せっかちな主に連れられたのは､一つ上の階にある部屋だった｡
ﾐｭｽﾃﾘｵﾝの保管室同様､厳重に施錠がなされている｡
だが､先程ｱﾝｿﾆｰが指示した通りにﾀﾞｲﾅが解錠してくれているため､彼は扉を引いて開けるだけで十分だった｡
真っ暗闇の中へ､二人もｱﾝｿﾆｰに続いて中へと入った｡
(寒い……)
入った途端､まるで冷凍庫に入ったかのような寒さを感じた｡
半分以上腕が出た服では､此処に長居するのは不可能だと思われた｡
ﾕﾘｱの手は､無意識のうちにﾔｽの温もりを求めて引っ付いた｡
不意にくっついて来たﾕﾘｱに､ﾔｽはぎょっとして見た｡
小さく震え自分の温もりを求める少女を見ているうちに､ﾔｽはﾕﾘｱを抱き締めたい衝動に駆られた｡
が､それを上回るほどの理性が総動員され､回し掛けた手を下ろした｡
(何考えてるっすか俺は!)
落ち着けと言い聞かせて､それから彼はﾕﾘｱの名を呼んだ｡
こちらを向いた少女に､ﾔｽは自らの上着を脱いで差し出した｡
｢俺のｼﾞｬｹｯﾄ､羽織っとくといいっすよ｣
｢え､でも……｣
｢いいっすいいっす｣
渋る少女を遮って､ﾔｽは肩に掛けてやった｡
ﾕﾘｱが羽織ると､ﾔｽのｼﾞｬｹｯﾄもﾊｰﾌｺｰﾄのような長さだ｡
ﾔｽより小さな手が服の前を合わせると､笑顔と感謝の言葉が向けられた｡
それだけで､ﾔｽは体温が数度上がった気がした｡
と､今までほぼ視界が闇に覆われていた世界が急激に白く光ったため､二人は思わず目を閉じた｡
｢もう開けて構わんよ……見えるかね?｣
ｱﾝｿﾆｰがそう言ったので､二人は目を開けた｡
花､花､花｡
どこもかしこも花で溢れていて､その様は女王の庭と重なって見えた｡
ただし､香りは一切しなかった｡
呆気にとられて眺めていると､ｱﾝｿﾆｰが語り出した｡
｢彼が十六区の件以降､これまで集めた花だ｣
｢こんなに……｣
｢恐ろしい量だ､この全てに魔力が一つ一つ宿っているのだからな｡この部屋が寒いのは､その魔力の影響だ｣
ｱﾝｿﾆｰの説明を聞く傍ら､ﾕﾘｱはこの中にあるだろう自分の花を探していた｡
探しながら､そのことがもう何年も前のことにﾕﾘｱは思えた｡
はっきりとした月日をﾕﾘｱは数えていなかったが､まだ半年も経っていないはずだ｡
なのに昔のことに思えるということは､それだけこちらに自分が染まってきたということだろう｡
徐々にこうして､忘れていくのだろうか｡
ﾔｽの上着を握り締め､ﾕﾘｱは花の群から目を逸らした｡
｢当時に比べたら､遥かに少ない量だ｡だが､儀式屋の力が加われば､互角だろう｡一刻も争う時になれば､奴は必ずこれを使うはずだ｣
｢しかし旦那､よく預けたっすね｣
｢私の館はﾐｭｽﾃﾘｵﾝ以上に安全性は確保されている｣
｢そうじゃなく､あんたがこの力を使うって思わなかったんすかねって｣
やや疑惑の目を向けて､ﾔｽは尋ねた｡
管理しているとはいえ､その間は自分だけのものなのだ｡
これだけ魔力の塊があれば､使いたくなってもおかしくない｡
が､ｱﾝｿﾆｰはにやりと笑いながら首を振った｡
｢私は力に興味はないのだよ｡私の興味は唯一この世界に散らばる美術品だけにある｡力は必要ない､あってもこんな恐ろしい量､御すことなどできない｣
異質の花畑を､彼は薄気味悪そうに眺めた｡
静かにそこにある､夥しい花｡
色とりどりで､そこにまとまりはなく､綺麗とは言い難い配色だ｡
だがそれは､言い換えれば花に秘められた本性を誤魔化しているにすぎない｡
｢……此処に長居は危険だ｡そろそろ出よう｣
｢どうして危険なんですか?｣
花の群れに背を向けて外に出るよう促した彼に､ﾕﾘｱは問いかけた｡
自然と見上げたﾗｲﾄｸﾞﾘｰﾝの瞳には厳しい色が宿っており､ﾕﾘｱは脈が僅かに早まったのを感じた｡
だが彼が瞬きをした後､その色は消え失せて面白がるように細められた｡
｢気付かぬうちにあれの一部になりたくはあるまい?｣
にやりと怪しく笑った男は､固まる二人の背を押しやり､扉の外へ向かった｡
