ｼｮｰﾄした思考回路が再び戻った時､ｴﾄﾞの口をついて出たのは否定する言葉だった｡
｢そんな馬鹿な!我々諜報局の報告書には確かにあの女が……!｣
｢十六区崩壊後､数年してその報告がなされた｡俺も会議に出席していたから覚えている……ただ単に､そちらの情報が古いのではないか?｣
｢嘘だ!嘘だ嘘だ嘘だぁああ!!｣
｢往生際が悪いぞ､ｴﾄﾞ｡どちらにしろ証拠不十分だ……お前に関する数多の報告で､既に要注意人物として当局からﾏｰｸされている｡例えお前が目撃者だと名乗り出たとしても､そんな奴の証言を真実だと､誰が聞き入れる?｣
ぎりっと､より腕を捻り体重をかけてそれ以上口答えさせないようにする｡
黙ったところで､呆けたような吸血鬼と何処か安堵した主に､ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝは顔を向けた｡
どうも吸血鬼の様子からして､自分の置かれた立場を理解していなかったらしい｡
演技だとすれば､彼女は一流の女優だ｡
だがそうではない､彼女はﾀﾞｲﾅという名のｱﾝｿﾆｰと契約した吸血鬼｡
──そして廃棄されたﾃﾞｰﾀには､十六区関係者という肩書きもあった吸血鬼だ｡
そんなものは､二十年近く前に処分されてしまったが｡
｢そうですね?｣
｢……君の言うとおりだ､神父ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝ｣
確認を取れば頷き返してきた｡
もうこれで退散してもいい気がしたが､ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝはｴﾄﾞの目の前でもう一押ししておこうと考えた｡
｢貴方の吸血鬼は､｣
｢ﾀﾞｲﾅだ｣
｢失礼､ﾀﾞｲﾅはつまり共犯者ではなく､囮になったということで相違ないですね?｣
｢ああ｣
｢そうですか……我々に相談して頂ければ､すぐさま動いたというのに｣
｢……私のﾐｭｽﾃﾘｵﾝ嫌いを考慮して､ﾀﾞｲﾅは自分一人で解決してくれようとしたのだ｡ゆえに君たちに頼まず､儀式屋の面々の力を借りた｣
｢ほう……ﾀﾞｲﾅ､そうですか?｣
｢………えぇ､その通りです｣
か細い声が､精一杯答えた｡
足元のｴﾄﾞが何か言いたそうにしたが､頭を地面に押さえつけて阻止した｡
事を荒立てれば､より収拾がつかなくなる｡
此処でｴﾄﾞに色々蒸し返されては､面倒で仕方がない｡
それに､ｱﾝｿﾆｰを敵に回す真似だけは避けたいのだ｡
｢……では結構｡私はこれで｣
｢来たのが､君でよかったよ｡神父ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝ｣
ｱﾝｿﾆｰの口元に微かな笑みが浮かぶ｡
それを認めると､ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝはｴﾄﾞに手錠をかけて引っ張り上げた｡
引っ張り上げられたｴﾄﾞは､物凄い形相でﾀﾞｲﾅたちを睨み付けた｡
その眼力だけで､死に至らしめるような呪いでもかけられそうだ｡
赤茶のその瞳からﾀﾞｲﾅも､ｱﾝｿﾆｰも視線を逸らさなかった｡
ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝに急かされて歩き出すまでの間､ｴﾄﾞはずっとそのままだった｡
入口まで戻ってきた時､ｱｷが腕を組んでそこに立っていた｡
にんまり､悪戯猫の笑みを浮かべている｡
｢ｱｷ､今回の件だが……｣
｢俺様のことは通りすがりの誰かさんにしといてくれ｣
｢分かった……感謝している｣
｢いやいや､こちらこそ｡じゃあな､ﾍﾞﾆｰ｣
｢ああ………､元気でな｣
一瞬“またな”と言いかけて､ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝは思いとどまった｡
自分たちﾐｭｽﾃﾘｵﾝと彼は､本来は会ってはいけない｡
再会の言葉を口にしては､ならないのだ｡
それを感じ取ったのか､ｱｷの笑みが僅かに寂しそうになった｡
だがほんの些細な変化で､至近距離にいても分かるか分からないか､そんなものだ｡
そんな彼にふっと口角を持ち上げて笑えば､ﾍﾞﾝｼﾞｬﾐﾝは美術館から裏切り者と共に出て行った｡
｢やーっと全部終わったなぁ｣
うーんと伸びをして､ｱｷが呟いた｡
ゆっくり首を回すと､骨が軋む音がする｡
久しぶりにこの体で暴れたからか､そこかしこが何だか古い蝶番のようになってしまった｡
まぁいいかと思い､ｱｷはいつの間にかﾔｽの腕の中にすっぽり収まっている少女を見た｡
じっと見つめてくる黒曜石の瞳は､やや警戒の色を宿している｡
そういえば別れた時はまだ“ｱｷ”だったから､似てはいるが何処か違う自分を観察しているらしい｡
ｱｷは努めて健康的な笑みを浮かべてみせた｡
｢ﾕﾘｱ､俺様の顔が何か?｣
｢え!?あ､あの…別に私は……｣
｢気になるんだろう?何ならもっと間近で｣
｢ｱｷさん､ﾕﾘｱちゃんに絡むの止めて下さいっすよ｣
困り始めた少女を気遣って､ﾔｽがその間に割り込んだ｡
