歩み

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貴方も私も人じゃない52

「…？」
城の中庭に敵兵を集め、その数を数えていた三成は、ふ、と城の方を振り返った。近くの豊臣兵が不思議そうに三成を見る。
「如何なされました、石田様」
「…今、何か聞こえなかったか」
「？音、でございますか…」
三成がそう呟いた時、ちょうど家康が敵兵を思い切り投げ飛ばし、敵兵が障子を突き破って転がり落ちてきた。三成他豊臣兵はぎょっとしたようにそれを見たが、いちはやく三成が動いた。
「家康！」
だんっ、と勢い良く地面を蹴り、跳躍する。落ちている途中の敵兵を器用に足場にして更に跳躍し、三成はひと跳びで家康がいる階層まで到達した。
着地の衝撃でメキャリと派手に割れた手すりに、敵兵だけでなく囲まれていた家康さえも驚いたように三成を見る。
三成はそうした家康の様子に素早く腰元で刀を構え、割って入った。
「何事だ家康！」
「見たとおり、交渉決裂だ！っと！」
「何……？！……、半兵衛様はッ！」
「鎮流殿と一緒に先に行った！三成、お前はそっちに行ってくれ！」
「言われるまでもない！」
三成は家康の言葉にそう返すと、道を塞ぐように立ちふさがる敵兵を刹那の間に切り捨て、半兵衛達が向かったであろう方向へと走り出した。家康は追い縋ろうとした敵兵の足を引っ掛けて転ばせ、それを邪魔する。
「任せたぞ三成…！」


「ぃやあっ！！」
同じ頃、鎮流と半兵衛はまだ潜んでいたらしい敵兵に囲まれていた。鎮流は撃ち終えた片方の拳銃はホルスターに、もう片方はいざという時のために半兵衛に渡して、近付いてきた敵兵を四方投げの要領で転ばせては刀を奪い、引き抜けないほど床に突き刺していた。
半兵衛は渡された拳銃と鎮流が奪った刀をそれぞれ持って、ゆったりと敵兵を見据えていた。
「大丈夫？鎮流君」
「は、はいっ！」
「でやぁぁぁあああ！！」
「うるさいな」
半兵衛は声を上げながら斬りかかってきた敵兵に心底鬱陶しそうにそう言いながら、刀で相手の攻撃を受け、くるりと刀を回して相手の体を流した。
ずべしゃ、とそのまま転んだ男の足に、半兵衛は手の中で回転させて坂手に持った刀を深々と突き刺した。
「ッ…」
じわじわと畳に染みていく血と男があげた悲鳴に、鎮流は僅かに眉間を寄せた。半兵衛は気にすることなく刀を引き抜く。刀を引き抜くと、その抜いた軌跡に従うかのように勢い良く血が吹き出した。
じり、と僅かに後ずさる敵兵を横目に、半兵衛は、ふぅ、と息をつく。
「そろそろかな…」
「え？」
ぽとり、と半兵衛が呟いた言葉に鎮流がそう聞き返すと、ヒュヒュン、と風を切る音がした。
直後、敵兵が二人を閉じ込めるために閉めた後ろの襖が、微塵になって散った。
「！」
「半兵衛様！」
ぎょっとする敵兵の後ろから顔を見せた三成は、そう叫ぶと同時にぐっ、と腰を落とし、体を捻るようにして後ろに構えていた刀の柄に手を触れさせた。