泣き顔の中に咲く華やかな笑顔の少女の言葉に､ﾘﾍﾞﾗﾙはゆったりと頷いた｡
それから彼女は､微かに口元を柔らかな形に変えた｡
そして､全てのものを包み込むような声と眼差しを以て､少女へ｡
｢そう……わたくし､貴女のその言葉を聞くことが出来て…よかった､本当によかったわ…有難う､ﾕﾘｱ｣
｢え……?｣
｢有難う……本当に有難う､わたくし､とっても嬉しいわ…｣
ありがとう､ありがとうと繰り返す麗人の後方､琥珀の瞳の彼はただ彼女を安堵したように見つめていた｡
女王が礼を述べた理由は､おそらく少女には察しがつかないだろう｡
だが､長く彼女の傍にいた自分は､その意味が容易く分かる｡
女王の声が柔らかで､それでいてやや震えている､その僅かな差｡
それだけでも､今ﾘﾍﾞﾗﾙがどんな気持ちなのかを推し量れる｡
女王の喜びが､そのまま己の幸福に繋がる｡
だからﾘﾋｬﾙﾄは､その琥珀の瞳を和らげることが出来るのだ｡
暫く彼は頬の筋肉を緩めたままだったが､俄かにそれが緊張により硬化していった｡
瞬きをするよりも早くﾘﾋｬﾙﾄの体は､突然傾いだ女王の側へと動いていた｡
同時に､彼女の異変を知らせるかのように､鳴りを潜めていた小箱から､大音量で不協和音が轟く｡
薄れていた香が､むわっと嘔吐くほどの濃さで園内に充満する｡
ﾃｰﾌﾞﾙへとしがみついた真紅の麗人を､脇からそっと抱えると｡
｢陛下!｣
｢ああ､ﾘﾋｬﾙﾄ…大丈夫､少し目眩がしただけ｣
｢いけません､お休みになられなくては｣
腕の中へ納まった彼女が､ﾘﾋｬﾙﾄへそう言った｡
だがその声は､霧の向こうから聞こえるようで､とても大丈夫だとはいえない｡
ﾘﾋｬﾙﾄは口を一文字に引き結ぶと､女王を椅子から立ち上がらせた｡
そのままふらりとしたﾘﾍﾞﾗﾙを抱えて､呆然と此処までの過程を傍観していた少女に向き直った｡
｢ﾕﾘｱ様､少々お時間を頂きます｣
ﾕﾘｱの口が肯定の意味を為す音を形作る前に､彼は庭園から素早く身を翻していた｡
｢──先程は､失礼致しました｣
既に小箱からの耳障りな音は絶え､今は厳かにﾒﾛﾃﾞｨが流れていた｡
一時期は呼吸するのも嫌になる程にきつかった香も､霧散してしまった｡
訪れた時と同じに戻った場で､ﾕﾘｱはﾘﾋｬﾙﾄに注がれた新たな紅茶を啜りながら､注いだ本人からその言葉を聞いた｡
少女は音を立ててｶｯﾌﾟを置くと､黒髪がぶんぶん唸る程に首を振った｡
｢いえ!いいんです､気にしてなんかないですからっ｣
本当にﾕﾘｱはそう思っていた｡
寧ろ､あそこでもたつかれた方が気にしていたと言っても､過言ではない｡
それを悪魔の瞳を持つ男はどう取ったのか､とても申し訳なさそうな表情を作ってみせた｡
｢ﾕﾘｱ様は､大変寛大なお心の持ち主でいらっしゃるのですね…｣
｢あ､そんなんじゃ…｣
｢いいえ｡そうなのですよ｡陛下があのようなことになったのも､私の失態ですから｡ﾕﾘｱ様は､私に怒りを感じてもよいのです｣
｢……ﾘﾍﾞﾗﾙさんは､大丈夫なんですか?｣
此処にはいない人物の名が出て､そこで初めてﾕﾘｱはﾘﾍﾞﾗﾙの容体を問うことが出来た｡
彼が戻って来てすぐに問おうとしたのだが､その顔のあまりの無表情さに何も言えなかったのだ｡
ﾘﾋｬﾙﾄは少女の問いかけに､一瞬琥珀の瞳を大きく見開き､それからああといったように｡
｢お伝えするのを忘れていましたね…陛下は､大丈夫ですよ｣
｢良かった…｣
微笑を浮かべた執事が告げる､彼女が無事であるという吉報に､ほぅっとﾕﾘｱは長く息を吐いた｡
だが続く言葉に､開いた眉を寄せることとなった｡
｢いつものことです｡お客様と面会されると､必ずですから｣
｢……必ず､ですか?｣
｢えぇ…｣
ﾘﾋｬﾙﾄはやや視線を下方へ向けると､一瞬その顔に俊巡を滲ませた｡
それから､ﾕﾘｱへと彼はその理由を話してみせた｡
｢陛下は…時間さえも縛られてしまっているのです｣
