歩み

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貴方も私も人じゃない47

引き金を引いて、フリントを取り付けた撃鉄が作動、火薬を入れた火皿の蓋のような物に当たるフリズンの当たり金にフリントに擦れて火花が起きる。それなら少し遅れてフリズンから溢れるように火花が起きた。そうしてようやく、弾丸が発射されたのが感覚で分かった。火皿から爆発が漏れるとは思わず、とっさに目を閉じてしまったのだ。
「…………」
鎮流は僅かに痺れる腕にぽかんとしたように手元を見下ろした。半兵衛は満足したように木の方をみた。
「うん、火縄より発射が遅いのが気になるけど、威力はまぁまぁだね。後は火薬を装填した後にそこに入れておいても大丈夫なように収納容器の形を変えさせようか」
「…あの……半兵衛様…」
「ん？なんだい？」

「撃ったの、人間ですか」

半兵衛は鎮流の言葉に、僅かに意外そうに鎮流の顔を覗きこんだ。鎮流も半兵衛の顔を見上げる。
「気付いたの？」
「…引き金を引いた時に、ちらりと見えました」
「そう。どこの草か知らないけど、覗きは良くないよねぇ」
「草…？」
「ああ、忍の事だよ。…震えてるけど、大丈夫かい？」
「ッ、」
半兵衛はどこか楽しそうにそう言った後、鎮流の右手を握ったままだった右手の人差し指で、とんとんと鎮流の右手を叩いた。びくり、と鎮流の肩が跳ねる。
「…大丈夫です」
「ごめんね。あそこにいた草、君の事狙っていたようだったし」
「！そこまで気付いて…」
「それに、君に早いところ慣れてもらいたかったからね。ちょっと乱暴だったね、それは謝るよ」
「…いえ、そのようなことは…。お言葉ありがとうございます」
「そう？よかった」
半兵衛はにこ、と笑うと鎮流から手を離した。鎮流は半兵衛の指摘したのとは違う、撃った反動でも僅かに震える腕をぶる、と二三度振った。
拳銃の火皿からは、まだ僅かに煙が上がっている。
「しばらくはそれで勘弁してね。ちょっと不便すぎるからね。いいものがないか探しておくよ」
「あ、ありがとうございます…私のために、申し訳ありません…」
「もう、気にすることはないよ。まぁ、射撃の練習は適当にやっておいてよ。使わなきゃならないような状況にならない策を作るのが一番だけどね」
「…！はい！」
半兵衛の言葉に鎮流ははっとしたような顔して、力強くそう返答した。

戦力としてあまり期待できないならば、別の手を。即座にそう結びつかなかった事に僅かに悔しさを感じながらも、次からはそう結びつけよう、鎮流はそう胸の内で呟いた。

半兵衛はそんな鎮流に面白そうに笑う。
「ふふっ、いいお返事だ。…さぁ、そろそろ行こうか。そんな事をしている間に、ほら。城から火が出てる」
「！」
半兵衛の言葉に敵城の方をみれば、確かに煙が上がっている。半兵衛は、ぱん！と手を叩いた。
「これで終わりだ」
そう言う半兵衛の横顔に、鎮流は僅かに見蕩れながらも、城の方へ視線を戻した。