歩み

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貴方も私も人じゃない182（終）

ーーー
ーー
ー


「…………う…？」
パチパチと何かが爆ぜる音で目が覚める。はっ、と勢いよく身体を起こすと、ばしゃりと水の跳ねる音がした。その音に身体を見下ろせば、下半身が水に浸かっていた。
「……！」
急いで周りを見渡す。自分がいるのはどうみても川原。それも見覚えのある、川原。
ーあの日、落ちた、
少し離れたところには、炎上している車がある。その車の側で、源三が倒れているのを見つけた。
「ッー」
鎮流は川から上がると源三に駆け寄り、遠くに見えた野次馬が寄ってくる前に源三が装備していた短刀を全て川に投げ捨てた。
そしてすぐに、うつ伏せで倒れていた源三の身体を仰向けに返した。
「…う………」
まだ息がある。鎮流はほっと息をつき、改めて周りを見渡した。
「……………」
高層ビル。騒がしい車の行き交う音。
大丈夫ですか、と話しかける人間の声も聞こえない。
ーあぁ
鎮流は脱力したように空を見上げた。

ーー帰ってきてしまった



「……………今の……」
家康は目の前で海に飛び出し、着水する前に消えた車を確かに見た。家康はしばし茫然と静かに波打つ海を見下ろしていた。
ぎゅいん、という忠勝の奏でた音で我に返る。
「……」
少しして家康は、はっ、と小さく笑い声を漏らした。
「は、はは…ッ。そうか……あなたは、この国の……この世の人間ではなかったんだな……鎮流殿」
家康は忠勝に下に降りるように指示し、崖に降り立った。崖の先端まで進み、静かな海を見下ろす。三日月に照らされた海は、色々な形に光を反射させていた。
ー貴方も私も人じゃない。でも、あなたはまた人になってくださいね
消える直前、鎮流はそう叫んでいた。柔らかい、満面の笑みを浮かべて、そう叫んでいた。
「…あぁ、約束するよ鎮流殿。それがいつになるかは分からないが……必ず、ワシはただの人に戻ろう。だから、」
家康は空を見上げた。煌々と照る月は、ある人物を想起させる。家康はその月に向かって、微笑んで見せた。
「だからあなたも。……人に戻るんだぞ、鎮流殿」
その呟きが届くことはない。

天下のために自らの想いを殺した。それでも、抱き続けてしまった【徳川家康】の願望。

誰よりも鎮流は家康の選択を拒絶した。誰もが否定しなかった家康の選択を否定した。だが、そうして家康が惨めにも持ち続けてしまった願望は、否定するどころか自分の家康への憎しみを差し置いてでも受け入れ、肯定してくれた。

そんな彼女が最後に家康に告げた想いを、裏切ることなどできなかった。例えそれが、自分の選択を裏切るようなものであったとしても。

「鎮流殿。ワシは、あなたに会えてよかった。幸せだった……あぁ、せめてこれだけは伝えておくべきだったなぁ」
家康は困ったように笑いながら、手の甲を目元に押し付けた。

ーありがとう

家康はそう胸の内で呟くと、忠勝を振り返った。
「帰ろう、忠勝！やることは山積みだ！」
家康はそう言うと忠勝の返事を待たずに、後ろへ少し下がって助走をつけて走り出し、ジャンプした。
崖から飛び出した形の家康を忠勝は下から掬い上げるようにキャッチし、二人はそのまま城へと飛んでいった。





「鎮流！無事だったのか！」
「お父様」
「警察から連絡が来たときは安心したぞ…！だがお前、何も覚えていないのか？この半年…」
「…申し訳ありませんお父様。全く」
翌日、鎮流は保護された病院で父と再会していた。驚いたことに、こちらでは半年ほどしか時間が経っていなかった。全て話したところで信用されるどころか気が狂ったと思いかねない。なので源三と口裏を合わせ、何も覚えていないことにすることにしたのだ。
「…そうか。お前を誘拐した不埒者に然るべき罰を与えたいところだったが、それでは無理だろうな…」
「爺やの怪我は…」
「む？あぁ、源三か。命に別状はない、気にするな」
「…それはよかったです」
鎮流はほっと胸を撫で下ろした。源三が助かったのならば、願望を捨てた甲斐があったというものだ。
「うむ。源三といえば、あいつからは別に話を聞いている、その事で少し話がある」
「？はい」
「どうやら勇一と慎二があいつを脅迫していたそうでな。お前とあの二人を同じ家に住まわせるわけにはいかなくなった」
「…………」
鎮流は意外そうに父を見た。
源三が最初に起こした事故が、わざとであることは分かっていた。というより、知っていた。二人の兄が鎮流を始末しなければ息子の就職も結婚話を破断にさせると、源三を脅迫していたことは。しがない政治家だがそれくらいの力はある。
源三が強攻手段に出たのは、父にも信用されないと思っていたからだろうと考えていたのだが。
「…いや、私も信じたくはないのだがな。源三の奴め、意識が戻るなり開口一番にそれを言うのだ。信じてくれないのならばもう二人を殺すしかないとでもいう剣幕でな。信じるしかあるまい」
「………………」
「そこで、だ。お前は将来どうなりたい？」
急な父からの問いかけに鎮流は僅かに驚いたが、自分の今後など戻ってきた時点で決めていた。
あの世界で犯した罪の償いは、もはやできない。
ならばこの世界で、家康のように、他者のために身を捧げるまで。
「私は御子柴の家を出てでも、政治家になりたいです」
父が驚いたのが目に見えて分かる。
鎮流にとって、他者のためにできる力と言えばそれくらいしかなかった。
「…そうか。いや、そう即答できるくらい決めているならば寧ろ都合がいい。自民党の友人に子供に恵まれなかった奴がいてな。お前は政治家としては優秀な娘だ、是非養子にとの話が来ていた。悪い話ではないが、そうなると政治家以外の道はなくなってしまうからな、お前にはまだ話していなかった。どうだ、受けるか」
「…！是非とも」
「よし分かった、そう伝えよう。今は休め、身体が疲弊していると聞いている。私は二人を問い詰めてくる」
「分かりましたお父様」
彼はそれだけ言うと、さっさと部屋を出ていった。鎮流は頭を下げてそれを見送り、部屋の扉がしまった音でその身体を布団にぼすんと沈めた。
「…家康様。私も貴方のようになれば、少しは償いになるでしょうか……」
鎮流はそう呟いて目を閉じた。


新たな道はそうそう開き始めている。
これからの選択に迷うことはない。これまで迷わなかった時のように。

彼も彼女も人ではない。
人でない道を自ら選んでしまったが故に。
だがだから、これから人になることを目指すのだ。

共に同じ、だが異なる道を進みながら、同じ場所を目指していくのだ。

お互いが、そこへ到達することを願いながらーーーー






END