｢わ､たし……が…?｣
目をぱちぱちとさせて､ﾕﾘｱは微笑を保つ彼をじっと見つめた｡
それから､考え込むようにして俯くと､大分温くなった紅茶に自らの顔が映った｡
そこにいるのは､何処にでもいそうな14歳くらいの少女の顔だ｡
いかにも普通で､全くﾘﾋｬﾙﾄがいう特別な要素は見当たらなかった｡
ﾕﾘｱがゆっくり顔を上げると､こちらを観察していたらしい彼と目が合った｡
｢……何故ですか?｣
少女の口から出たのは､そうではないと否定するものではなかった｡
慌てることなく落ち着き､ただその理由を静かに問いかけた｡
問われた彼は､直ぐ様少女の問いに答えた｡
｢陛下が精神世界のﾙｰﾙとなられた時の代価としての自由は､その身も心も魂も全て精神世界に捧げ､世界を一身に引き受ける､というものです…つまり､精神世界が傷付いたなら､それは陛下がお受けになる､本来なら負わなくてよいものを､強制的に負わされているということです｣
｢……………｣
｢そしてそれは…誰かが､何かがこの世界に訪れた時にも発生するのです｡陛下のご説明にもありましたが､この世界は非常に脆く出来ており､外部のものを受け入れるのは容易ではありません｣
｢……あの､それなら儀式屋さんのお店は､常にこの世界を傷付けてるんじゃ…?｣
ﾕﾘｱの働く『儀式屋』では､訪れる客たちは現実世界からの者たちもいる｡
これは､世界を傷付けていることになるのではないのか｡
だが執事は､緩やかに首を左右へ振った｡
｢『儀式屋』は精神世界と現実世界の狭間にあります｡完全にこちらの世界のではないので､大丈夫なのです｣
｢あ……そうなんですか｣
｢はい｡ですがそこまで考えて下さるとは､貴女様は余程陛下と精神世界を案じて下さったのですね｣
そう言ったﾘﾋｬﾙﾄの顔は､とても安らかなものだった｡
自らの仕える主のことを気に掛けてもらえたことが､彼には何よりの喜びなのだろう｡
そしてその雰囲気を纏ったまま､彼はﾕﾘｱへの回答を続けた｡
｢ﾕﾘｱ様がこの世界へいらっしゃった時､私は失礼ながらまた陛下を傷付ける輩が来たと､気に病んでいました｡ところが､陛下は全く何の痛みも訴えられませんでした……それどころか､大層お喜びになって…｣
“ﾘﾋｬﾙﾄ､今回の子はあの彼が､魔術師を裏切って手元に置くつもりよ!”
“わたくし､この子と必ず会うわ…必ずよ｡きっと大丈夫な気がするもの”
｢……そう陛下は仰せになられると儀式屋様をお呼びになって､ﾕﾘｱ様とお会いになる約束をされたのです｣
｢それは……｣
そこからﾕﾘｱは､言葉を何一つ紡げなかった｡
この世界へ来たその時から､自分と会うことを望んでいたという事実｡
まだ見もしない少女に､どうして彼女は期待をしていたのだろうか｡
分からない､だがその気持ちの重さに､ﾕﾘｱは答えられている気がしなかった｡
(だって私は､ただの精神体で……?)
｢……それは､私が精神体だから､ですか?｣
口を突いて出たのは､思ってもみなかったことだった｡
だが言ってから､それが妙にしっくりと心の中へ落ち着いた｡
ﾘﾋｬﾙﾄはﾕﾘｱのその答えに､目を開いてそうです､と｡
｢貴女様が､儀式屋様が選んだ精神体であるからこそ､いいえ､でなければ陛下はお会いになる気は全くなかったはずです｣
｢そう…その通りなのですわ､ﾕﾘｱ｣
ﾘﾋｬﾙﾄの言葉の後に聞こえたのは､凛とした確かなその人の声｡
はっとして見れば､赤い麗人が庭園と屋敷を繋ぐ彼女より尚濃い薔薇のｱｰﾁの向こうに､しゃんとして立っていた｡
それと相反する色の瞳は､冷静さを保ってこちらを窺っている｡
その姿は､会ったばかりの彼女と同じように､自信に溢れたものがあった｡
｢ごめんなさいね､ﾕﾘｱ｡せっかく貴女と会えたというのに…倒れている暇など､ないのですわ｣
彼女は､ﾘﾍﾞﾗﾙはそんなことを口にすると､確かな足取りでｱｰﾁを潜り抜けて､ﾕﾘｱとﾘﾋｬﾙﾄのいるそこへと向かった｡
