儀式屋

口を固く引き結んだ少女に､ﾔｽは何かしら言葉をかけてやろうと思ったが､何もでなかった｡
ｱﾘｱの言うとおり､儀式屋の言葉は絶対なのだ｡
自分たちに､逆らうすべはない｡
あのＪとて､不平不満を並べ立てても､結局は従うのだ｡
それが､自分たちと儀式屋の間に出来た契約｡
だがそれでも､ﾔｽはﾕﾘｱの気持ちが痛いほど分かった｡
理由もなく､ただ言われたことにｲｴｽと頷けというのは､納得いかないものだ｡
たとえそれが､絶対の契約だとしても｡
硬い表情で俯く少女をこれ以上見ていられなくて､茶に染め抜いた頭を垂れて､彼はそっぽを向いた｡

｢ﾔｽ､ﾕﾘｱの二人はもう休みたまえ｣
｢………え｣
｢休みたまえ｣

同じ言葉を二度繰り返した主をﾔｽは直視する｡
血のようなﾙﾋﾞｰの目は､何の感情も映し出さない｡
ただ､笑みの形にだけ歪められている｡
何故自分たちだけ､と言いたかったが､その目は絶対的な威圧感で何も言わせない｡
ﾔｽは視線をそのままﾕﾘｱに流した｡
ﾕﾘｱは目があった途端にＪの束縛から放たれ､皆に夜の挨拶をするとすぐに出て行った｡
呆気に取られたﾔｽは､はっとしておやすみなさいと言って慌てて少女を追い掛けた｡
ばたばたと廊下に足音が反響し､やがて聞こえなくなった｡



｢ﾕﾘｱちゃんっ｣

ﾔｽはﾕﾘｱを追いかけ二階へと駆け上がり､少女が部屋に入ろうとしたところで声を掛けた｡

｢ﾔｽさんっ?どうしたんですか?｣

声を掛けられたﾕﾘｱは､目を丸くして振り返った｡
もうとっくに帰ったと､少女は思っていたのだ｡
ﾔｽは､Ｊと同じようにこの『儀式屋』ではないところに住んでいる｡
ゆえに､彼は二階へ上がる必要はなく､ﾕﾘｱが驚いたのも納得できる話なのである｡
ﾔｽが真っ直ぐ帰らなかったのは､どうにもﾕﾘｱのことが気になったからだ｡
何故か､このままではいけないと､直感した｡
このまま明日を迎えるわけにはいかないのだ｡
だって出て行く時の少女の横顔は──

｢ﾕﾘｱちゃん､大丈夫っすか｣
｢え?何が……?｣

ﾕﾘｱは首を傾げて尋ねた｡
問われた意味が分からないのか､純粋な問いかけだ｡
ほんの少し視線を泳がせてから､ﾔｽは躊躇うように言葉を補った｡

｢その､さっきの旦那の……｣
｢……儀式屋さんに､言われたことですか?｣
｢うん､そうっす｣
｢あれは……儀式屋さんがそう言ったなら､従わなきゃですから､いいんです｣

と､ﾕﾘｱは少し困ったような顔をして答えた｡
どこか自分でも納得しきれていないから出てくるような表情だ､とﾔｽは直感した｡

｢ﾕﾘｱちゃん､そんでいいんすか｣
｢え?｣
｢本当に､納得できてるんすかっ｣

自分よりも低い位置にある少女の肩を掴み､彼は黒い瞳を覗き込んだ｡
澄んだ純粋な黒は､覗き込まれた途端に躊躇うように揺れた｡
ﾔｽは､更に言葉を重ねる｡

｢確かに俺たちは､旦那の命令は絶対っす……だけど､旦那は俺たちに感じる心を許した｡だから､気持ち､誤魔化さないでいいんすよ｣

ﾔｽが言葉を紡ぐうちにも､ﾕﾘｱの頭は下を向いていった｡
暫くして､少女から小さな声が聞こえた｡

｢……私､儀式屋さんに､何も教えてもらえてない｣
｢…………｣
｢精神世界のことも､儀式屋さんが誰かを探すのを目的にしてることも､知らなかった……､私はまだここに来てそんな経ってないからだって､それは納得しました｣

でも､と｡
逆接の言葉を口にしたとき､少女の声が震えた｡

｢さっきの､儀式屋さんのは……私､必要ないんじゃないかって…私だけ､邪魔者扱いされてる気がして…｣
｢ﾕﾘｱちゃん……｣
｢そりゃ､ﾔｽさんとかＪさんは強い……私は何もできない｡だけど､私だってこのお店の､一員なんですっ!一人だけ､何処か違う場所なんてっ……｣

そこから先は､声にならなかった｡
後から後から涙と嗚咽しか出なくて､何も考えられなかった｡
ただﾕﾘｱは､込み上げる思いを声にならない声で吐き出すしか出来なかった｡
そんな少女を前に､ﾔｽは肩に置いた手をゆっくりと､ほんの少し躊躇いがちにﾕﾘｱの背に回す｡
そのまま､ﾕﾘｱも､ﾕﾘｱ自身の涙も全て包み込むように抱き締めた｡
暫く暗い照明だけが照らす廊下に､二人はじっと立ち尽くしていた｡