がらんとした空間に､奇妙な空気が流れる｡
何かが､崩れていくような､そんな空気が｡
｢い､今のは誤射なんだ!だから｣
｢誤射?嘘は感心しませんが?｣
かちり､ｻﾝｸﾞﾗｽを押し上げ冷たくｻｷﾔﾏは言い放つ｡
隣に立つｼｽﾀｰが顔をこちらに向けたのが､気配で感じる｡
｢ふん?ｻｷﾔﾏ…この余を茶番に付き合わせた理由､それか?｣
｢ええ､ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ｡この悪魔たちは､誤射などしていません｣
｢では､どうしてそうではないのか､説明するがよい｡それまで余は､待とうではないか｣
がんっ､と地にﾒｲｽを突き刺して､攻撃しない意志を示す｡
ｻｷﾔﾏはそれを見届けると､歪ませた唇から言葉を紡ぎだした｡
｢…この際､回りくどいのはなしにしましょう｡ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､彼らは当主であるﾏﾙｺｽ･ﾙｼﾌｫｰﾄﾞを──｣
｢成程､つまりは早い話､君はぶっ殺されるかもしれないって訳だ｡しかも､七区の悪魔どもに｣
依然､ﾎﾞﾝﾈｯﾄに腰掛けたままの男は､ことの顛末をそう結論付けた｡
少し言葉使いが乱暴なため､痩せた悪魔が鋭い視線を投げ掛けた｡
視線だけに抑えたのは､彼が幼い当主のたっての“お願い”に負けてしまったからだ｡
そうであってもなくても､Ｊはそれを気に留めるつもりはないが｡
──ﾏﾙｺｽが､殺される恐れがある｡
それは､現在助手席に座している少年ﾏﾙｺｽから聞いた話を､簡潔にまとめた結果だ｡
｢しかし驚いたね｡最近俺たちの耳にも入る程の喧嘩…まさか､君の現状維持派と革命派の争いだったなんてさ｣
｢万が一にも､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの耳に入れば､彼らは七区ごと消すでしょう…それは､双方どちらも望まないことです､だから｣
｢周囲には頻発するただの喧嘩､か｡ま､確かに悪魔街じゃ珍しくもないが…ちょっと派手すぎるよ｣
と､何処か遠くから聞こえてくる喧騒に､Ｊは肩を竦めた｡
無論､今聞こえてくるのは､ｴﾘｼｱたちが絡んでいるからなのだが｡
｢でも､これで悪魔の大半が､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝと争いに行った理由が分かったね｣
｢何…?｣
疑問の声は､運転席から上がった｡
奇抜な男は､ちらりと視線をそちらへ流し｡
｢君､未だに…ええと､ｼﾞｭｰﾄﾞだっけ?…その人が一人で戦ってると思ってる?｣
｢……さっさと結論を言えよ｣
ｻﾑは苛々とした口調で訊ねる｡
Ｊはやれやれといった具合に､溜息をひとつ｡
｢俺が此処へ来る前､隣の奴が七区が騒いでるって言ってさ｡で､どうやらﾐｭｽﾃﾘｵﾝが絡んでるらしいけど､どうにもその騒ぎが妙だって話しでさ…｣
今朝､ﾐｼｪﾙが言っていたことを思い出しながら､彼は言葉をひとつひとつ確かめるように呟く｡
｢そして､君たちと会う前…俺は儀式屋行くための近道によく七区を抜けるんだけどさ､入って思ったよ…足りないって｣
｢は…足りない?｣
｢そ｡此処にいなければならないはずの悪魔が､足りない…もう分かるだろ､足りない奴らが､何処へ行ったのか｣
｢！｣
｢今､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝから来た奴と戦ってるんだろうさ｣
言われてｻﾑは､初めて気付いた｡
今までﾏﾙｺｽを守ることで頭がいっぱいで､周囲にまで注意が行かなかった──彼らのいる此処は住宅が立ち並ぶのに､全く生活する音が聞こえてこない｡
ｻﾑは背筋に冷たい何かが走った気がした｡
｢更に言わせてもらえば､そいつらは今､君を殺すために罠を張り巡らせてるかな｣
｢え……?｣
話が急に自分に振られ､辺りを見回していたﾏﾙｺｽは慌てて振り向いた｡
相変わらずＪは､やや笑ったような表情を崩さない｡
｢簡単だよ｡君のお父さんがヤられた理由を､わざと作ればいいのさ｣
｢父を…?｣
｢わざと､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの奴を傷つけたらいい｡そうすれば､否応なしに君はその首を差し出すことになる…なんせ､相手はあのｴﾘｼｱだ､確実だろうさ｣
首を､と彼は己の首を親指で切る仕草をしてみせる｡
少年の息を呑む音がする｡
ｻﾑは苦虫を噛んだような顔を作る｡
暫く世界が､呼吸を忘れたかのように､時が止まった｡
