歩み

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もしこの道を進めたなら25

「三成、」
家康は驚いたようにそちらを振り返った。いると思っていなかった。
城下に下りるためか、きっちり鎧を着込んだ三成はどことなく不思議そうに家康を見ていた。
「朝から出ているとは聞いていたが、こんな所まで来ていたのか？」
「あぁ、元親に会ってな。見送ったところだ」
「もと……。長宗我部…なんとかか」
「うん、元親な」
ワシが言っているのに何故そうなる、と思いつつも家康はそう返した。
こちらのでの三成はあまり元親といい関係ではないのか、渋い顔をしてわずかに唇を尖らせた。
二人は並んで歩き出す。
「確か奴は四国の…。…なぜ大阪に？」
「大阪は食の流通が良いから食料調達に来たようだ」
「？そうなのか？」
「そうなのか、って、ワシも元親に言われるまで知らなかったよ」
「…まぁ、確かに流通に関して許可は出したが…」
「お前の城下だろ……」
家康は僅かに呆れたような困ったような顔でそう呟いた。三成はむっ、としたように顔をしかめたが、すぐに悔しそうに唇を噛む。
「…私に秀吉様と半兵衛様が行われていた事が、早々出来るか………」
「…！」
家康ははっとしたように口元を抑えた。三成はそんな家康の所作に気がつくと、ふん、と鼻を鳴らして薄く笑った。
「なんだその顔は」
「あ…いや、失言だったと思って……」
「別に…私がなっていないのはよく分かっている。それを未熟者だからと言い訳して逃げるつもりはない」
「待て三成、ワシはそういうつもりで言ったんじゃ」
「それも分かっている」
慌てたようにそう言った家康に、三成は静かに、だがそう即答した。三成の言葉に家康は驚いたように目を見開く。
三成はちらと家康を見、薄く苦笑を浮かべた。
「…私が貴様の言葉をしょっちゅう取り違えている事も何となく気がついてはいる。貴様が本気で私をなってないと馬鹿にしている訳ではない事は分かる、今のは冗談だ」
「……お前の冗談は慣れてないから体に悪い」
「な…ッ貴様、」
「冗談だよ、ははは」
「………っ」
三成は家康に乗せられたことに気がつき、むす、とそっぽを向いた。家康はすまんすまん、と笑った。
　しばらく二人は黙って道を進んだ。日はだいぶ沈み、辺りは暗い闇に包まれ始め、店店のぼんやりとした灯りが灯り始めた。
昼間の城下とは大分違う。昨日は帰り道はほとんど街を通らなかったから気がつかなかった。
「…大阪の街はこんな景色もあるんだな」
「？」
「こんな刻限に、ここに来たことはなかったから…」
「…確かにな」
三成はそぼそりとそう返しただけで、それ以上は言わなかった。
家康は三成の後ろについていきながら、きょろきょろと辺りを見ていた。夜になるというのに、街の人々には笑顔が浮かんでいる。
「…いいな。いい街だ」
「………秀吉様が亡くなられた直後に比べれば、随分と活気が戻ったものだ」
「！」
家康の言葉に三成はぽつり、とそう返した。家康は僅かに驚いたように三成を見、黙って三成の言葉を待った。
「…城も大方元通りなった。私には、広すぎる城だが…」
「……ワシが来る以外は…一人なのか？」
「一人ではない。豊臣軍の兵たちはまだ生きている。それに、一人部下もできた。今は少し出ているがな」
「！部下が？そうなのか！なんで最初に教えてくれなかったんだ？」
「貴様が知らないというのを失念していた」
「…はは、なるほどな。後でどんな男か教えてくれ！」
「知ってどうする」
三成は楽しそうな家康に呆れたようにそう言った。