儀式屋

はっと息を呑む音が､闇を纏った男の鼓膜に届いた｡
扉の横に突っ立っているﾔｽも､驚きを隠せず顔に表れている｡
だが､儀式屋は相変わらず薄く笑った顔だ｡

｢そう｡僕はそう言った…でも君は､まるで僕に渡す気がないように見えるね｣

腕組みをし､苛立たしげに言葉を吐き捨てた｡
くっと咽を鳴らし儀式屋は笑うと､静かに答えた｡

｢……ｻﾝ､この子は貴方の玩具にはなれないよ｣
｢…何だって?｣
｢玩具になれない｣

しん､と静まり返った廊下｡
ぽかんとして､ｻﾝは儀式屋を見つめた｡

｢…私は尋ねた｡逃げるか､罰を受けるか｡どちらを選ぶにしろ､私は貴方の命令を遂行するつもりだった｡だがね､この子は私の予想を越えた｣

思い出すように目を閉じ､ひとつひとつの情景を丁寧に語る｡

｢自らこの子は罰を受けると言い出した｡それだけじゃない､今回巻き込んだ少年から､我々の記憶を消すよう頼んだ｡もしも､それが少しでも好印象を残し罰を軽くしたいが為ならば､私は却下した…ﾕﾘｱの目は真剣だった｡あんなに恐れていた私の目を､真っ直ぐに見返してきた｣

真実を見極める為の瞳｡
そこに映ったのは､純粋さと､強靱な精神｡
決意は､本物だった｡

それが､儀式屋を動かした｡

｢長年､様々な人間を見てきたが､この若さであれだけ強い精神があるとは思わなかった｡私は気に入った…ここで失うのは､惜しいと感じた｣

そこで､真紅の瞳を開く｡
呆然としている魔術師が､視界に入った｡

｢だから､ｻﾝ｡貴方の玩具にする価値に値しない｣
｢………信じられない｣

ぽつりと､微かな声でｻﾝは呟く｡

｢信じられないよ､儀式屋ｸﾝ…あんなにあの子､弱くて愚かで可哀想な子だったじゃないか!!!!｣
｢私は嘘は吐かないよ｣
｢知ってるよ!だからこそ信じられない…あぁもう……!!｣

叫ぶだけ叫ぶと､髪をわしゃわしゃと掻く｡
そして､ぴたっと止めると､顔をこちらへ向ける｡
翠瞳は見えないが､鋭い眼光で睨まれているのが分かる｡

｢大体“ｵﾚ”が最初に目を付けたのに､横取りするつもりか!?｣
｢心外だな…私は貴方の為に選別したまで｡貴方の条件に不適だったものを､私がどう扱おうが構わないだろう?｣
｢ｵﾚが遊ぼうと思ったんだ!そんなの､不良品だろうが何だろうが､欲しかったんだ!!｣
｢……ｻﾝ､こんなこと言いたくないが､私は怒っているんだよ｣

段々口調が荒々しくなる魔術師に､儀式屋は今まであった笑みを打ち消した｡
その瞬間､彼から溢れだした何か冷たいものに､思わずﾔｽは後退った｡

(旦那､完全にキレてる…)

過去に何度か見たが､やはり未だに慣れないこの寒気｡
息を殺し､ﾔｽは成り行きをじっと見る｡

｢怒ってるだって!?それはｵﾚの台｣
｢…貴方は､私の所有物を傷付けたらしいね?｣

口調は変わらない｡
だがその声は､微かな怒気を孕んでいた｡
それに気付いたのか､ｻﾝはすぐには言葉を返せなかったが､此処で負けるつもりはなかった｡

｢ｵﾚが?そんなことしてない!｣
｢いいや､している｡貴方はｱﾘｱを傷付けたはずだ｣
｢……ああ､鏡に手を入れたこと?それが──｣
｢他者の庵内で勝手に所有物を破壊した場合､所有者は破壊行為をした者を罰して良いそうだよ｣

こつ｡

あれほど微動だにしなかった儀式屋が､一歩踏み出した｡
儀式屋の行動が予想外だったのか､ｻﾝはたじろいだ｡

｢儀式屋!お前､まさかこのｵﾚに逆らうつもりか!?｣
｢此処は私のﾃﾘﾄﾘｰだ…普段､私よりｻﾝの立場が高くとも､此処では通用しない｡貴方は単なる侵入者にすぎない｣

突き放したような物言いに､ｻﾝはどうしようもない焦燥感を感じた｡

どうする?
干渉域が広まったとはいえ､大きな魔法はまだ使えない｡
だがこのままでは…!


｢ﾁｪｯｸﾒｲﾄ､だね｣
｢!!｣


儀式屋の手が魔法陣を描き､それをｻﾝへと向け放った｡