悪魔街に車道はない｡
煉瓦で舗装された道は､全て歩道なのである｡
通常､悪魔は自動車を所有していない｡
所有しているとすれば､それはごく一部の“貴族”と呼ばれる者だけだ｡
そして今､七区では唯一の自動車が､煉瓦の道を凄まじい速度で疾走している｡
ﾊﾝﾄﾞﾙを握っているのは､ひょろっとした悪魔のｻﾑだ｡
その表情は硬く､僅かに焦りが滲み出している｡
(畜生!あのｼｽﾀｰめ…!)
車体ぎりぎりの道を飛ばし､ちらりとﾊﾞｯｸﾐﾗｰ越しに後部座席を見遣る｡
金髪の少年が､膝を抱えて俯く姿を捉えた｡
その姿に､胸がきりっと音を立て締め付けられる｡
(若様…思い出しちまったんだろうか…)
相変わらずｽﾋﾟｰﾄﾞは緩めないが､ｻﾑの思考は遠い過去へと遡った｡
かつて現実世界へ侵出しようとした時に､精神世界の者たちを統率し導いた者たちがいる｡
それが､現在の一区から十五区までに存在する､悪魔の貴族たちである｡
彼らは収容された後も､他の悪魔から絶大な支持を受け､収容区内でその力を発揮する｡
現在､それなりに大人しくしているのも､当時の彼らの意向による｡
一声掛ければ､すぐさまﾐｭｽﾃﾘｵﾝであれ陥落させることも不可能ではない｡
ただ､今は鳴りを潜めているにすぎないのだ｡
区によっては､今の体制に不満を持つ者も､少なくはない｡
そうした者たちは絶えることなく現れ､それらを抹殺すべくﾐｭｽﾃﾘｵﾝが動く｡
これが､現在のﾐｭｽﾃﾘｵﾝと悪魔街の関係であり､ぎりぎり均衡を保っている状態なのだ｡
ところで､七区は対して目立った暴動などはない｡
かつて､ﾏﾙｺｽの父親が殺されたこと以外は｡
(……あの日も､こんなだったな…)
その日も､今日のように聖裁に訪れた神父がいた｡
もちろん､全異端管理局の人間で､ｴﾘｼｱ並に凶暴な性格の持ち主だった｡
その内､やはり理不尽な理由で悪魔と戦闘を繰り広げていた時だった｡
運悪く､その神父に致命傷を負わせてしまったのだ｡
その場に居合わせたもう一人の神父により､悪魔は息の根を止められた｡
だがそれだけで､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝが黙っているはずない｡
七区を統べる貴族の当主､ｶｻﾙｽの首を差し出すよう要求してきたのだ｡
さもなくば､七区全ての悪魔を抹消というおまけつきで｡
選択などなかった､ｶｻﾙｽは要求を飲んだのだ──自分の首を差し出すと｡
このｶｻﾙｽこそが､ﾏﾙｺｽの父親である｡
ｻﾑは覚えている｡
あの日､嫌がるまだ幼かったﾏﾙｺｽを､必死に引き止めて､ｶｻﾙｽを見送った時のこと｡
彼は､自分と同じ柔らかな金髪を一撫でし､｢ｻﾑやｼﾞｭｰﾄﾞたちの言うことをちゃんと聞くんだよ｣と言い残し､屋敷を後にした｡
七区の悪魔たちはｶｻﾙｽの死を悼み､残されたﾏﾙｺｽを守り抜くことを誓った｡
…耳を澄ませば､微かに鼻を啜る音が鼓膜を叩いた｡
ｻﾑは顔を歪め､その音を頭の中から追い出すべく､運転に集中しようとした時だった｡
目の前を､何かが横切ろうとしているのが目に飛び込んできたのだ｡
｢っ!やべっ…!!｣
さぁっと一気に血の気が引き､彼は思い切りﾌﾞﾚｰｷを踏み込んだ｡
煉瓦に黒い直線がついたのでは､と思うほどの音を立てて､車体は急停止した｡
｢ｻ､ｻﾑ…なに?どうし…あれ?｣
それまで黙ったままだったﾏﾙｺｽも､急に勢いが止まってしまったことに驚き､何があったのかと声をかけた｡
が､言葉が終わらぬうちに異変に気が付く｡
ﾌﾛﾝﾄｶﾞﾗｽの向こう､二本の棒がﾎﾞﾝﾈｯﾄの上に立っている｡
否､棒ではない…足だ｡
｢車､ねぇ…ってこ…はー､君は七区…貴族､な…かな?｣
くぐもって聞き取りにくいがどうやら､こちらが貴族であるということに気付いたらしい｡
ｻﾑはﾏﾙｺｽに隠れるように耳打ちし､次の相手の行動を待つ｡
あれだけ速いｽﾋﾟｰﾄﾞを出していた自動車を､簡単に避けた者である､ただ者ではない｡
ｻﾑは隠し持っていた銃のｾｰﾌﾃｨを外し､息を殺して時を待った｡
