歩み

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もうお前を離さない238

「錨」
「り、利害」
「今川焼」
「きー…機雷」
「苺」
「ご、語彙」
「囲碁」
「誤解っ」
「生き甲斐」
「いっ…言い合い！」
「椅子」
「推移っ」
「…炒り豆」
「姪」
「遺戒」
「えーと…言い違い」
「唯々諾々」
「杭」
「…おい石田ぁ…」
「一途。何だ長曾我部」
「一体いつまでそのしりとりとやらを続けるつもりなんだ？」
しりとりを始めて早半時が経過した。蚊帳の外であり、とはいえ外に出るタイミングを逃した長曾我部は機巧の設計をしていたが、いい加減飽きたらしい、げんなりした顔で石田を見た。石田は大分酔いが楽になったらしく、起き上がって床に座っていた。
「どちらかが負けるまで。そういう勝負だ」
「はぁ…」
「ずー…図解」
「粋」
「き…奇怪」
「…イタチ」
「…ち?!まさかのち!!」
「ふん」
終わりそうにないしりとりに、長曾我部は人知れずため息を吐いたのだった。


　それから再び半時が経ち、長曾我部の船が四国に到着した。
「アーニキー!!」
そして、長曾我部が上陸した途端に走り寄ってきた長曾我部の部活の男がいた。手には文のような物を持っており、顔は酷く焦っている。
「どうした？」
「何の騒ぎだ長曾我部」
長曾我部の後に船を降りた石田は部下の声に眉間を寄せる。部下は長曾我部に手の文を差し出した。
「今東国がやばいことになってますぜ！」
「？……………何ッ」
「？」
長曾我部は文を読み、目を驚愕で見開いた。長曾我部は不思議そうに自分を見る石田に文を手渡した。
「…、アンタ宛てだ、悪ぃ先に読んじまった」
「……貴様…」
石田はぎろりと一度長曾我部を睨んだ後、文に目を落とした。
「…真田と上杉との戦闘中に…家康が奇襲をしただと?!」
「…真田の忍の報告だ。真田幸村は味方の裏切りもあって負傷、撤退。撤退自体は見事なもんで真田幸村の身代わりをした１人が家康方の捕虜になったらしい、って話だ。それも、女らしい」
「女…？……まさか…」
「？」
「…その上、北条から敵襲が…!?」

がらんっ。
「!!」
「わ、ま、待って…！」
突然した物音に石田は勢い良く振り返った。そこで刀を拾い上げる村越と目が合った。びくり、と村越の肩が跳ねた。
「わ、私…その……」
「…聞いたか」
「き、聞いてませんよ!!すいません刀落としちゃって！失礼しますっ」
「待て村越！」
背を向けた村越を石田は呼び止めた。ぐしゃ、と文を握りしめ、石田は村越に歩み寄った。
「…帰るぞ」
「…え…？」
「さっさと帰るぞ。…今貴様に出来ることはそれだけだろう」
「！」
石田は長曾我部を振り返った。
「長曾我部。大阪に向けてどれくらいで出せる？」
「え、あぁ…大阪に行くならここじゃねぇ港から出た方が速い。その港に移動すりゃすぐに」
「ならさっさと移動するぞ」
石田はそう言うなりてきぱきと指示を出し始めた。
村越は暫く呆然と石田の姿を見つめた後ぎゅうと刀を握りしめ、僅かに俯いた。
「…？おい、大丈夫か？」
「………長曾我部さん」
「な、なんだ？」
「…、いえ、なんでもありません。…そうですね。私が今ここで不安になったって意味がない…行かなくちゃ…！」
「…！」
「失礼します」
村越は長曾我部に頭を下げると、刀を腰に差し、船の積み荷を降ろしている作業を手伝いに走った。