風にそよぐ秋桜の花。白、ピンク、濃紅(こいくれない)に赤紫、種々様々な彩りを見せるそれらを視界に収めながら、ドリフトは河川敷に寝転び、秋のぽかぽかとした日差しを浴びる。
冬の低く垂れ込めた雪雲や春の紗を広げたような霞空、真夏の焦がすような日差しと、白く迫る入道雲。それらと異なる秋の空は涼やかに蒼く、天高く馬肥ゆる…とは地球人の言葉だが、確かにひときわ広く感じる。
「ドリフト、ここに居たのか」
少し遠くから声を掛けられ、首をもたげて土手の上を見やれば、朝から論文をまとめる為に、黙々と机にかじりついていた筈のパーセプターが立っていた。
「パーセプター？今日は忙しいと聞いていたが」
「煮詰まってしまってね。息抜きさ」
パーセプターも集中力が切れる時があるんだな。と思わず口にすると、そりゃあ私だってそんな時もあるさ。と僅かに微笑みながら土手を下り、俺の横に腰掛けた。
「ご一緒してもよろしいかい？」
「あんたなら大歓迎だ」
それから幾ばくか他愛のない話をした。(パーセプターの研究の話となれば兎も角)お互い口数の多い方ではないからすぐに沈黙が訪れるが、その沈黙でさえドリフトは快いと思う。今二人の間に流れているのは、思いを確かめ合う前の、どこかソワソワとした、心許なく落ち着かない空気ではなく、穏やかで長閑な空気だから。
ふと寝転んでいたドリフトが背を起こし、傍らに咲く秋桜を一輪摘み取った。
「部屋の一輪挿しにでも活けるのかい」
「それもいいがやってみたい事がある」
やってみたい事？と首を傾げるパーセプターに、この間地球人がやっているのを見たんだ。と告げ、白い花びらを一つ、プチンと千切る。
「パーセプターは俺の事が…」
嫌い
好き
やってみたい事。の内容に合点がいったパーセプターは(珍しく)目を丸くして驚き、ついでくすくすと肩を揺らして笑い出した。
「…それは幼い子供か、年頃の少女がする事じゃないかい」
「そうなのか？…と、好き。で終わりだな」
あらかじめ枚数を数えてから始めたのだから、当然の結果だ。勿論パーセプターもその事に気付いている。だから占いなんて否論理的だ。なんて野暮な事も言わず、ただ笑ってくれている。
「お前さんは何時も私を驚かせるな」
「そうか？」
「だがどうせなら、こういうやり方の方が正確だと私は思うよ」
そう言って、パーセプターの指先が、赤紫色の秋桜を一輪手折る。
「ドリフトは私の事が…」
さてどうするのかと見ていると、パーセプターは思いもよらぬ事を始めた
好き
好き
好き…
好き。と紡がれる度に花びらがひとひらづつ散ってゆく。
そうしてパーセプターは最後のひとひらを摘み
「好き…。で終わりだね」
と言って俺に微笑んだ。
「…それはもう占いじゃないだろ」
「おや、もしかして外してしまったかな」
「いや、大当たりだ」
ああもう、きっと俺は永遠にパーセプターに勝てないんだろう。そんな気がする。
「パーセプター。あんたが好きだ。他の何よりも」
「私もお前さんが好きだよ。勿論一番にだ」
はやく私を奪ってよ
