そして今夜｡
魔法使いとのことを話したﾕﾘｱは､もちろん取引の日のこともﾏｻﾄに告げた｡
するとﾏｻﾄは､なんとついていくと言い出した｡
それだけは駄目だと何度言っても､彼は首を縦に振らなかった｡
ﾕﾘｱは考える──家に戻れば､確実にﾏｻﾄに捕まる｡
そこで､親には友達の家に泊まると言って､なんとか彼を避けようとした｡
ﾕﾘｱが制服なのは､そのせいだ｡
なのに､だ｡
｢ﾏｻﾄ…どうしたらいいの…?｣
あの時､意地でも言わなければ､こんなことにならなかったのに｡
ﾕﾘｱは深く後悔し､同時に憤りも感じた｡
何故､契約を違反した自分ではなく､ﾏｻﾄがあんな目に遭うのか｡
それがどうしても解せなかった｡
それともあれは､ﾏｻﾄを人質にでもしたということだろうか｡
魔法使いの｢お前を帰さない｣という言葉を思い出して､そんな考えに辿り着いた｡
そうすれば､ﾕﾘｱは帰るに帰れない｡
ﾏｻﾄに教えてしまったことに責任を感じているﾕﾘｱは､見捨てるという選択はどうしても出来ないからだ｡
つまりは､ﾏｻﾄを助けるために再度少女はｻﾝと会わなければならない｡
その時こそ､ﾕﾘｱは本当に帰れなくなる｡
もしそうだとしたら…いや､これは仮定ではなく､必然だ｡
自分のそんな考えに､嫌な汗が背を伝った｡
逃げ出したあの時､一緒にﾏｻﾄも連れていくべきだった｡
かといって､あの状況下では自分だけで手一杯だったため､他人になど気が回るはずもない｡
それにﾏｻﾄは､あの闇を纏ったかと思うほど､影のある男に抱えられていた｡
とてもではないが､敵う相手とは到底思えなかった｡
はあ､と重たい溜息を吐いて､ﾕﾘｱは夜空を見上げた｡
夜色の雲が空を覆っていて､目眩いはずの星々はその中に埋まってしまったらしい｡
街灯の明かりだけが､唯一の光源だった｡
しかしそれも､ちかちかと点滅しているものだから､実に頼りなさげである｡
｢…これから…どうしよう……?｣
無論､ﾏｻﾄを助けることが､最優先事項だった｡
しかし､あのﾚｽﾄﾗﾝへ戻ろうにも､今のこの足では着くには長い時間を要する｡
もしかしたら､違う場所へ移動したかもしれない｡
となると､もはやﾕﾘｱには手の出しようもないのだが｡
次々と浮かぶ最悪の場合を､想定していた時だった｡
｢ん……?｣
ふ､とﾕﾘｱは来た道とは反対側を見た｡
そこから先は､街灯もぽつりぽつりとあるだけで､ほぼ暗闇の状態｡
何も見えない､だが確かにﾕﾘｱの耳は何かを捕らえた｡
だが音が小さ過ぎて､しっかりとは聞こえなかった｡
ﾕﾘｱは耳を研ぎ澄まして､その音を拾おうとする｡
次第にそれが､何かの単語を発していると分かった｡
そしてそれが､誰の声かも｡
｢…り…………あ…｣
｢………ﾏｻﾄ…?｣
そう､その声は紛れもないﾏｻﾄのものだった｡
ﾕﾘｱはその声が“ゆりあ”と､闇の向こうから呼んでいるような気がした｡
するとどうだろう､それまで重くて動かなかったはずの足が､急に羽のように軽くなった｡
少女は立ち上がると､導かれるようにふらふらと､闇へ踏み出していった｡
