儀式屋

Ｊから逃げるようにして階段を駆け下り､ｽﾀｯﾌﾙｰﾑにﾔｽは飛び込んだ｡

｢どうしたの二人とも!｣

深刻そうな顔の青年と､その彼に抱えられ入ってきた少女を迎えたのは､たった今帰ってきた鏡の美女だ｡
その麗人､ｱﾘｱは､二人の姿に目を丸くした｡
ﾔｽは赤いﾚｻﾞｰのｿﾌｧにﾕﾘｱを座らせ､己はその対面､ｱﾘｱに背を向ける形で腰掛ける｡
それから､この事態の説明を待っている鏡の中の佳人へ｡

｢……､Ｊが､やっちまったんすよ｣
｢…どういうこと?｣
｢あいつ､ﾕﾘｱちゃんの前で正体バラして､ﾕﾘｱちゃんを喰おうとしてたんすよ!｣
｢何ですって…｣

だんっ､とﾛｰﾃｰﾌﾞﾙに拳を叩きつけた音で､ｱﾘｱの声は掻き消えた｡
深い藍色の瞳が､信じられないと言いたげな色になり､震える彼の背を見つめる｡

｢Ｊ君､儀式屋の血しか飲めないはずよ…いったいどうして…｣

そう､Ｊは契約を交わしたのだ｡
儀式屋の血を与えられる代わりに､儀式屋に永久に仕えると｡
立会人として､その日のことをｱﾘｱは鮮明に覚えている｡
だからこそ､Ｊが何故ﾕﾘｱを襲ったのかが分からない｡
その疑問に答えるように､ﾔｽが口を開いた｡

｢……多分聖裁に遭ったんだと思うっす｡じゃなきゃあいつが､理性失って､本性出して､ﾕﾘｱちゃんを襲うなんて､考えられないっす…｣

聖裁､その単語にｱﾘｱは胸を締め付けられる思いがした｡
ｱﾘｱはそれが､どれほどＪを傷付ける行為なのかを知っている｡

Ｊがﾐｭｽﾃﾘｵﾝと渡り合えるということ､それを称賛する者は多い｡
だがＪとて､そうしたくてしたわけではないのだ｡

“何かに熱中してなきゃ､俺は俺であることを､忘れてしまいそうになる”

いつだったか､Ｊはそう言ったことがある｡
彼は過去を持たない､契約の時に儀式屋へ全て渡してしまったから｡
自分を定義するための名前さえも､彼は忘れてしまった｡
だから､自分が誰なのかが分からなくて､彼は怖くなるのだ｡
だから､敵として向かってくるものを､彼はその力を以てして闘う｡
その時だけは､自分を必要とし憎んでくれる相手がいる──それが､それだけがＪをＪたらしめんとしてくれているのだ｡

それがｱﾘｱには､彼が自虐的になりどうにも苦しんでいるようにしか見えないのだ｡
引き止めたいのに､でもそのための手が彼には届かない｡
ただ此処から見守るしか出来ない､それがｱﾘｱには歯痒かった｡

｢……っ…!?｣
｢どうかしたっすか､ﾕﾘｱちゃ…えっ!?｣

思考の底に沈んでいたｱﾘｱは､のっぽの青年の驚いたような声に反射的に顔を上げた｡
ﾔｽは立ち上がり､ﾕﾘｱの手を掴んで固まっている｡

｢どうしたの?｣
｢あ…姐さんっ､ﾕﾘｱちゃんの…血が…｣
｢血…?｣

ｱﾘｱの覗く鏡の位置からでは､その状況がよく分からなかった｡
やや困惑していると､少女がか細い震える声で告げた｡

｢わ…たしの､血…ぎん､いろ…｣

真っ白な指先に付着した､本来ならば真っ赤な色のそれは､きらきらと輝く銀色だった｡
深海色の瞳が､目一杯に見開かれた｡

｢…銀色って､まさか……姐さん?｣

ﾔｽがそちらを見たとき､鏡の中は既に空っぽだった｡







どのぐらい､そうしていたろう｡
じゅっ､と唇が肌を吸う音がして､吸血鬼は漸く顔を上げた｡
ぺろりと真っ赤な舌を出し､唇を舐め､嚥下｡

｢……満足したかい､Ｊ｣
｢ああ…｣

手の甲で口を拭い､Ｊは返事をした｡
儀式屋は頷くと､開いたままの傷口に反対の手を当てる｡
傷痕に沿って動かせば､そこは瞬く間に元の陶器のような腕に変わる｡

｢瀕死状態とは…何年ぶりかね｣
｢さぁ?興味ないよ｣

その様を傍目に､Ｊはゆったりとした動作で立ち上がった｡
と､儀式屋は彼の長い髪を掴み上げ､両目共に覗き込んだ｡

｢……何?｣
｢君は､気付いたね?｣

有無を言わさぬ語調で､儀式屋は金瞳に問い掛けた｡