もはや沈黙しか残らぬ室内に最後まで残っていたのは､ﾙｲとｱﾝﾘである｡
双方共に何やら考え込むような顔で､会議が始まった時と同じ姿勢のまま暫く微動だにしなかった｡
呼吸すらも､室内を漂う沈黙が食らってしまい､そのまま二人までも飲み込んでしまいそうだった｡
だが､沈黙に囚われる前に､ｱﾝﾘがそれを破壊した｡
｢局長､宜しかったのですか｣
｢……えぇ､構いませんよ｡後で､報告書として総統に出すまでです｣
｢ですが､この場での発言であるからこそ､“あれ”は重みを増すものかと｣
｢枢密卿が早急に会議を切り上げたのですから､仕方がないでしょう｣
ｱﾝﾘは依然として不服そうな眼差しを送るが､諦めて彼の言うことに従ったらしく､一つ首肯した｡
口元を弧に描くと､ﾙｲは漸く立ち上がった｡
軽く首と肩を回して､緩やかな出口へと歩き出す｡
ｱﾝﾘもそれに倣い､更にﾙｲより先回りすると扉を開いた｡
そして開いた瞬間､顔には出さないまま､開けなければ良かったと後悔した｡
｢よぉ､機械野郎｡もう少し､人間らしい表情でも作ったらどうだ?｣
｢貴方には､関係ない｣
｢ｶﾞｼﾞｪｯﾄ局長､盗み聞きとはよいご趣味ですね｣
いきり立つｱﾝﾘの肩にﾙｲが手を置いた｡
ｱﾝﾘはそれ以上言葉を紡ぐのは止め身を引き､ﾙｲより一歩下がる｡
ｶﾞｼﾞｪｯﾄの好奇の目が､布の向こうにあるﾙｲの両眼を見た｡
にやりと口角を持ち上げ､彼は口を開く｡
｢いやぁ､わりぃなぁ､ﾙｲ｡ちょっと腹が痛かったもんだから､此処で休んでてな｡そしたらたまたまってわけよ｣
｢そうでしたか､では救護班を呼びましょうか｡ﾄﾞｸﾀｰ･ﾗﾝﾃﾞｨが､健康な人間をこないだから欲していましてね｣
｢ははっ冗談きついぜ､ﾙｲ｡俺とお前の仲じゃねぇかよ｣
と言いつつ､ﾙｲの腕を軽く叩こうとした手は､素早くｱﾝﾘが突きつけたﾀﾞｶﾞｰﾅｲﾌにより阻まれた｡
ｶﾞｼﾞｪｯﾄの目線が､ちらりと無機質な顔をした男へ注がれる｡
｢触るなってのかい､え?｣
｢我々は貴方と油を売ってる暇はない｣
｢ひでぇ言い草だ､枢密卿のこと邪魔に思ってる割に､お前はあいつと気が合いそうだな｣
｢生憎ですが､いくら挑発しても､貴方が欲しいものは出ません｣
｢何かい､俺がそんな物欲しそうに見えるってのかい｣
｢ｶﾞｼﾞｪｯﾄ局長､いいことを教えてあげましょう｣
いよいよもってして､ｶﾞｼﾞｪｯﾄをこの世から切り離しそうなｱﾝﾘを制し､ﾙｲが口を開いた｡
よろしいですか､と前置きをしてから｡
｢必要以上に嗅ぎ回ると､身を滅ぼすこともあります｣
｢ご忠告どうも､だが俺には関係ないね｣
｢……貴方は､ご自分の立場が余程分かっていないらしい｣
やれやれと首を左右に振ると､ｱﾝﾘをやや振り返った｡
それが合図だった､とでもいうように､副局長の左手が閃いた｡
｢､っ!?｣
白刃が､ｶﾞｼﾞｪｯﾄの頬を抉り取った｡
ぱっと裂けた傷口から､みるみるうちに赤い鮮血が浮き上がる｡
一瞬､両目を見開いたが､すぐに笑いを浮かべた｡
若干傷口が痛むらしく､歪な笑みではあるが｡
｢そういうことかい､あんたも怖いことする野郎だ｣
｢おやおや､それを教えてくれたのは､貴方ですよ?｣
｢！｣
ﾙｲの右手が､ｶﾞｼﾞｪｯﾄの顔を鷲掴みした｡
覆い隠された目が､獲物の目を覗き込む｡
上品な笑みを浮かべる口が､毒蛇の如く開かれた｡
｢ただでさえ盲目となり絶望した私を､更に貴方は地獄の底まで突き落とした｣
｢おいおい､今更恨み言かよ｣
｢いいえ､感謝を述べているのですよ｡貴方のおかげで､私は今の地位を与えられたのですから｣
謝辞を述べているが､決して本心からでないのは､その場にいた者ならば､誰でも感じ取れたろう｡
ｶﾞｼﾞｪｯﾄは､今度こそ口を挟まなかった｡
ﾙｲは暫くそんなｶﾞｼﾞｪｯﾄを真顔で見ていたが､やがて興味をなくしたかのように､手を離した｡
｢ｶﾞｼﾞｪｯﾄ､いずれ分かることです｡私はその判断を総統に任せたい､それだけです｡ですから､今回は諦めて下さいね｣
｢……言われなくても､そうするさ｣
｢貴方がその程度に物分かりがよくて助かりました｡ｱﾝﾘ､行きますよ｣
最後にとびきりの微笑みを向けると､くるりと背を向け歩き出した｡
ｱﾝﾘは暫くｶﾞｼﾞｪｯﾄを睨んでいたが､ﾙｲが角を曲がる前には追い付こうと走り出した｡
全異端管理局の人間がいなくなった廊下で､ｶﾞｼﾞｪｯﾄは頬を伝う血を拳で拭い､忌々しそうに舌打ちを一つした｡
