虹の小箱

指先をぐっと握ってはゆっくり開くのを繰り返し、は　と碧藍色の夜空に向かって一つ白い息を吐き出す。それが霧散していく様を見て、無意識の内にクスと笑んでしまった。よくもまあ此処まで似せられた物だと、オートボット側ながらも、ラチェットの技術と凝りように感心してしまう

「ブリテンダー…か」

取るに足らぬ虫ケラに擬態せざるを得ないのは癪だが、この惑星で任をこなす際に、この身体が役立つのもまた事実。陸上車両をスキャンした物達ならいざ知らず、自分のようなジェットロンは、目立たずに行動、などどうあっても無理だ。
だから自由に動くため仕方無く…と、其処まで思考した所で今度は苦笑する。此処には自分以外自分を知る者などいないのに、いったい俺は誰に対して虚勢を張っているのか。

「悪くない」

むしろ非常に好ましい
それが率直な感想だった

色とりどりのイルミネーションで、煌びやかに彩られた夜の街、しんしんと降り積もる雪は淡く光を霞ませ、街の幻想的な雰囲気に拍車を掛けている。

だからだろうか、無性に浮かれた心持ちになるのは
神の誕生日など興味は無い、サンタクロースだってこれっぽっちも信じちゃいない
それでも、この惑星のクリスマスという祭りは自分が久しく忘れていた感覚を呼び覚ましてくれた。

戦争が始まる前は、セイバートロンでも祭日の度に何かしらの催しが開かれ、各都市も大いに賑わいを見せていて、自分はと言えば、そういうお祭り騒ぎは割と好きだったと思う、特に仲の良い(こんな自分にも、親しいと呼べる者達がいたのだ!)同型ジェットロン２人と一緒に飛び出し、空からの風景を楽しんだり、柄にもなくはしゃいだりもした。

「懐かしいな」

スパークが疼くようなこの感じは、きっと下らない感傷以外の何物でもない。

それでも

「ああ」

また一緒に飛びたい

「やはりこの身体は不便だ」

今自分の隣には誰もいないけれど

「空を飛び回るどころか、どんなに腕を伸ばしても、飾りの星にすら手が届かないなんて」

さみしい 淋しい 寂しい

こんなにも街は賑やかなのに、自分は独りぼっちなのだ。先までの浮かれ調子は一気に醒め、無性に心細くなる。
この迷い子に似た漠然とした不安を、ブンブンと頭を振って払い、ぎゅうと、痛い位に強く手のひらを握り締めた。

「…そろそろ帰投するか」

誰ともなく呟き、華やかな市街に背を向けようとした瞬間

「スタースクリーム!」

正面、少しばかり距離がある人混みの中から、自分よりも低い、良く通る声が響き、その唐突さに不覚にもびくりと身を竦ませてしまった。
ち、と内心舌打ちをし視線を向ければ、黒髪をきっちりと結い上げ、これまた黒いコートに身を包んだ体格の良い男が、憮然とした表情で自分を見ていた。その一歩後ろにはブラウンの髪を三つ編みにした子供、両人とも瞳は赤

誰だ、などと訊くまでも無い

「ブラックアウト、それに…？」
「スコルポノックだ」

やはりな、奴はこんな時までドローンを連れ歩く…というかわざわざスコルポノック用の身体を作らせたのか、アッシュグレイのダウンコートまで着せて…全くこの過保護め
思わずため息が漏れたが、奴の主義にいちいち口を挟むのは億劫なので、さっさと要件を述べろ!下らなかったら八つ裂くぞ。と目を眇めた顰めっ面で言い捨てた。
奴はそれに臆した様子もなくフンと小さく鼻を鳴らし、黙ったままスコルポノックに顎で指示を出す。
指示を受けたドローンが、ブラックアウトの背に回ると、入れ違いに別の子供がひょっこり顔を出した。なんだ奴の新しいドローンか、しかし何故俺に？と首を傾げるもそれは一瞬だけだった。

「!!お前…」
「…気付くのが遅いぞ」

赤い瞳、スコルポノックより一回り小さな、幼児と呼んで差し支えない子供は、ふんわりしたライトベージュの耳当てとマフラーに顔をうずめながら、パアッと顔を輝かせ

「まぁま!」

そう声を上げるなり、俺と同じ亜麻色の髪を揺らしながら、とてとてとおぼつかない足取りで、俺に駆け寄る。
しゃがみ込んで抱き止め、まじまじとその子を観察して確信する。間違いない、俺が卵から育ている幼体、その中でもようやく自我が形成され始めた個体だ。

「ブラックアウト…何故？」

戸惑いを多分に含んだ声音に、ブラックアウトの険が僅かに緩む

「そいつが、お前がいなくてさみしそうにしていたから…だから連れてきた」

腕の中の子がいつものように肩に登ろうとするのを止め(この身体で落ちたら一大事だ)かわりに抱っこしてよっこいせと立ち上がった。

「…そうか」
「まぁま、まぁま!」

小さな手のひらできゅっと腕にしがみつく、その姿に我知らず目を細めてしまう

「それに」
「ん？」

まだ何かあるのか、と視線で促すと何故かブラックアウトはそっぽを向いていて、何かもごもごと呟いていた。寒さの為か、奴の頬や鼻が赤らんでいる。

「クリスマスは、親しい者達と過ごすのが決まりらしい」

ああ、そうか

こんな自分にも、まだ親しいと呼べる者達がいるらしい

ふと夜空を見上げれば、さっきまでちらちらと花弁のように舞っていた雪が、いつの間にやら真綿を千切った程の大きさになっていた。


その不完全さゆえにきみが愛おしい


今自分の腕の中には、我が子と言っても過言ではない幼体、そして隣にはスコルポノックの手を引くブラックアウトが

「メリークリスマス、ブラックアウト」
「…メリークリスマス」

煌めくイルミネーションの林を歩きながら、並んで雪の絨毯を踏みしめる。

「…悪くないな」
「何がだ？」

お前が隣にいることだ。とは何か悔しいから言ってやらない

「こういう夜も悪くない」

地球の時刻にして12:14ころ、皆が思い思いに昼休みを過ごす中、俺も自室でのんびりとくつろいでいた。
本日は地球人曰わく小春日和というやつで、少しばかり冷たい風と、それ以上に暖かい日差しが降り注ぐ、酷く穏やかな日。
マイクロン反応もデストロンとの戦闘も無く、窓際でうつらうつらとしながら空を流れる綿雲を眺めていたら、コンコンと軽いノックの音、誰か何て聞かずともわかっていたので、声を掛けられるより早くキーを解除する。

「やあ、ジェットファイヤー。少し時間を貰えるかな？」

プシュ、と軽い音と共にドアがスライドすると、現れたのは、お昼ご飯の乗ったトレイを両手に眩しそうに目を細める恋人

「司令官。貴方の為なら幾らでも」

ねえ、知ってますか？
俺は貴方さえ望めば、一生分の時間をあげたって構わないと思ってるんですよ

そう、心の中でだけ呟き
どうぞと恋人を部屋に招き入れた。





「君を不真面目だと思った事は無いが…少しはラチェットを見習っても良いんじゃないか」

やれやれ、と小さく肩を竦める司令官の視線の先には、どっしりとデスクに鎮座する全く手を付けていない書類の山、俺としては、まあいつもの光景なのでどうとも思わないのだが、生真面目な質の恋人からすると、なかなかに信じられない状況の様だ。
「ちゃんと間に合わせますって」

嘘ではない、俺は基本デスクワークが嫌い(苦手ではない、むしろ得意だと言って差し支え無い)なのである程度…いやかなり書類を溜め込む癖がある。が、いつもちゃんと期日までには提出している。

「そうは言ってもこの量は…」

ほらと、司令室へ立ち上がろうとする司令官の指先ををはしと捕まえ

「じゃあさー、司令官が俺を甘やかして下さいよ」

そうしたら俺、頑張りますよ。と上目使いで見つめながら、すいと近寄ってみる。

恋人は一瞬目を丸くし、次に目を細めて少しだけ微笑った。
それは、ちょっと見たらマスクに隠されて見えないのだけれど、確かに微笑った。

「その、あまりこういうのは得意ではないんだが…」

苦笑
そして俺の頭に手を置いて、ホットロッドやステッパーにでもするようにわしゃわしゃと撫で始める。

「随分とお手軽」
「ならラチェットに頼んでみるか？」
「冗談、文句なんてありませんよ」

更に近寄り、己の体重をに預けてくるんと猫のように身を丸めると、たしなめられるかと思ったこの身を、意外にも恋人は黙って受け止めてくれた。

「…今日は随分甘えただな」

トランスフォーマーの体なぞかたくて寝心地は良くないが、それでも差し込む光の温かみによって、徐々にまどろんでいく

「それじゃ、しっかり枕になって下さいねー」
「ああ」


青空
綿雲

心地よい風

昼休みの時間が終わって既に5分、
窓の下ではまた子供達が、マイクロンとじゃれあいを始めようとしている。


一時の平和


―END―

―Blackout off-limits―

ブラックアウト立ち入り禁止
奴の私室の扉に、これ以上無い位でかでかとそう書かれている。一応、曲がりなりに仮にもデイセプティコンのNo.2である奴の部屋には、それなりに人通りがあり、故にそれは目立っていた。
今では我々のごく一部しか使用しないセイバートロン文字でなく、わざわざこの惑星の言語で書いた理由は、見せしめと言うか晒し者としての効果を兼ねているのだろう、おかげで俺は、ボッツ共やNESTの連中だけでなく、同陣営のディセプティコンからも、好奇やら白い目やら憐れみやらの諸々の視線に晒されている。

「クソが…」

小さく毒づいて立ち上がれば、皆顔を背けるか視線を逸らしながら、まるで蜘蛛の子を散らすようにラウンジから消えていく、それにまた苛々して心中で舌打ちをした時、自分が無意識の内にプラズマキャノンを撫でていた事に気が付いた。

カメラアイを伏せ、数秒の間沈思黙考する。

そして深呼吸

結果


俺はスタースクリームの警告を無視し、扉をぶち破る事に決めた。







「決めた。じゃねーだろボケが、テメエ一度と言わず十度くらい死んでそして二度と黄泉帰るな!!」

所変わってここはバリケードとフレンジーの私室。
案の定というか当然というか、烈火のごとく怒り狂ったスタースクリームに叩きのめされ、ダムの水底に投棄された後、通りすがりのボーンクラッシャーに引き上げられ、ネメシス時代の習慣のまま、リペア頼んだぜー、とここに放り込まれた…らしい(らしいと言うのは、俺にはスタースクリームに腹をぶち抜かれて以降の記憶が無いからだ)グダグダと文句と毒を吐きつつも、何だかんだとリペアをしてくれる二人は、実はお人好しの部類に入るのではなかろうかと思う。

「マァタ派手ニヤラレタナ、今度ハナンダー」

その声にほっとけと返し目線を下げれば、部屋の奥からカシャカシャと軽い足音を立て、フレンジーがやって来た。ホラヨ、と投げ寄越してきたボトルを、おうとバリケードが受け止め、キャップを開けて口に運ぶ。そして大仰に顔をしかめて甘すぎると味に文句を付けていた。どうせ全部飲むのだから文句など言わなければ良いのに、まあ、バリケードが甘さを好まない事を知りながら、キャラメルミルクラテを渡すフレンジーもフレンジーだが

「…懲りない奴だな」

ちらとだけ視線を合わせ、呆れとも嘲笑ともつかぬ顔でバリケードが呟いた。

「貴様らにはいい加減食傷気味だ」


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