(……大分…マシになったか)
ほんの少し埃っぽい空気を吸い込んで､吐き出した時に走った痛みも､今では微々たるものだ｡
あのｼｽﾀｰのﾒｲｽの本当の恐ろしさは､ここにある──悪魔の再生能力を一時的に遅らせる､それ｡
それは､悪魔にとって驚異的な毒物である“聖水”を織り交ぜた武器である､という証｡
これを現実世界で浴びれば､ひとたまりもない｡
何故ならば､悪魔は現実世界では実体を持たない─悪魔は現実世界に於いては時折召喚されることがあるが､その時に現実世界に現れるのは悪魔自身ではなく､弱々しい召喚主の用意した仮初めのもの─ためである｡
実体のある精神世界であれば､ある程度の抗体はある｡
それでも､暫くは動きが鈍くなるﾃﾞﾒﾘｯﾄが存在する｡
そうした経緯で､今までｼﾞｭｰﾄﾞはろくに動くことも叶わず､じっと廃材の裏で息を潜めていたのである｡
ゆるりと腹を撫でつつ､ぼろぼろの壁を伝い立ち上がる｡
(しかし…何故…)
汗に塗れた顔を､やや不快げに顔を歪めて､思い出すはあのｼｽﾀｰに止めを刺されそうになった瞬間｡
あまりの激痛に､意識が吹き飛びそうではっきりとは覚えていない｡
唯一分かることは､誰かが自分を助けたということ｡
そしてその誰かが､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝ同様に脅威である存在の､革命派の悪魔だった｡
これほど不愉快で不可解なことは､ない｡
｢何故だ…?｣
疑問を口に出してしまうくらいに､理解の及ばない事象｡
何故､わざわざ自分を生かしたりしたのか?
全くの意味をなさないのではないか?
ぐるぐるとｼﾞｭｰﾄﾞの思考は旋回し､途中で逆方向へと展開した｡
(若は…!?)
自分は生きているが､此処には現在あのｼｽﾀｰも悪魔たちもいない｡
ということは､自分の主であるあの少年に危機が訪れている可能性が､ある｡
こんなところで､佇んでいる場合などではない｡
巨漢の彼は廃材の陰から出ると､そのまま表通りへ出ようとして──それは､彼の予想を越えた形で阻まれた｡
｢今日和､ｼﾞｭｰﾄﾞさん?お迎えに参りました｣
それは､大変ｴﾘｼｱを不機嫌にさせた｡
彼女は廃材の一部を､思い切り蹴り飛ばす｡
派手な音を立てて､木片が辺りに飛び散った｡
｢何故だ!何故居らぬ!?｣
｢ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､落ち着いて下さい｣
｢ｻｷﾔﾏ!余はあの薄汚い害虫に､これほどまでに侮辱されたのは初めてだ!｣
今度は右手の凶器を振りかぶり､古びた建物の壁を抉る｡
がらがら､砂埃と共に壁にはｴﾘｼｱの怒りに比例して､大きな穴が空いた｡
その行為に､神父は特に何も言わなかった｡
ここまで荒れた彼女を止めたりすれば､被害はこちらに及んでしまう｡
｢……ｼｽﾀｰ･ｴﾘｼｱ､確かに貴女はその悪魔に傷を負わせたのですか｣
｢当然だ!余のﾒｲｽを腹に見舞ってやった…汝も知っているだろう､この一撃を食らえば､そうそう動けはしないと!｣
｢えぇ､ですから疑問に思っているのです｣
わぁわぁと喚き散らす彼女に､何度か頷いてみせ､それから引っ掛かっていることを告げる｡
ぴたりと口を閉じれば､意味深な視線で彼を見つめ｡
｢何だ､申せ｣
｢貴女が攻撃をしてから､約半時間は経過している…ということは､その悪魔からも聖水の効力は抜けてきていることになります｣
｢ああそうであろうな｣
｢ですが､それでも妙です｡逃げるとしても､この場所からそう遠くへは行けるとは思えません｡なのに､全くそれらしい気配がありません｣
｢……汝の“それ”の正確さ､狂いがないことを余は知っている｡では､何か?汝はつまり､奴を助けた者がいると?｣
些か訝しそうに目を細めながら､ｴﾘｼｱは問い掛けた｡
えぇ､とｻｷﾔﾏ｡
｢更に言えば…僕と同等の考え方を展開でき､尚且つ先を読んだ相手が存在する､ということです｣
ｴﾘｼｱの顔が､険しいものに変化した｡
