……そして路地を抜けた時､ｻｷﾔﾏは眉間に更に皺を刻んだ｡
目の前の光景──追い掛けていたはずの悪魔が､少女の首へ腕を回している｡
所謂､人質というものだ｡
｢何の真似です?｣
｢み､見て分かるだろっ……俺を逃がせ｡でなきゃ､これを殺す｣
｢………面倒なことを｣
ぼそりと口内で呟き､何事か分かっていないであろう少女を見る｡
黄色いｴﾌﾟﾛﾝﾄﾞﾚｽを身に纏った少女は､きっとこの近辺の人間だろう｡
それが厄介だった｡
基本的に､標的以外を傷付けることは厳禁である｡
それを破っても許されるのが全異端管理局──だが､この場ではわけが違う｡
すぐそこに､鮮血を全身に浴びたように真っ赤な女の屋敷がある｡
目と鼻の先で､その女が大切にするものを壊すことは､彼らでも破ってはならない｡
この悪魔もそれが分かっていて､このようなことを言ってくるに違いない｡
(主よ､今日は僕を窮地に追い込まれる日なのですか)
心の中でそう尋ねてみたが､回答が返ってくるわけもない｡
舌打ちをして､如何に少女を傷付けずに悪魔を殺すかの算段を考える｡
｢二区は今日､聖裁予定外でしたね……逃げるには恰好の日｡なれば問います､何故貴方は逃げたのですか｣
方法が浮かぶまでの時間稼ぎに､何とはなしに聞いてみた｡
神父の殺気が若干弱まったのを感じた悪魔は､ご丁寧に答えてくれた｡
腕の中の少女は､微動だにしない｡
｢俺たち悪魔は､常に飢えている…人間にな｡昔はそれこそ自由に喰えたのに､今じゃ召喚されない限り全く手に入らない!……だからさ｣
｢……またふざけた理由ですね｣
｢あんた方にすりゃそうかもしれないが､俺たちは生きながら殺されてるようなもんだ｡こんな生活まっぴらって話だ!｣
悪魔が熱く叫ぶたび､人質の少女は体を震わせた｡
悲鳴が上がらないのは､脳があまりの出来事に麻痺しているからか｡
可哀想という言葉が浮かんだが､実際そんなにそう思っていない自分がいることを､ｻｷﾔﾏは認識する｡
これでは慈悲深い神父という名は､返上せねばならないかもしれない｡
そんなことを考えながら､深海の闇を寄せ集めたような雰囲気の彼は､ゆっくり言葉を紡いだ｡
｢ですが残念ですね｡お仲間は皆､居なくなってしまわれましたよ｡貴方ももうすぐ､そこに行くことになりますが｣
｢それはないな｣
｢何故です?｣
｢あんただって馬鹿じゃねぇだろ?こいつが死んでみろ､あんた方ﾐｭｽﾃﾘｵﾝにとっては都合が悪くなる…それは避けたいだろ?｣
｢っ!｣
悪魔が腕の力を強めると､少女は苦悶の表情を浮かべる｡
一瞬ｻｷﾔﾏは顔を引きつらせたが､その直後──彼は口元を三日月の形にした｡
｢すみませんが､貴方は僕を甚く買い被っていらっしゃるようですね｣
｢……は…?｣
ｻｷﾔﾏの表情の変化に､悪魔は目を見開く｡
何故彼が笑うのかが､理解出来ないに違いない｡
神父は笑顔のまま､話を続ける｡
｢僕は馬鹿ですから､唯一ある人の命令しか聞けないんです｡それでその人が､言うんですよ｡構わず始末してしまえって｣
｢!?｣
｢ですから､残念ですねと言ったんですが｣
｢ほ……本気じゃねぇだろ?何､とち狂った…｣
｢おや､全異端管理局は､皆して頭は可笑しい人間の寄せ集めですよ｡勿論､この僕も例に漏れず､です｣
そう断言すると､彼は余っていたﾁｬｸﾗﾑを両の指に挟んだ｡
いよいよ悪魔は､目の前の神父が本気であると実感したらしい｡
少女を捕らえたまま後退りすると､声の限り叫んだ｡
｢動くな!こ､こいつを殺｣
｢どうぞ､ご自由に｡こちらは貴方を消すだけです｣
｢き､貴様っ…!!｣
ｻｷﾔﾏの指から､ﾁｬｸﾗﾑが離れる｡
悪魔は自分を守ろうと､咄嗟に人質にしていた少女を盾にしようとしたが──
｢やれやれ……道化を演じるのは､大変ですね｣
……ﾁｬｸﾗﾑは全て標的からは逸れて飛んで行き､ｻｷﾔﾏの指先へと戻ってきていた｡
最初から彼は､狙っていなかったのだ｡
｢ぐぁ､ああああ!?｣
だが､悪魔は身を捩って苦しみ悶えていた｡
右胸から突き出ている､細長い棒のせいだ｡
｢お見事､ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ｣
｢ふん?汝､余が居らなんだら､一体どうしていたことか…｣
悪魔の背後､鳶色の髪のｼｽﾀｰが､ｻｷﾔﾏににやりと笑ってみせていた｡
