だがその手がｱﾘｱに触れることは､なかった｡
｢おおっとー…?｣
ｻﾝは少し驚いた声を上げ､上体を反らした｡
伸ばした腕はＪがしっかりと掴み､顎の下には短刀をﾔｽが突きつけている｡
｢……あれかな､お姫様には触っちゃダメってこと?｣
｢いくらｻﾝさんでも､これは許さないっす｣
｢…儀式屋が来る前に､何とかしたら?｣
違うことを口にしていても､殺気が隠っていることに変わりはない｡
ｱﾘｱの震えは止まっていたが､じっとことの成り行きを見守っている｡
｢あはっ､ヤだなぁみんなってば｡お遊びだよ?…いくら僕でも､干渉域はちゃあんと分かってるよぉ｣
｢なら､態度で示すことだね｣
｢あ､痛い痛い｡名無しｸﾝてば､ﾊﾞｹﾓﾉなんだから手加減してよぉ｣
ぐっとＪが腕に力を込めると､痛みを訴えすぐさま腕を引き抜いた｡
ぱっと離れた腕をさすりながら､ｻﾝは鏡の方へ顔を向ける｡
まだ警戒を解かない深海の色をした瞳が､見つめ返してくる｡
魔術師は､肩を竦めてみせた｡
だが決して､それは諦めたという意味ではない｡
｢……､“このこと”のお話はあとにするね｡僕､もう一つ訊きたいことがあったんだー｣
再び口元に笑みを乗せると､一歩下がって視界に三人を入れる｡
二人はｱﾘｱを守るように､鏡に背を向け立つ｡
｢とても悲しい悲しいお話なんだけどね｡僕は人間が大好きだし､この世界じゃあ優しくしてあげてる方なんだよね｣
更にまた一歩下がる｡
｢だから僕はよく手を差し伸べてあげる…なのに､よく裏切られるんだよねぇ｡僕はいつもそれで悲しい思いをしてる…｣
実に悲しみをたっぷり含んだ声で､ｻﾝは語りながらまた､下がる｡
その動きに､ﾔｽは眉を潜める｡
何故､下がるのだろう?
｢でも､僕はその人間に手を下すことが苦手だ｡だから代わりに､いつも儀式屋ｸﾝにしてもらっている｣
あと一歩だけ後退すると､ぴたり､とそこで立ち止まった｡
そしてにっこり､今まで以上に綺麗な笑みの形を作った｡
だが黒い唇から紡がれる言葉は､毒のようなもの｡
｢そう､でね?昨夜も一人罰したって儀式屋ｸﾝが言ってさぁ?なのにねぇ…その内容､教えてくれなかったんだ｣
｢へぇ?で､魔術師は何が言いたいのさ?｣
Ｊは内心苛々して来ていた｡
ｻﾝの､ゆっくりと語る口調が気に食わなかった｡
だがそんなものを表面に出すことは､決してしない｡
｢昨日のこと､聞いてないかな?彼から｣
｢…聞いてないね｡てか儀式屋が罰したんだ､何故内容が気になるのさ?｣
それ以上深入りはさせないよう､さり気なく話題を逸らした｡
ｻﾝは気付いていないのか､それともわざとなのか､その話題に乗ってみせた｡
｢いつもならね､儀式屋ｸﾝ､報酬のアレを欲しがるのにさぁ､いらないって言うんだ｡で､もしかしたら､ここに匿ってるのかな?と思って､ね…精神だけの14歳の可愛い子を､さ｣
──完全に知った上で聞いているではないか!
ｱﾘｱはきゅっと唇を噛み締め俯く｡
きっと“このこと”さえも､既に気付いている｡
ただ､手を出せないのは､彼の干渉域を越してしまうから｡
ﾔｽとＪも同じなのだろう｡
若干険しい表情に変化していく｡
｢…見つけて､どーするつもり?｣
それでも平常心を保って､静かに問う｡
ｻﾝはぞっとする程綺麗な笑顔のまま､丁寧にその問いに答えた｡
｢完全抹消､するんだよぉ｣
｢──!!｣
魔術師は答えると､後ろ手に背後にあった扉を開いて､その向こうへ姿を消した｡
それを見たと同時に､ﾔｽの足は勝手に部屋を飛び出した｡
｢ﾔｽ君!……!……!!｣
後ろからＪが何か叫んだようだが､その時にはもう聞こえていなかった｡
(いない!?)
彼を追ってすぐに出たものの､ｻﾝの姿はない｡
耳を澄ますも､足音は全く聞こえない｡
ﾔｽはぎりっと奥歯を噛むと､廊下を蹴って走り出した｡
