彼女の話は､紅茶を一杯啜ったあと､静かに始まった｡
｢……精神世界は､先にも言ったように現実世界の鏡ですわ｡…裏を返せば､現実世界は精神世界の鏡とも言えましょうね｣
ｶｯﾌﾟをｿｰｻｰへ戻し､一度その目に自身の庭を隅々まで映す｡
彼女たちが会話している場所から､八方向に外界へと伸びる石畳の道｡
その周囲を取り囲むようにして､様々な花々が咲き乱れている｡
赤にﾋﾟﾝｸ､黄色に白に…見ていて飽きないそれらが､我こそがと咲き誇る庭園は､溜息をつくほどだった｡
だが､それらは全て──鏡に映されたもの｡
｢とても美しかった……例えようもないくらいに､この世界はただ美しかった｡何故ならこの世界は､現実世界の美しさを凝縮したものだったのでしたから…｣
ｱｲｽﾌﾞﾙｰの瞳が､此処でないどこかを見つめる｡
冷淡な氷の輝きが溶かされて､柔らかな温かい眼差しに変化する｡
それに伴い､表情も穏やかなものになる｡
きっと､彼女の中の記憶に残る､この世界の美しさを思い返しているのだろう｡
｢わたくしは､その世界が愛しくて……誇りでしたの｡そしてその世界で生きていくわたくしは､幸せそのものでしたわ｣
でも､と｡
温もりの宿っていた瞳が､一息に冷酷さを取り戻し､表情は鋼鉄のように硬くなる｡
｢何百年も前……この世界は､いま此処にあるわたくしの庭園を残して､美しさを失ってしまいましたの…｣
ぎちっ､彼女の手に握られた扇子が､あまりの締め付けに悲鳴を上げた｡
だがそれでも彼女の表情は変わらず､ただ淡々と当時のことを振り返り述べている｡
｢この世界には､人間でないもの達も住んでいますの…貴女もご存知のはずね?｣
｢………はい｣
暗にそれが､『儀式屋』にいる吸血鬼をさしていると､ﾕﾘｱは直感した｡
同時に､急激に胃の辺りが鉛でも入ったのか､ずんと重たくなった｡
何故なのか､理由は考えたくなかったから､目の前の麗人の話に耳を傾ける｡
｢でも彼以上に個体数が多い…いいえ､この世界の大半を占める最古の住人たちがいるのですわ｡それは､悪魔と呼ばれる種族ですの｣
｢悪魔…?｣
｢……現実世界に描かれるような､異形の姿を想像したかしら?でも違いますのよ､この精神世界にいる彼らは人と変わらぬ姿…異様な能力と全員が淡い琥珀の瞳ということ以外ですけどね｣
そして､すっと己の横に立つ男へ扇子の先を向けると｡
｢余談ですけれど､このﾘﾋｬﾙﾄも､その一人ですわ…ご覧なさい｣
言われて､ﾕﾘｱはﾘﾋｬﾙﾄの方を見つめた｡
紳士的な執事は微笑して──琥珀の瞳が見返してきた｡
少女は､あっと息を呑んだ｡
｢ﾘﾋｬﾙﾄは今はわたくしに忠実ですけれど､昔はそれはそれは､粗暴な悪魔でしたのよ｣
｢陛下､そのような昔話は……｣
｢あら?恥じるような話でもないでしょう?今の貴方は､とても立派ですもの｣
ふふっ､と艶やかな唇が弧を描くのを見ると､ﾘﾋｬﾙﾄは閉口してしまった｡
どうやら､やはり逆らえないようだ｡
その様子を見ていると､ほんの少し､ﾕﾘｱの中の気持ちが軽くなった｡
ﾘﾍﾞﾗﾙはそれを見て取ったかのように､話を続けた｡
｢ああ…それで､言いましたように､彼ら悪魔がこの世界にたくさんいますの｡ある時彼らは､精神世界から現実世界へと行こうとしましたわ…悪い言い方をすれば､侵略ね｣
｢しん……りゃく?｣
｢えぇ｡わたくしはね､彼らが何をしても別に気にしませんでしたわ｡だってこの世界は彼らのもの…わたくしが､口を挟むべきことなどではありませんでした｣
｢そんな……｣
｢あら､ﾕﾘｱは100人中99人が戦争に賛成しているのを､一人で止められますの?｣
口調は穏やかなのに､見つめてくる目は､恐ろしいほどに鋭利だった｡
少女はそれに一言も言い返せず､俯いてしまった｡
｢そう…まさにその通りだったのですわ──当時のわたくしは｣
ﾕﾘｱが黙り込んだ後､その間を繋ぐようにﾘﾍﾞﾗﾙは言葉を紡いだ｡
