歩み

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Not revolved transmigration 46

「もうよい。話は何となく見えてきた。元親はその男に負けたのか？」
伊達の話を聞きながら、毛利はてきぱきと長曾我部の処置をしていた。
「負けたっていうか…戦闘になりそうになった時、緑色した変な香炉を相手が持ってて、それにやられたみたいだった」
「緑色の香炉？麻薬か何かか」
「分かんねぇ。即効性なのは分かったけど……ごめん」
毛利は伊達の言葉に、ふん、と鼻を鳴らした。
「貴様は見られていないのだろう。ならばまだいい。こやつは麻薬程度じゃ死なぬわ」
「…そりゃ死にはしねぇけどよ…」
毛利の言葉に長曾我部が目を開いた。
「！元親、」
「あー気持ち悪…！何だったんだあれ？」
「……、半兵衛殿、少しお時間よろしいだろうか？」
「……いいよ」
長曾我部の無事を確認した徳川と真田は頷き合うと、徳川は竹中にそう言い部屋の外に出た。竹中は徳川の視線に何かを察したのか、黙ってついてきた。
部屋から少し離れた、２人の会話が部屋の中には届かない場所に来て、徳川は竹中を振り返った。竹中は流れる動きで腕を組む。
「心当たりがあるのかい？家康君」
「あぁ。刑部…いや、大谷さんが、闡喪組の幹部に天海という白髪の男がいる、って言っていただろう」
「そうだね。……、その鉄仮面が天海なのかい？」
察しのいい竹中に徳川は頷く。
「昔会った事がある。金吾の所にいつの間にかいた僧で、腐食香炉という鎧を腐らせる香炉を持っていると聞いた。それに、彼は刑部の事を刑部さんと呼んでいたし、元々金吾は西軍にいたから元親とも面識がある」
「…彼は声で元親君だと判断できた…つまり、彼は闡喪組の幹部で、おまけに記憶がある？」
「政宗の話を聞くかぎり、持っているはずだ」
「…成る程。秀吉は社員の情報を極秘にしているから、元親君の名前からここが割れるのには、例え情報戦のエキスパートでも少し時間がかかるはずだ」
竹中はそう言うと目を伏せた。しばらくそのままの姿勢で静止した後、ゆっくりと目を開いた。
「…先制攻撃を仕掛けるしかない」
「！」
「…だけど参ったな。相手が大谷君をどこに連れていったのか検討がつかない…」
「……何じゃ、吉継がどうかしたのか」
竹中がそう呟いた時、２人の後ろからそう問い掛ける声があった。竹中は僅かに驚いて振り返る。
そこにいたのは、何か取りに行っていたのか、両手でしっかりとノートパソコンを持った黒田だった。
「おや、孝高君」
「すまんが持ってくれんかね？小生が持っているといつ落とすか分からん」
「お、いいぞ」
「で、吉継がどうかしたのか？」
黒田の再びの問いに、竹中は僅かに表情を曇らせた。
「…、どうやら闡喪組に攫われたらしいんだ」
「………。何ッ?!何故じゃ！あいでっ！」
黒田が驚きに声を上げた時、何があったのか黒田の頭に非常口の案内板が落ちた。
何故じゃぁぁぁぁ、と座り込み呻く黒田に思わず２人は苦笑する。
竹中はそんな黒田に視線を合わせるように膝をついた。
「遭遇した元親君達の話では、元々こちらのものだから返してもらう、と言っていたそうだよ」
「…！…けっ、何が元々こちらのものだ…！」
「？」
竹中の言葉にはっとしたように竹中を見、それからどこか怒りを滲ませた声でそう毒づいた。竹中は眉間を寄せる。
「…君は、彼の過去を知っているらしいね」
「それが何じゃ」
「大谷君は君と秀吉にしか話していないんだ。…一体何があったんだい？」
「……。悪いが小生の口から言えるような事じゃないんでね」
黒田は竹中の言葉にそう言うと肩を竦めた。

Not revolved transmigration 45

それから30分後。
「遅い！」
長曾我部と伊達はまだ帰ってきていなかった。
毛利は苛立ったように、しかし規則的に指で机を叩いていた。
「落ち着きたまえ。…爪が割れてしまうよ」
「割れぬわ。計算済みよ」
「…だが、確かに遅いな…。何も起きてないといいんだが…」
「！徳川殿………」
徳川の呟きに、真田も僅かに不安を覚えた。
その時、部屋の扉が勢いよく開いた。
「秀吉さん…ッ」
「!?政宗、」
「元親ッ?!」
そこには、ぐったりとした長曾我部を背負った伊達がいた。結構な距離を歩いて来たのか、伊達の息は荒い。
毛利は真っ先に２人に駆け寄った。
「何があった！」
「大谷さんが…」
「吉継?!」

―――――――――――

コンビニを出た２人は行きと同じように他愛のない会話を交わしながら歩いていた。
その時、伊達が携帯が落ちているのに気が付いた。
『携帯落ちてら』
『ん？…あれっ？』
『？』
長曾我部は屈むとひょいとそれを持ち上げ、くるくると手の内で回した。
『これ、吉継の携帯じゃねぇか。白に赤いラインに…あ、ほら、やっぱり。向かいあってる蝶々のシール』
『…でもなんでこんな所に落ちてんだ？落としたのか？』
『……いや、それはねぇと思う…』
『？』
伊達の言葉に携帯を開いた長曾我部は表情を険しくさせた。
立ち上がり、携帯の画面を伊達に見せる。
『文字打ってる途中だぜ？』
『…本当だ。え？じゃあなんで？』
『……誰かに襲われた、とか』
長曾我部がこぼした言葉に２人は顔を見合せ、携帯が落ちていた場所のすぐそばの、路地裏に続く道へと目を向けた。
『…ちょっと見てくるか。政宗は俺の少し後ろにいろ』
『分かった。…本当にピンチなら俺も加勢すっからな』
『本当にピンチならな。…まだうちが匿ってるってバレるわけにゃ、いかねぇしな』
長曾我部はそう言うと着ているベストの裾に手をいれ、路地裏に入った。伊達は長曾我部から５メートルほど離れてついていった。
路地裏は一本道で、しばらく進むとＴ字路に突き当たった。
『おやおや、こんな所に来るとは奇特な方ですね』
『!!』
Ｔ字路の少し手前まで長曾我部が近づいた時、長曾我部に話し掛けた者がいた。
やや高いが男の声。Ｔ字路の先、長曾我部から見て右手。
『…アンタこそ奇特な野郎だな』
『フフフ…そうですねぇ』
『吉継に何しやがった』
長曾我部は単刀直入にそう言った。Ｔ字路の男は僅かに驚いたような気配を見せた。
『おや…貴方は刑部さんのお仲間でしたか』
『刑部…?!誰だそりゃ！吉継の事か！』
『どうりで聞き覚えのある声だと思いました。貴方、長曾我部元親ですね？』
『なっ……』
長曾我部は思わず驚きに声を上げてしまい、ちっ、と舌打ちするとベストの中から警棒のようなものを抜き取った。
『出てきやがれ！』
『これは困りました…今あまり他人に構っている暇はないのですがね』
男はそう言いながらも、Ｔ字路の出口に姿を見せた。伊達は咄嗟に路地に詰まれていたゴミの影に隠れる。
『！吉継ッ!!』
『…！』
大谷は男に姫抱きに抱え上げられていた。意識はないのか目は閉じられ、長曾我部の言葉に反応しない。
長い銀髪を揺らしながら、男は鉄仮面で見えない口から笑い声を漏らした。
『彼は元々こちらのものなので、返していただきますね』
『っざけんな！誰だテメェはッ!!』
『すいませんが、名乗る事の出来る名前は持っていませんので』
男は飄々とした口振りでそう言った。

Not revolved transmigration 44

「…そこまで好きだったのか？あの人の事」
伊達の問いに長曾我部はむぅ、と呟いた。
「…うーん…そうなんのか？ていうか、なんで過去形なんだよ。…なんつーかよ、昔は単に放っとけなかったんだよ。そこにいるはずなのにいないみてぇな」
「空気薄かったのか？」
「そう思うか？」
「いや、全然」
「だから尚のこと不思議でよ。あんだけ変わった奴なのに、なんつーか…こう、孤独な感じ？がよ？で、なんだかんだあって婚約したなぁ」
「…好きなわけじゃねぇの？」
先とは反対のようにもとれる伊達の問いに長曾我部は苦笑した。
「いや、好きだぜ？ただ、それだけじゃない、それ以外の何かがあるような気がする」
「…？」
「要は俺とあいつの間はそう簡単に言えねぇって事だな。さぁて、昼飯どうすっかな」
長曾我部は自己完結してしまうと、さっさかコンビニに向かって歩きだしてしまったのだった。
　長曾我部はコンビニでまず大福をかごに入れ、それから悩み始めた。
伊達は缶コーヒーを１つ手に取ると長曾我部の隣に立った。
「カップラーメン食うとさ。元就嫌がるんだよ」
「はっ？」
唐突に言われた言葉に伊達は思わず露骨に表情を崩した。
「吉継にも言われんだよな。カップラーメンってそんなダメか？」
「知らねぇよ。俺は試験前は大抵カップラーメンだよ」
「それは健康に悪くね？」
「それくらいで弱る体してねぇよ」
「あ、そう。…お、この弁当にしよ。えーっと吉継には綾鷹で社長と黒田にはブラックで、あとどうすっかな…」
「え？おま、ナリさんの大福と昼飯買いにきたんじゃねぇの？」
弁当を選んだ後レジに向かうのかと思いきや、長曾我部はぶつぶつ言いながら色々なものをかごに放り込んでいくものだから、伊達は驚いてそう尋ねた。
長曾我部は僅かに不愉快そうな顔で振り返る。
「ナリさんって…なんで略した〜」
「え、いや、なんか言いやすくて…じゃなくてだな」
「あぁ、買い出しに行くときはいつもこうだからよ。何も言われなかったって事は変更ナシ」
「いつもって…そんなパシリやってんの？」
花梨糖の袋を手に取った長曾我部は伊達の言葉に呆れたような表情を浮かべた。
「パシリじゃねぇよ。吉継と交代制だし」
「大谷さんと？…あれ、黒田のオッサンは行かねぇの？」
「あぁ、孝高が行くと食えないモノになってくるからよ」
「なんだそれ？」
「あいつ運悪いから、買った帰り道に雨に降られたりどぶに落ちたり買ったもん盗られたりすっから」
「運悪いにもほどがあるだろ！」
伊達がげんなりしたようにそう言うと長曾我部は爆笑した。
「確かになぁ！何もない所で転ぶし、傍から見てると面白いんだけどな」
「あ、そ…。…いつもって言ってたよな。今回先生の事がある前から、そんなしょっちゅう秀吉さんとあんな感じに集まってたのか？」
「一応、俺はあそこで３号のトップだからよ。他のトップと一緒にちょくちょく集まって会議とかするぜ」
「…ナリさん…いや、元就さんが秘書課、黒田のオッサンが営業課、大谷さんが４号の、で、アンタが３号のトップなのか…。なら、なんで今回１号と２号のトップはいねぇんだ？確か秀吉さんのトコは全部請け負ってたよな」
「あぁ、１号は駐在型で他の会社の警備員とかやる奴で、２号はイベントとかで道の誘導とかしてる警備なんだ。４号は結構その回限りが多いし、３号に何かあればすぐ警察が動くようなもんしか運搬してねぇ。１号は他の会社の所から情報が漏れるかもしれないし、２号は年中忙しいから社長が話さなかったんだ」
「そうなのか？…それなのにアンタ達が動いてて大丈夫なのか？」
「大丈夫だろ。一応社内で今回のヤマは吉継の勤務の延長って事になってる」
「なるほど…」
「安心しろって。ちゃんと今回の事は細部まで吉継と元就が考えてるから」
長曾我部はにっ、と笑うと、わしゃわしゃと伊達の頭を撫でた。

Not revolved transmigration 43

「…なんでまた？夜這かい？」
「ぶっ！な、アンタ昼間っから恥ずかしげもなく…！」
「違う」
竹中の言葉に長曾我部は赤面し、毛利は呆れたように竹中を見た。
「さっき言ったであろう。婚約するのも大変だった、と」
「あんまりに許可が下りねぇからよ。元就が自分を攫え、って」
「えぇ？」
「家の名を守るのが第一なのだ、親にとってはな。だから思い知らせてやったのよ、我がいなくなれば家が断絶する事をな」
「わぁチャレンジャー」
竹中の言葉に毛利はふん、と鼻を鳴らした。竹中は苦笑しながらちら、と長曾我部を見た。
「…許可が下りなかったのは、縁起が悪いと思われたからじゃない？」
「！」
「日本史の戦国時代じゃ、毛利元就と長曾我部元親は因縁の間柄だろう？」
「アホくせっ。たまたま名前が一致しただけじゃねぇか。それに史実なら嵌められたのは俺の方だろ？」
竹中の言葉に、長曾我部はふてぶてしい表情を浮かべてそう言った。毛利も小さく肩を竦める。
「…元親は元々捨て子だからな。日本史云々より、そちらの方が大きいだろう」
「へ？捨て子なの？」
「あぁ。らしいぜ。この白髪のせいかねぇ？」
「ちょっと、それを言うなら僕も三成君も白髪なんだけど？」
「ははっ、違ぇねぇ」
「銀髪と言ってくれたまえ。…ふぅ、話が逸れたね。じゃあ、２人に行ってもらう事にしようか…いつにする？」
「…三日後が新月だ」
竹中の言葉にずっと黙っていた黒田が口を開いた。
「おや、そうなのかい？」
「黒田はいつの間にか天体観測が趣味になったからな」
「吉継来てからじゃね？」
「！べっ、別に初めて凶と大凶以外の結果があいつの星占いで出たからだとか、そういうんじゃないからな！」
べたな台詞を吐いた黒田に長曾我部と毛利は思わず顔を見合わせる。
「そんな理由だったのか」
「凶と大凶以外が初めてとか……とことん運無いよな孝高…」
「喧しいわ！哀れむくらいならお前さんの強運をくれ！」
「いや、流石にそれはやだ」
「ぬぁぁ何故じゃあああ！」
黒田はそう叫ぶとわしゃわしゃと髪の毛をかき回した。
「やっかましい奴よ。…だが新月なら都合がいいな」
「そうだね。なら決行日は三日後にしよう。細かい計画を練ろうか」
「よし。その前に、元親、我大福が食べたい」
竹中の提案に乗った毛利だったが、不意に長曾我部を振り返るとそんな事を言った。
「ん？…俺も昼飯食わなかったからな…社長！俺買い出し行ってくる」
長曾我部も驚く事なくそう言うと立ち上がった。
「…、政宗君も一緒に行ってくれるかい？」
「？構い…ませんけど、なんでオレ？」
竹中の言葉に半ばぼんやりとしていた伊達は、了承しつつも驚いて竹中を見た。
「１人より２人、って言うのと、政宗君が普通に行動していたら確率値が下がるかもしれない、と思ってね」
「…なるほど。分かった、じゃあ行ってくるわ」
伊達は納得すると立ち上がり、先に部屋を出ていた長曾我部の後を追って部屋を出た。


　「…懐かしいなァ…元就を攫ったのは確か高３の時だ」
「あん？」
会社を出て少しして、長曾我部がそう呟いた。伊達は不思議そうに長曾我部を見上げた。
「…、よく警察呼ばれなかったな」
「元就の家はでかいからな。警察呼ぶより、人雇って俺を消した方が手っ取り早かったんだろ、呼ばれなかった」
「尚怖！」
伊達の言葉に長曾我部は苦笑した。

Not revolved transmigration 42

「………何も入ってねぇじゃん」
「ふふん。復元ソフトを使えばすぐ元に戻る」
「マジかよ！元就すげぇ！」
「…！やれ、おまけに改造ソフトか。やはり主はなかなかよな」
「ふっふっふ…」
「（…毛利殿は変わりましたなぁ…）」
「（いや…うん…どうだろう？）」
長曾我部と大谷に誉められ、得意気に笑う毛利に徳川と真田は思わず苦笑する。
少しして、その３人から、お、という声が上がった。
「施設の見取り図…のようだな」
「見取り図？」
「結構大きいな。…だけどそれだけだぜ？」
「…竹中殿、１つよろしいか」
「その見取り図は本物か？って事かな。いいよ、多分分かる」
てきぱきと進んでいく作業に徳川達はぽかんと座っている事しか出来なかった。
「……おや？ちょっと三成君、いいかな」
「は、はい。……あ。一階に一部屋多い…？」
「だよね。確か一階には14部屋しかなかった」
「…ということは…」
ピピピ♪
大谷が何か言い掛けた時、ポケットから電子音が鳴り響いた。
大谷はぴた、と額に手のひらを押しあてた。
「やれ、しまったシマッタ」
「？…あ、あれか？」
「ヒヒ、やれ面倒な。すまぬが席を外すぞ」
大谷はそう言うなり、コートを手にさっさと部屋を出ていった。
首を傾げる竹中達に、黒田は密かに肩を竦めた。
「…仕事かな？」
「さぁな。吉継は相手から依頼があれば行くタイプだから、もしかしたらそうかもしれないし、私用かもしれない」
「…私用に行かせていいのかい？」
「吉継は休みを取らないからな。寧ろ、休んで貰わないと困る」
豊臣の言葉に竹中は苦笑した。
その時、ぱっ、と伊達が手を挙げた。
「施設は閉鎖されたんだろ？だったら、もうその土地は買収されてたりしねぇか？」
「…いや、それはない。施設は確かに閉鎖されたが、元々ここは院長の自宅だ」
「自宅ー?!でかー！」
「院長の奥様…私たちは濃姫様と呼んでいた方だが、濃姫様とご子息の蘭丸だけでは、『施設』を続けていけなくなっただけなんだ」
「なるほど。ならまだ住んでいる、と」
「その筈だ」
石田の言葉に今度は真田が手を挙げた。
「その濃姫殿とご子息殿だけなのでござろう？その、危険では？」
「……濃姫様は元射的の選手で、蘭丸も今は名前を変えて弓道の選手だから大丈夫だと思うが」
「うおぉぉぉ」
「？」
「いえ、何でもござらん。…しかし、連絡を取るのはそれはそれで危険…」
「……、多いこの一部屋は地下室と見て然るべき、だろうな」
毛利の言葉に竹中は頷いた。とん、とん、と持っていたボールペンで画面を叩く。そしてとんでもない事をさらりと言った。
「…、侵入しようか？」
「…ッ、半兵衛、」
「…お前なかなか大胆だな」
「それが一番迷惑をかけないし、一番安全だ。そうだろう？」
「確かにそうだがな…」
「よし決定！三成君、お願い出来るかな」
竹中はこれといった反対がないと分かるとぱん！と手をたたき、石田を振り返った。
「！分かりました」
「さて、三成君以外に…」
「俺が行く」
「！長…いや、元親君がかい？」
不意に長曾我部が声をあげ、竹中は驚いたように振り返った。
「俺、ピッキング得意なんだ。人ん家侵入した事もある」
「わぉ。どこに？」
「我の家よ」
「えぇ？」
興味深そうに、しかしどこかイタズラっぽく笑って尋ねた竹中の言葉に答えを返したのは毛利だった。
竹中は再び驚いて振り返った。