やや面倒そうな表情で､儀式屋は“約束……彼女…待ツ…”を無機質な声で繰り返す烏に近付く｡
椅子に引っ掛けてあった闇色のｺｰﾄを手に取り､ふと彼をじっと見ている面々に振り返った｡
そして､こちらは反対に嬉しそうな､長い前髪を弄る男に､顔をしかめた｡
｢Ｊ…何故そのような顔を君はするのかな｣
｢儀式屋が､月一回の大好きなお出掛けに行くからじゃない?｣
｢……私は一度たりとも､そんなことを言った覚えはないがね｣
｢だったら何でわざわざ自分が行くのさ?儀式屋の代替なんかいくらでも利くのに…好きとしか思えないよ｡ね､ﾔｽ君?｣
｢え!?お､俺はそんなことこれっぽっちも思ってないっすからね?ね!?｣
急に話を振られ､必死に彼は否定しているが､顔がにやけていたのを見ていた儀式屋は､頭を横に振った｡
代理が利くならば､代理に任せるに決まっているではないか｡
｢……あの奥様が､そういった類のが嫌いだって､貴方たちもよくわかってるでしょうに｣
横からそっと､ｱﾘｱが儀式屋に助け船を出した｡
ちらっと見遣れば､今のうちに行けと返してきた｡
儀式屋は僅かに口角を持ち上げた｡
｢知ってるさ､だけどあの人の儀式屋への執着は異常じゃない?｣
｢またそんなことを言って…｣
｢俺は､事実を隠して喋らない主義なん……あー!｣
美女との会話につい熱中してしまい､Ｊが気付いた時にはもう儀式屋はいなかった｡
金瞳をｱﾘｱの方へ向けると､悪戯な笑みが目に映った｡
はぁ､と大袈裟に溜息を吐けば｡
｢いじり損ねたじゃないか､ｱﾘｱー｣
｢ごめんなさいね､儀式屋が急いでたものだからね｣
｢折角､月に一度のお楽しみだったのになぁ｣
もう一度､残念そうに溜息を吐いた｡
そんな彼を少し笑って､ﾔｽは真向かいに座って､ぽかんとしている少女を見た｡
完全に蚊帳の外だったから､何が何だか分かっていないのだろう｡
わざとらしくﾔｽは咳払いをして､隣の男を小突いた｡
Ｊは物言いたげに眉を寄せたが…彼の言わんとすることが分かったのか､急に笑顔を作った｡
｢ごめんね､ﾕﾘｱちゃん!無駄話はこのくらいだからさ｣
｢あ､いえ…気にしてませんから…｣
現実に意識を引き戻され､ﾕﾘｱは緩く頭を振った｡
そう?とＪは首を傾げ､それからｱﾘｱの方へ顔を向ける｡
｢で､ｱﾘｱ｡ﾕﾘｱちゃんに何話せばいいの?｣
｢あら察しがよいこと…とその前に､貴方たち､仕事は?｣
ほんの数十分前､儀式屋により彼らは追い立てられたばかりだ｡
先程はどうやら儀式屋に用があったらしいが､今はもう留守だ｡
いつまでも､油を売っている場合ではないだろう｡
｢ああ､姐さん､俺たちそのことで此処に来たんすよ｣
｢？どういう…｣
｢時間｡見てみてよ｣
ｱﾘｱは室内に置かれた時計を見る｡
とすぐに､彼女は納得したような面持ちになる｡
｢儀式屋に､騙されたのね?｣
｢そうなんすよ!十分前どころか､一時間半前だったんすよ!｣
酷いっすよね､詐欺っすよね!あの人嘘吐きじゃないっすか!?と､本人が聞いたらただじゃ済まされないことを､わぁわぁﾔｽは口に出した｡
｢……ま､だから一時間は余裕あるよ｣
のっぽの同僚はそのまま放置して､ｱﾘｱの指示を仰いだ｡
美女は指先を口にあてる｡
｢……そうねぇ､貴方たちの紹介をした方がいいんじゃないかしら｣
｢あーそうだね｡じゃあ俺から｣
ｱﾘｱの提案に早速乗ったＪが､赤い髪の下から覗く片目をﾕﾘｱに向けた｡
｢俺はＪ｡儀式屋の代理とか､適当な雑用係してまーす｡よろしくね｣
｢はい､よろしくお願いします｣
ぺこりとﾕﾘｱはお辞儀をする｡
それから顔を上げた少女の､ちょっと不思議そうな表情に彼はすぐ気付く｡
｢言っとくけど､Ｊってのは本名じゃないよ｡でも､ま､Ｊってのでここじゃ定着してるから､それでよろしく｣
と白く尖った歯を零して､彼は戯けてみせた｡
