儀式屋

黒衣の彼に向かって､Ｊは諦めたように口を尖らす｡

｢……いつも思うけど､それ､狡いよね｣

紅い瞳｡
それは､絶対的であり拒絶させないものだと､知っている｡
Ｊは金瞳を細めて､それから吐息をひとつ｡
逸らされない目を､睨み返す｡

｢……儀式屋とﾕﾘｱちゃん､同じなんだろ｣
｢何がだね｣
｢儀式屋は､きちんとした実態を持たない､この世界に生まれた存在｡そしてﾕﾘｱちゃんは精神体…もはや元の体がない｡つまり､両方この世界じゃ特異な存在だ｣

こちらを見てくる目は､先を促す｡
Ｊは一度唇を引き結んでから､口を開いた｡

｢俺は…儀式屋の血を摂取することで生きてる｡だから､儀式屋の血の匂いを､俺は察知することが出来る｡そして…そしてそれが､ﾕﾘｱちゃんからも､した｣

擦れた声音で､言葉を舌に乗せて音にする｡
思い出したくもない､あの本性が垣間見えた瞬間｡

｢…俺は儀式屋の血の匂いと色を覚えている､そうすることで他人の血を飲まないようにするために｡……でも､ﾐｽが起きた｣
｢何かね､それは｣
｢分かるだろ儀式屋?あんたとあの子の血は同じ匂い…そしてきっと銀色だろ｡平常なら俺は､抑えられた｡でも瀕死にあった俺は理性を失い､この沸き上がる醜い欲望を抑えられなかった…だからﾕﾘｱちゃんの血を､吸おうとした…!｣

ぎりりっ｡
吸血鬼の特徴である牙が､音を立てる｡
それが忌まわしいものか何かのように､Ｊは顔をしかめた｡
儀式屋は､それでも沈黙を守ったままだ｡

ややもして､下手をすれば溢れだしそうな感情､それを抑え込み儀式屋に問う｡

｢…儀式屋､何故かつての俺は､この衝動さえも､あんたに渡さなかったんだろうな…?｣
｢…………｣
｢俺は､覚えてない｡俺がいったい何処から来て､本名は何で､何歳で､家族は誰で､誰を愛し誰を殺して､儀式屋で働いているのか…俺は､何も知らないっ!知らない知らない知らない知らない!｣
｢Ｊ｣

静かに儀式屋は､今にも発狂しそうな勢いでまくしたてた彼の名を､呼んだ｡
奇抜な男は､ぴたりと叫ぶのを止める｡
影のような彼の主人は､抑揚のない声を出した｡

｢君は､後悔しているのかい?｣
｢……馬鹿言わないでよ｣

問われた内容に､今までの勢いは何処へやら､急激に熱が冷めたような口調になる｡
あまつさえ､彼はﾆﾋﾙな笑みを真っ赤な口唇に乗せてみせる｡

｢俺は､不満はないよ｡俺の中を空っぽにして､あんたの物になった､それは当時の俺が下した最良の形だった｡なら､何故俺がその俺に憤る必要がある?｣
｢だが君は､その吸血衝動を恐れている｡そして､何故それもなくさなかったのか､怒っている｣

淡々と､儀式屋は彼の中の感情を読み上げる｡
それでもなお､Ｊの態度は変わらない｡
ぱしん､儀式屋の腕を払い除ければ､髪を整え直す｡

｢それは儀式屋､俺を物としたのに何故俺から感情じゃなく記憶を奪ったのか､ってのと変わらない質問じゃん｣
｢……やれやれ､ああいえばこういうとは…まさに君のことだね｣

払われた手をそのままの形で残し､黒髪の青年は呆れたように薄い笑みを引き伸ばした｡
それから､ちょっと付け足すかのような軽さで｡

｢Ｊ､明日からどうするのかね｣
｢……さぁ?きっと､ﾔｽ君に殴り殺されるかもね｣

それから､と｡

｢多分､ﾕﾘｱちゃんには避けられちゃうだろうね｣
｢それは､君が近付かないのではなく?｣

その言葉に､ほんの一瞬､瞳が揺れた｡

｢……大差変わらないよ｣

珍しく言い返すこともなく､Ｊは儀式屋の言葉を肯定した｡
おや､と影は目をやや見開いた｡

｢そんなに､ﾕﾘｱを食そうとしたのが､ｼｮｯｸだったのかい｣
｢……しつこいね､だから嫌われるんだよ儀式屋は｣

うんざりした表情を向ければ､儀式屋はくくっと喉を鳴らした｡