子供のように嬉しそうに飛んできた彼女を､彼はｻﾝｸﾞﾗｽ越しに睨んだ｡
｢…つかぬことを聞きますが｡ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､この方々は貴女が原因ですか｣
｢馬鹿を申すな｡余はただ､足を踏んだ悪魔を一喝してやろうと…｣
｢一喝?ならば何故､悪魔と戦うことになるのですか｣
｢簡単ですよ､神父様｣
ｻｷﾔﾏの質問に答えたのは､ｴﾘｼｱではない､大剣を担いだ悪魔だ｡
ｻｷﾔﾏはそちらの方を向き､首を傾げてみせる｡
｢どういうことです｣
｢そこのｼｽﾀｰ､ﾏﾙｺｽ様に手をあげようとしたんですよ｣
｢……そうですか｣
どうやら納得したらしい神父は､そのまま90度に腰を折り曲げた｡
｢申し訳ありません｡全ては僕が目を離した隙に起きたこと､僕の責任です｡とんだご迷惑をお掛けしました｣
｢は!?何を戯けたことを汝は……!?｣
いきなり謝り出した相方に驚き､次いで悪態をつこうとした｡
だがそれは叶わなかった｡
神父が､ｴﾘｼｱを肩に担ぎ上げたのだ｡
｢な……な…ｻｷﾔﾏ!汝､何をしておるのか!?｣
｢…ですので､今回は僕に免じてお許し下さい｡それでは｣
喚く尼僧を無視して､ｻｷﾔﾏは素早く身を翻すと､その場を離れてしまった｡
突然の行動に悪魔たちはぽかんとしていたが､“逃げられた”と気付くと血相を変えて追いかけた｡
｢この､降ろさぬか!!馬鹿者!｣
魅惑的なｱﾙﾄの声が､静かすぎる街に反響する｡
聞こえてくるのは､ただｻｷﾔﾏが少しも歩調を乱さずに足を動かす音だけだ｡
肩の上の尼僧を､彼はちらりと見遣る｡
｢…馬鹿者はどちらです?ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､僕の話を聞いていなかったのですか｣
｢汝の話?そんなもの知らぬ｣
｢ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､僕たちは聖裁に来たんです｡聖戦をしに来たのではありません｣
僅かに咎める口調ではあるが､怒鳴り散らしはしなかった｡
淡々と､彼女の非を述べていく｡
｢聖裁は､我々が悪魔を惨殺することを許されるものではありません｡不審な動きをする悪魔のみ､処分することが許可されています｡また､悪魔は…｣
｢回りくどいぞ､ｻｷﾔﾏ!はっきり申せ!｣
この調子では､彼の長い長い話に付き合わされてしまう｡
殴り倒したいところだが､生憎､己の武器は担がれた時に､ｻｷﾔﾏに奪われてしまった｡
代わりに殺気を込めて､ｴﾘｼｱは叫んだ｡
｢ですから､貴女はいつも……｣
そんな彼女へ説明を試みようとして､ふっと口を閉ざした｡
いつの間にか､歩みも止まっている｡
急変したｻｷﾔﾏの様子から､ｼｽﾀｰもその理由に気付いたらしく､不満げだった顔が真剣そうなものに変わる｡
｢ｻｷﾔ──｣
｢失礼｣
結わえられた鳶色の髪があらぬ方向に舞ったのは､短くｻｷﾔﾏが呟いた後だった｡
｢……!!｣
ﾀﾞｰｸｸﾞﾚｰの瞳は､青空を捉える｡
少しして､ああ､ｻｷﾔﾏは自分を宙に投げたのだと理解した｡
くるりと､その姿勢のまま回転して､砂埃をあげて着地する｡
と同時に､神父が投げたであろう､降ってきたﾒｲｽを掴んだ｡
｢……貴女はいつも､こうやって悪魔を無駄に煽り､必要ない処分までしてしまう…｣
ｻﾝｸﾞﾗｽを押し上げ､地に生えた無数の矢を踏み潰す｡
それから視線を､武器を構える彼女へ移す｡
｢そして僕が､最も望まない状況を貴女は作る…知っていますか?今､七区の悪魔は全て､貴女を狙っているんですよ?｣
｢ふん…?漸く､汝が余を連れ逃げた理由が分かったぞ｣
かつん､と煉瓦の地を打つ｡
ｴﾘｼｱは辺りを見渡す──先程よりも､がらんと開けた場所｡
そして､自分たちを取り囲むように立つ､何処からか集まってきた悪魔たち｡
｢汝､これだけの悪魔が居ることを余に教えるために､此処まで連れてきたのだろう?｣
｢……ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ…｣
何処か誇らしげにｻｷﾔﾏの肩を叩き､彼の背を守るように立つ｡
相方はといえば､彼女の甚だしい勘違いに嘆息を吐き､懐中時計を取り出す｡
それは､訪れてから一時間が経ったことを正確に刻んでいた｡
