虹の小箱

　風にそよぐ秋桜の花。白、ピンク、濃紅(こいくれない)に赤紫、種々様々な彩りを見せるそれらを視界に収めながら、ドリフトは河川敷に寝転び、秋のぽかぽかとした日差しを浴びる。
　冬の低く垂れ込めた雪雲や春の紗を広げたような霞空、真夏の焦がすような日差しと、白く迫る入道雲。それらと異なる秋の空は涼やかに蒼く、天高く馬肥ゆる…とは地球人の言葉だが、確かにひときわ広く感じる。

「ドリフト、ここに居たのか」

　少し遠くから声を掛けられ、首をもたげて土手の上を見やれば、朝から論文をまとめる為に、黙々と机にかじりついていた筈のパーセプターが立っていた。

「パーセプター？今日は忙しいと聞いていたが」
「煮詰まってしまってね。息抜きさ」

　パーセプターも集中力が切れる時があるんだな。と思わず口にすると、そりゃあ私だってそんな時もあるさ。と僅かに微笑みながら土手を下り、俺の横に腰掛けた。

「ご一緒してもよろしいかい？」
「あんたなら大歓迎だ」

　それから幾ばくか他愛のない話をした。(パーセプターの研究の話となれば兎も角)お互い口数の多い方ではないからすぐに沈黙が訪れるが、その沈黙でさえドリフトは快いと思う。今二人の間に流れているのは、思いを確かめ合う前の、どこかソワソワとした、心許なく落ち着かない空気ではなく、穏やかで長閑な空気だから。

　ふと寝転んでいたドリフトが背を起こし、傍らに咲く秋桜を一輪摘み取った。

「部屋の一輪挿しにでも活けるのかい」
「それもいいがやってみたい事がある」

　やってみたい事？と首を傾げるパーセプターに、この間地球人がやっているのを見たんだ。と告げ、白い花びらを一つ、プチンと千切る。

「パーセプターは俺の事が…」

　嫌い
　好き

　やってみたい事。の内容に合点がいったパーセプターは(珍しく)目を丸くして驚き、ついでくすくすと肩を揺らして笑い出した。

「…それは幼い子供か、年頃の少女がする事じゃないかい」
「そうなのか？…と、好き。で終わりだな」

　あらかじめ枚数を数えてから始めたのだから、当然の結果だ。勿論パーセプターもその事に気付いている。だから占いなんて否論理的だ。なんて野暮な事も言わず、ただ笑ってくれている。

「お前さんは何時も私を驚かせるな」
「そうか？」
「だがどうせなら、こういうやり方の方が正確だと私は思うよ」

　そう言って、パーセプターの指先が、赤紫色の秋桜を一輪手折る。

「ドリフトは私の事が…」

　さてどうするのかと見ていると、パーセプターは思いもよらぬ事を始めた

　好き
　好き
　好き…

　好き。と紡がれる度に花びらがひとひらづつ散ってゆく。

　そうしてパーセプターは最後のひとひらを摘み

「好き…。で終わりだね」

　と言って俺に微笑んだ。

「…それはもう占いじゃないだろ」
「おや、もしかして外してしまったかな」
「いや、大当たりだ」

　ああもう、きっと俺は永遠にパーセプターに勝てないんだろう。そんな気がする。

「パーセプター。あんたが好きだ。他の何よりも」
「私もお前さんが好きだよ。勿論一番にだ」



はやく私を奪ってよ

　ポッキー!♪


　忍チームに日本の「ポッキーゲーム」を吹き込まれて勝負開始。上手く相手に食べさせたら勝ち。
　ケンザン対ジンブ。ガンオウさんは立会人です。
　忍チームは普通に仲良くポッキーをシェアしつつ、２人の勝負を見物してます。

　不幸としか思えない出来事の中でも、一さじ程は幸せが含まれているものだ。例えば酷暑の最中の一杯の水や嵐の後の青空のように。




それは私にとってのあなた


「ロディマス、調子はどうだ」

　俺の額に手を当て、気遣わしげに目を伏せるラチェット。正直言えばかなり辛い、半日前から身体はオーバーヒート気味だし、頭はぐらぐらするし、熱で歪みが出来たのか発声回路の調子も悪い。ホント、この歳になって宇宙風邪なんて子供みたいで嫌だ(実際に、子供よろしく夜更かしをしたり、環境の確認もしないまま、未知の惑星に降りたせいである事は全力で棚に上げておく)。それに一応俺はロストライトの船長な訳で、今出来ない仕事は必然的にどんどん溜まってゆく、風邪が治ってリペアルームから出られたと思ったら、そのままマグナスに執務室へと強制連行…となる気がする。

「しばらくは熱が出て辛いだろうが、免疫反応だから我慢しろ、一晩たってもかわらんようならワクチンを処方してやる」

　という事は、下手すると一晩中熱に浮かされてなきゃならないって事か、もう十分だから今すぐワクチンが欲しい。

「すっご、く…熱いんだが」
「我慢しろ、今機熱を下げるとお前さん本来の免疫機能が損なわれる。結局治りが遅くなるぞ」
「……はー、い」

　熱で朦朧とした頭では、さっさと寝てしまえ。という名医の診断に抗う術も無く、かと言って心地よい眠りにつける筈もなく、夢うつつを彷徨いながら、ひたすら時が過ぎるのを待つ。




「――は大丈夫なのか？」

　ぼんやりとした意識のなか、小さな声が聞こえた

「若いだけあって、彼はそんなにヤワしゃない。大分呼吸も落ち着いて来たし、明朝には元に戻る」

　果たして今俺は起きているのか、寝ているのか。わからないまま耳を済ます。

「そうか、手間を掛けたようだな」
「なに、もっと手間暇掛けた連中もいる。気にするな」

　オプティックを起動させ、視線だけで辺りを見回すと、寝台のすぐ隣に大きな影があった。ピントの合わない視界でも、俺はそれが誰だか直ぐに気が付いた。

「マ、グナス…来てたの、か」

　ノイズだらけの掠れ声で名前を呼ぶと、少しだけ驚いた様子で彼が身を屈める。

「すまない、起こしてしまったか」

　返事をしようとしたら、ケホケホと軽い咳がでてきて、苦しさに背を丸める。じわりオプティックに冷却水が滲んで、思わず手のひらで胸を押さえた。

「ロディマス…!」

　身体の反対側、背中側をマグナスが優しくさする。幸いにも咳はすぐに収まり、落ち着いて一呼吸できる頃には、視界もクリアになっていた。　

「あ、りが…と」
「無理に喋らなくていい、まだ寝ていろ」

　普段は厳めしいの一言に尽きる彼の雰囲気が、今日はどこか柔らかい気がするのは、病床故の人恋しさからだろうか？咳が収まってからも、その手は背に添えられていて、気付けば寄りかかるように身体を預けていた。

「おや？いつもは厳しい副官殿が、今日はやけに船長を甘やかすじゃないか」
「ラチェット…」

　珍しくからかうような口調のラチェットを、マグナスは軽く咎め、小さく肩を竦める。

「すまない。微笑ましかったものでね」

　くすくすと笑いながらラチェットは、再び俺の額に手を当て、大分熱も下がったな。と言ってぽん、と一度頭を撫でた。

「それじゃあ私は少し部屋を空ける。他の皆の様子も気になるからな、お前さんもそろそろ部屋に戻るんだ。ここは患者の為の場所だ」
「ああ、そうさせて貰う。まだ仕事も残っているからな」

　その言葉を聞いて、俺は慌ててマグナスのもう片方の手を握る。もう少し、あと少しだけ側にいて欲しい。そんな気持ちを込めて見上げると、何故かマグナスは、酷くうろたえた様子で俺を見下ろした。

「マ、グ…ナス」
「……っ」

　しばしの沈黙の後、静かなリペアルームに、大仰なため息の音が響き、ラチェットが眉尻を下げた呆れ顔で先の言葉を訂正する。

「ウルトラマグナス、悪いが帰る前にそこのでかい子供…もとい患者を寝かしつけてくれないか。今回のケースはは眠りが一番の薬なのだが、彼はぐずってばかりでなかなか寝付かないのでね」

「…その、すまない」
「では頼んだよ」

　肩を竦めて背を向け、ラチェットがリペアルームを後にする。シュン、と軽いスライド音を残して扉は閉じ。室内は俺とマグナスの二人だけになった。

「安心しろ、おたくが眠るまで側にいる」「うん…」
「ほら、良い子だからもう寝るんだ」

　ラチェットに言われてその気になったのか、本当に子供にするように優しく頭を撫で、背に添えていた手を離し、俺のオプティックをその大きな手の平で覆う。

　本当は、目が覚めた時隣にいて欲しいのだけど

「……おや、す、み」
「ああ、お休み」

　俺はその言葉を飲み込み、マグナスの手を出来るだけ強く握り締めてから、オプティックの光を落とした。

　そのぎらぎらと光るオプティックと、彼の刃の切っ先はよく似ていた。

　私に覆い被さったまま絶命した一回り大きな機体は、その力を失い、ずしりと重みを増す。刺し貫かれた胸部と、はね飛ばされた首の断面から溢れ出るオイルが、私の身体ををしとどに濡らした。

　声は出なかった。呼吸も、指先も、思考回路さえも、凍りついたように動かなかった。
　ず、と胸部から刀が引き抜かれ、物言わぬガラクタへと成り果てたそれが、乱暴に蹴り飛ばされるに至ってようやく、私の思考は動き出した。

「……ぁ」

　途端に小さく震え出す指先、それを押し止めたくて、両の手を、ぎりと軋む程強く握り締めるが、震えは収まるどころか指先から腕、肩、全身へと広がってゆく。

「パーセプター」

　優しい、声
　覚束なく彷徨っていた視線が自ずと定まり、徐々にピントが合うにつれて、彼の姿も実を現していった。

「間に合って良かった」

　ビュンと刀を一振りしてオイルを払い、両鞘に刀を収めた彼が跪き、ゆっくりと手のひらを差し出す。

「…怖かったのか」

　いや、怖かっただろう。
　そう言って彼は双眸を曇らせ、かたかたと震える私の手をとり、柔らかく包み込む。緊張で冷えた指先に、かれの暖かさがじんわりと染み渡る。

「ドリフト…ッ!」

　その眼差しは穏やかで、アクアマリンに似た明るい色の瞳には、もう、あの、見る者を射竦め、恐れさせる殺意は無い。

「もう大丈夫だ」




惣花

「という訳で今宵は十三夜、栗名月にござるよ〜」

　じゃーん、という彼のセルフ効果音と共に掛布が取り払われ、現れたのはこの１ヶ月程で随分見慣れた感のあるススキ、月見団子、そして今回は、艶々とした栗がこんもりと盛られている。

「なにがという訳かは知らないが、そうなのか、ついこの間は十五夜だの豆名月だの中秋の名月だの芋名月だの言っていたじゃかないか、君がお気に入りのジャパンに住む人々は、よほど月が好きとみえる」

　丸々とした栗を１つ摘み、矯めつ眇めつ眺めながら呟くと、何が面白いのか、此方を向いたドリフトがくすくすと笑う。問い掛けのつもりで首を傾げて見せると。曖昧に笑って何でもないとはぐらかされた。

「さあ、夕げにしよう」
「おや、もう食べてしまうのかい？」
「いいや、拙者達の分は此方にござる」

　彼が後ろ手に取り出した箱には(弁当箱と言うらしい)、栗ご飯と、茸と鶏肉の煮付け、そして胡瓜の漬け物が入っていた。
「外で…とは言っても甲板でござるが、ゆっくり月を見ながら食べましょうぞ」
「そうかい、なら私も何か持とう」

　ならばと酒で満たされた徳利と、御猪口を渡され、並んで歩く事数分。船の甲板に出ると、澄んだ夜空に星が瞬き、時折雲が冷えた風に流されて頭上を通り過ぎていく。そして満月には少し早い、十三夜の月が白く静謐に輝いて、地上を照らしていた。

「月が綺麗でござるな」
「ああ、キレイだ」

　月を見上げ、その光で淡く燐光を纏いながら、僅かに目を細めて微笑む君の横顔が、とてもキレイだと



下心ですがかまいませんか？