真っ白く足元に広がったそれを､ﾕﾘｱは呆然と眺めた｡
今し方､ﾔｽが切り裂いたのは､人間の成れの果て｡
だが､襲いかかってきたそれを見た時､最早それは人間の形すらしていなかった｡
ただ白く､人間を大雑把に象った粘土細工のよう｡
(これが､人間なの……!?)
目も口も鼻も､顔を形作るパーツは何一つなく､手はあっても指はない｡
既に足はどろどろと溶けて､胴体と一体化してしまっていた｡
切り刻まれたあとは､その僅かな人らしさすらなくなり､今､地面に伸びている｡
｢ﾕﾘｱちゃん､行くっすよ｣
じっと地面を凝視していた視界が揺れ､自分の体が前へと傾ぐ｡
ﾔｽが力強く引っ張ったためだ｡
ﾕﾘｱはその強さに任せて､視線はそのままに､その場を離れた｡
離れるにつれ､何故か徐々にﾕﾘｱの進む速度は早まっていく｡
え､と思うと､のっぽの彼は大股で早歩きをしているのだ｡
引っ張られる勢いは止まらず､むしろどんどん加速する｡
最早ﾕﾘｱは早歩きを通り越して､ﾏﾗｿﾝﾗﾝﾅｰよろしく走っていた｡
たまらず､ﾕﾘｱは息が上がりきってしまう前に､頭二つ分高い位置にある彼を見上げ､訴えた｡
｢ちょ､ちょっとﾔｽさん!速すぎますっ｣
｢え､あっ!ごめんなさいっす｣
漸く気付いたらしいﾔｽが急に立ち止まった｡
おかげでﾕﾘｱは､前につんのめることとなってしまった｡
地面に激突する前に､さっと横からﾔｽの腕が伸び､優しく少女を受け止めた｡
ﾕﾘｱは息を整えるため､何度も肩で息をした｡
ﾔｽはその間何も聞かずに､落ち着くまで辛抱強く待っていた｡
最後の一息を長く吐き出して､ﾕﾘｱは言葉を発した｡
｢なんで……走るんですかっ｣
｢あー､…｣
首の後ろを掻きつつ､さっと周囲を見回すと､腰を屈めてﾕﾘｱの耳元に口を寄せた｡
｢まず､勘違いしてほしくないんすけど､俺はあれ､全っ然怖くないっすからね?｣
｢…………､あ､はい｣
｢なんか信じてもらえてない気もするっすけど…､まぁとにかく､逃げたのは…あいつら､人がいるところに近寄ってくるからなんすよ｣
そう答える間にも､ﾔｽの目は幾度となく周囲を窺っている｡
そしてまた､異常がないことを確認すると､言葉を続けた｡
｢俺は何回もあいつらに遭って､その度にさっきみたいにしてきたっすけど……あいつらは､とにかく数が多い､無限っすね｡そして､一匹がやられたら､まだその近くに獲物がいると思って､どんどん増えてくるんすよ｣
｢……じゃあ､逃げたのは､増えて来たら困るから?｣
｢そうなるっすね｡まぁＪはそしたらその分､全部倒したがるんすけどもね｡俺はあんまりあいつらには関わりたくないっすから､逃げるんすよ｣
そう告げるとﾔｽは腰を伸ばして､再びﾕﾘｱの手を握って歩き出した｡
え､と思うまもなくﾕﾘｱはつられて前進した｡
口を開きかけたが､ふと､ﾔｽはこのことについてこれ以上何も言いたくないのではないか､と思い至った｡
そういえば､あの白い物体のことについて聞いたとき､何だか話したくなさそうだった｡
だったら､何も言わない方がいいのかもしれない｡
そう決めて､ﾕﾘｱは何も言わずに手を引く青年に従った｡
ﾔｽの不思議な態度から気を逸らすため､少女は辺りを見渡した｡
行く先には明かり一つなく､歩くのも困難な程で､かろうじてこの暗さに慣れた目とﾔｽの手引きだけが頼りだ｡
何もない､本当に暗闇の世界を､ひたすら進む｡
何処まで行っても､夜のﾍﾞｰﾙが広がっていて､手を伸ばしても掴むのはきっと闇だけだろう｡
そのうちこの闇は､体の中へと浸透していき､五感を失わせ､思考も消失させて､自分という人間を呑み込んで無に還るのではないか｡
そう思ってしまうくらい､暗く､どんよりと､だが静かに闇は漂っている｡
それが薄気味悪くて､ﾕﾘｱはほんの少し歩調を速めた｡
だが､すぐにその歩みは止まる｡
ﾔｽがまた､立ち止まったのだ｡
つい先程も似たようなことがあったため､ﾕﾘｱは身構えた｡
だが､今度は彼は剣を抜かなかった｡
ﾕﾘｱと同じ瞳は､ただ真っ直ぐに一点へ注がれている｡
同じように少女も見つめ､はっと息を飲んだ｡
黒い闇に浮かぶ白と赤の髪の人物が､人間ではない白いそれを地面に叩き伏せていた｡
