儀式屋

｢──という訳で､悪いが君たちで彼女のところまで行くように｡何か質問は?｣
｢大有りなんだけど?｣

始めよう､と言ってから一時間後のｽﾀｯﾌﾙｰﾑ｡
やや暗い照明の部屋は､一時間前と何も変わっていない｡
変わったのは､此処にいるﾒﾝﾊﾞｰだ｡
ﾔｽとｱﾘｱは此処に見えない｡

居るのは､ﾕﾘｱとＪだ｡

Ｊは儀式屋の目の前に立ち､ﾕﾘｱは顔を俯けてｿﾌｧに位置している｡
その距離が､二人の心境を表しているようにも見えた｡
儀式屋は薄ら笑いを貼りつけ､見下ろしてくる人物を見遣った｡

｢言ってみたまえ｣
｢じゃあ言わせてもらうよ｡あんたが魔術師に呼ばれた､だから行く｡それはいいよ?でも何故､今彼女のところにまで行く必要があるわけ?｣

ばん､と机を叩きつけてＪは己の主人を詰問した｡
それは､今し方下された命令──ﾕﾘｱを“彼女”の元へＪが連れていく､という内容｡
“彼女”が､ﾕﾘｱを今日連れてくるように言ったらしい｡
本来であれば､儀式屋が連れていくべきなのだが､同時にｻﾝから呼び出されたために行けなくなったのだ｡

その両方を､理解することは出来る｡
だが､それだけで自分が行く理由にはならないのだ｡

｢彼女は今日って言ったんだろ?だったら儀式屋が帰ってきてからでも､十分間に合うんじゃないの?｣
｢彼女の今日は､今すぐという意味だよ｡ならば､私は行けないよ｣
｢でも､｣
｢だからといって､私の偽者を送るわけにはいかない｡何故?彼女もｻﾝも､偽者が大嫌いだからだ｣
｢確かにそうだ｡けど､俺が行く理由には答えてない｣

陽の光のような､しかし生物を焼き殺す勢いの瞳が､死者のような顔を睨み付けた｡
儀式屋はさっと額に零れた髪を掻き上げた｡
そして､挑戦的な目を彼はただ見返した｡

｢ｻﾝの方は､私でなくては絶対ならない｡彼女の方は､私が行けなくともﾕﾘｱさえ行ければいいんだよ｡ところが､その付き添いにｱﾘｱは行けないしﾔｽも行けない､だから君に頼むんだよ｣
｢は?どうしてﾔｽくんまで行けないわけ?｣
｢ﾔｽはきっと､彼女に会った瞬間､魔術師を思い出してしまうだろうからね｡すると､厄介なことになるじゃないか?…納得したかい?｣
｢……したくない､のが本音だよ｣
｢くくっ､実に素直だ｣

喉を震わせ､彼は笑った｡
どうやら､どうしても行く気にはならないらしい｡
ならば､と彼は今一人の人物へ視線を送った｡

｢仕方ないな…ﾕﾘｱ､済まないが一人で行ってもらえるかな?｣
｢……え…?｣

それまで俯いていた少女は､驚いたような顔をした｡
話を聞いていなかった､というわけではないだろう｡
ただ､話の飛躍に戸惑っているにすぎない｡
現に､Ｊも怪訝な表情である｡

｢聞いていたろう?Ｊはどうしても行きたくないそうだ…私もいつまでも悠長に話して説得する時間はないからね｡だから､ﾕﾘｱ一人で行ってもらおうかな､と｡どうかな?｣
｢……あ…でも…｣
｢ああ､場所と行き方はきちんと教える｡なに､歩いても精々小一時間程度だよ｣
｢………だったら､行きま｣
｢ちょっと待てよ儀式屋!｣

ほんの少し間を置き､答えようとしたﾕﾘｱを遮り､Ｊは声を荒げた｡
儀式屋は､おや､と紅い瞳を見開いた｡

｢まだ居たのかね､Ｊ?君にもう用はないから､さっさと持ち場に行きたまえ｣
｢なっ…｣

予想していなかった回答に､彼は絶句した｡
が､そこで怯んでしまう程､柔に出来てはいない｡
一拍置いて､口を開いた｡

｢ﾕﾘｱちゃん一人で行かせるって､本気で言ってる……?｣
｢私が嘘を吐く理由など､どこにもないがね｣
｢──ふざけるなよ､儀式屋!｣

叫ぶが早いか､Ｊは儀式屋の胸倉に掴み掛かった｡
仮にも彼の主人なのだ､が､今の彼の頭には毛頭ないようだ｡
儀式屋の真紅の瞳を､真っ向から覗き込んだ｡

｢彼女は､精神世界の中央にいるんだ…そんな場所に､一人で行かせるなんて､狂ってるとしかいえない!儀式屋､あんたは｣
｢…Ｊ､まだ喚くつもりかね?｣
｢!?｣

Ｊを見返す瞳が──色を消した｡