張り詰めた空気が破られたのは､ﾎﾞﾝﾈｯﾄの上から相手が飛び退き､着地した瞬間だった｡
ｻﾑはﾌﾛﾝﾄｶﾞﾗｽが割れるのも構わずに一発､更に更にと全弾を撃ち込んだ｡
特別な加工が施された弾で､標的を確実に射抜くのだ｡
だが──
(……何故!?)
どういう訳か､相手には確かに当たったはずなのに､少しもﾀﾞﾒｰｼﾞを受けたようには見受けられない｡
あまつさえ､しゃんと立ってみせている｡
｢酷いな…人を轢き逃げしかけて､更に撃ってくるだなんてさ?俺が何したっていうのさ?｣
ぶつぶつ文句を垂れながら､やけに派手な頭の色の男が､こちらに近付く｡
ﾎﾞﾝﾈｯﾄに座すと､ﾌﾛﾝﾄｶﾞﾗｽがあった場所から覗き込んで来た｡
文句を言う割には､些か口角が上がっている｡
｢あんたは……｣
悪魔ははっと息を呑み､目を丸くした｡
片側だけ覗く金瞳を見れば､悪戯な色の瞳は嗤い､回答を待つ｡
ｻﾑは僅かに上擦った声で､その男の正体を告げた｡
｢あの儀式屋の､Ｊじゃねぇか…!｣
｢へぇ｡知ってるんだ…まぁあの人は有名だしね｣
意外そうな口調で､血のような赤さと雪のような白さの髪を､Ｊは掻き上げた｡
それから､さっと車内を見渡し､眉をひそめる｡
｢……運転手一人?変だな､君の主は?｣
｢あんたには……｣
｢あ､あの!｣
ｻﾑの声を遮って､甲高い声がＪの耳に飛び込んできた｡
足下のｽﾍﾟｰｽに隠れるようにしていたﾏﾙｺｽが､こちらを少し怯えるような目つきで見ている｡
Ｊはそちらを見て､目を見開いた｡
｢なーんだ､いるじゃないか｣
｢若様!駄目ですぜ､若様は静かに…｣
一番驚いたのはｻﾑだ｡
振り返りﾏﾙｺｽを隠そうとするが､少年はその制止を振り切って｡
｢あ､貴方が…あの､儀式屋の人なんですかっ｣
｢……まぁね｣
｢だったら､お願いがあるんです!｣
ほんの少し震える声で､だがはっきりと目の前の男に訴え掛けた｡
Ｊは首を傾げ何?と尋ねる｡
ﾏﾙｺｽは大きく息を吸い込み､そして一思いに告げた｡
｢ｼﾞｭｰﾄﾞを､助けて下さい!!｣
始まりなんて､いつも唐突だ｡
気付けば､勝手に幕は上がっていて､心の準備も何もない｡
｢……慣れた､んですかね｣
既に､ﾒｲｽを振り回して暴れているｼｽﾀｰに､ｻｷﾔﾏは自分の心が驚くほど何も感じていないことに､そう結論付けた｡
あるいは､自分がこの機関の一部と同化し始めたのかもしれない｡
だが､それでも｡
｢ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､殺しはしないで下さいよ…｣
悪魔たちとの戦いに夢中になってる彼女には､聞こえはしないだろう｡
だがそれでも忠告をしてしまうのは､この機関の中で“唯一慈悲深い神父”と呼ばれる所以か｡
それは違うと､彼は思う｡
ただ､まだ“こちら”に染まりきっていないだけだ｡
そしてそれは､これからも変わらないだろう｡
…ｻﾝｸﾞﾗｽを押し上げ､さてと彼は辺りを見渡した｡
考えごとの時間は､どうやら終わりらしい｡
ｻｷﾔﾏの胸へ目掛け放たれた矢を､彼は易々と避けてちらっと目を上げる｡
ｴﾘｼｱが何の前触れもなく､いきなり戦いの火蓋を切って下ろしたせいで､つい先刻まで悪魔たちは思考が追いついていなかった｡
だが､どうやら今になって状況把握が出来たらしく､無防備すぎるｻｷﾔﾏがいることに､意識が向いたらしかった｡
ｴﾘｼｱがあまりに目立ちすぎるため､ｻｷﾔﾏの存在が霞んでしまっていたのだ｡
一斉に殺気を向けられ､思わず神父は苦笑した｡
｢……僕は､あまり戦うのは好きではないんですよ｡なので､一つ提案しましょう｣
己の後方で､たった今悪魔を数人まとめて片付けた彼女は､微かに笑ったらしかった｡
きっと､これから何をするのか､ｴﾘｼｱは気付いているのだ｡
彼の髪よりも淡い淡い色の空へ､拳を開いた右手を掲げた｡
｢五秒､時間を差し上げます｡その間に､貴方がたが戦いを放棄することを､僕は推奨します……五…｣
彼は言うだけ言うと､ｶｳﾝﾄを始めた｡
