。
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