物悲しい響きに､まだ無傷の悪魔たちは背筋を凍らせた｡
ゆっくりと振り返った悪魔たちは､そこで信じられないものを見た｡
｢…どうしました?悪魔は再生能力が非常に高い｡ならばそのくらいの怪我など､痛くも痒くもないはずですが?｣
かちりと濃い色のｻﾝｸﾞﾗｽを押し上げ､彼は静かに問いかけた｡
自分たちの後方､十分な距離──即ち､自分たちを完全に視界に入れられる距離に､神父は立っていた｡
その彼は､僧衣の裾の末端さえも､乱してはいない｡
実に奇妙である｡
あの瞬間､彼が逃げられる隙など何処にもなかった｡
いや､あるとすれば､彼がこちらの攻撃を凌いだということくらいだ｡
その､指先に回るﾁｬｸﾗﾑを用いて｡
｢ご安心を｡あくまで僕はｴﾘｼｱのｻﾎﾟｰﾄに徹するのが役目…また､服務規程により無駄な殺生は禁則事項ですから､殺しはしません｣
ちらりと､視線をﾒｲｽで悪魔を殴殺しそうな勢いの尼僧を追った｡
隠れた瞳を細めるとすぐに彼は､依然敵意を失っていない悪魔たちへ向き直る｡
それから､僅かに肘を引き｡
｢……動けない程度には､して差し上げます｣
言い切る前に､ﾁｬｸﾗﾑは彼の指先を離れていた｡
向かってくるﾁｬｸﾗﾑは､たったの一つ｡
それだけで､彼は悪魔たちを倒すというのか｡
｢神父め､俺たちをなめやがって…行くぞ!｣
ｻｷﾔﾏの挑発するような言動が､癇にでも障ったのだろう｡
頭に血の上った悪魔の一声と共に､数人の悪魔がｻｷﾔﾏへと接近する｡
悪魔の特性のひとつに､瞬間移動ともいえるほど特化した脚力がある｡
それを使えば､ﾁｬｸﾗﾑのような投射系武器のものは簡単に避けられる｡
案の定､彼らは向かってきたそれを後ろへ見送り､突っ立ったままの男へ各々が攻撃を仕掛けた｡
距離にして数ﾒｰﾄﾙもない､今から回避することは不可能だ｡
今度こそ､神父を仕留めたつもりだった｡
しかし､彼らは失念していることがあった｡
｢……愚か､ですね｣
｢!?｣
しゃらん
怖いくらいに､涼やかな音色が耳に届いた時､彼ら悪魔は腕か足を無くしていた｡
それは､つい先程──仲間の悪魔が､突然手足をすぱっと切り刻まれた時──と同じ状況だ｡
その理由に､感覚が痛みに犯されながら彼らは気付いた｡
どさりと倒れて血まみれになった悪魔が見る中､ｻｷﾔﾏの元へと遠く飛んでいたﾁｬｸﾗﾑが帰ってきた｡
だがそれは､一つ､ではない｡
続けざまに､いくつもいくつも戻ってくるではないか｡
それを器用に神父は指先で引っ掛けると､徐々に回転速度を落としていく｡
そして動きが完全に止まると､彼はそれを袖口に仕舞った｡
しゃら しゃらん
両手首にはまったそれは､この現状とは場違いなほど美しい音を奏でる｡
(そういうことかよ…)
斬られた箇所を庇いつつ､悪魔は理解する｡
この神父､自分たちが迫った時に､ﾌﾞﾚｽﾚｯﾄだと思い込んでいた武器を､一度に多く投げてきたのだ｡
そんなのを至近距離､ましてﾐｭｽﾃﾘｵﾝの者からまともにくらえば､当たり前の結果である｡
｢僕がこんな輪っか一つで､ｴﾘｼｱのｻﾎﾟｰﾄなんか出来るわけないと､予想はついていたはずですが…｣
ｻｷﾔﾏは､少しばかり残念そうに言葉を落とした｡
だが表情に変わりはない､相変わらずの無表情のままだ｡
それから､彼は自分を警戒し遠巻きに見てくる悪魔たちを眺め､ふと思考に囚われる｡
(……当主の危機に､数名が動くのは分かりますが…しかしこの数は…)
ざっと見渡しただけでも､明らかに多すぎる人数｡
これが当主を守るために立ち上がったといえば､感心するところである｡
だが､ｻｷﾔﾏは引っ掛かりを覚える｡
何かが可笑しい､と｡
