｢ああでも､多分それは免れるかもね…｣
顔を真っ青にして､震える金髪に軽い調子で声を掛ける｡
どういうこと､と声なき声が尋ねる｡
Ｊは､とっておきの笑顔を向けた｡
｢俺と同じ考えを持つ奴が､いるってことさ｣
｢それじゃあ｣
｢でもこの場合…ｼﾞｭｰﾄﾞって人が危険に晒される率が高まるよ｣
自分から災厄が過ぎたと思えば､今度は大切な人に矛先が向いたことに､ﾏﾙｺｽは息を吐く暇もない｡
それは隣のｻﾑも同じらしい｡
ただし､ｻﾑはﾏﾙｺｽとは少し違う表情だ｡
唇を戦慄かせて､声を絞りだして｡
｢まさか､ｼﾞｭｰﾄﾞがあいつらに…｣
｢その通り､だよ｡つまり､俺と同じ考えを展開したら､君は助かる｡でも､傷つけられたらあいつは全滅させるだろうさ｡そうでなくとも､ｼﾞｭｰﾄﾞは君側なんだ､君が最初に俺に話したように､ちょっとｼﾁｭｴｰｼｮﾝは変わったけど悪魔たちに殺される｡または､ﾐｭｽﾃﾘｵﾝに捕まっちゃうか｣
｢もういい!分かった､分かったから､それ以上言わないで…っ｣
｢若様…｣
淡々と､思い付く限りのｹｰｽを挙げていると､甲高い少年の声が遮った｡
耳を塞ぎ目を閉じ､ただ小さく縮こまって｡
きっと､ﾏﾙｺｽには受け入れがたい事象なのだろう｡
ぎろっと､殺気立ちｻﾑは睨み付けてきた｡
が､Ｊは何処吹く風状態だ｡
ぴょんとﾎﾞﾝﾈｯﾄから飛び下り､ぱんぱんと服を払うと｡
｢ま､今から引き返せば間に合うんじゃない?じゃあね｣
｢待てよ｣
去ろうとした背中は､仄暗い怒気を孕む声に呼び止められた｡
Ｊは振り返らず､立ち止まる｡
｢何さ｣
｢あんたも一緒に来い｣
｢は…俺は急いでるんだ｡あとは君たちでなんとでもなるでしょ｣
自動車から降りたｻﾑに､不機嫌そうにＪは答える｡
実際そうなのだろう､彼はこんなところで油を売る時間はないのだ｡
それに──
｢あんた…あのｼｽﾀｰと渡り合えるらしいじゃねぇか｣
｢…………｣
やはり､そう来たか｡
表情にこそ出さないが､黙り込んだことで肯定を無意識に示してしまう｡
それに気付いてか､ｻﾑはＪの前へ回り込むと､土下座をする勢いで頭を下げ頼み込む｡
｢だったら頼む…あのｼｽﾀｰを｣
｢俺は､儀式屋の物だ｡悪いけど､あの人の許可なしに動くのはﾙｰﾙ違反なんだよ｣
｢だが俺じゃあんな滅茶苦茶な奴を…｣
｢お願い､します…Ｊさん｣
か細い声に､Ｊの眉が微かに歪む｡
｢ｼﾞｭｰﾄﾞは…ぼくの､ぼくの､大切な仲間なんです…いつも､ぼくを助けてくれて……だから｣
と､そこでﾏﾙｺｽは区切ると､ｻﾑ同様に自動車から降り､Ｊと対になるよう立つ｡
金瞳を､一心に見つめて｡
｢今度はぼくが､助けたいんです｡でも､ぼくなんかじゃ力不足で…お願いします､Ｊさん｡ぼくに力を貸して下さい!｣
｢若様…!｣
力強く少年当主は微動だにしない男へ訴えると､深く深く頭を下げた｡
それに､ｻﾑは目を丸くして暫く呆然としていたが､やがて彼も先程以上に｡
｢若様が…頭を下げるなんて､よっぽどなんだ……頼む!この通りだ!!｣
｢………………｣
Ｊの片目が鋭利なまでに細くなる｡
三人しかいない通りを､遠くから風に運ばれてきたざわめきが､通り抜けていく｡
それは､そのまま青い空に無散して……
｢……馬鹿じゃないの､いつまでもそんなとこで突っ立ったまんまでさ｣
｢な……｣
突き放したような物言いに､ｻﾑは弾かれたように顔を上げた｡
だが､そこにあった男の顔は──
｢言ったよね､俺｡今から引き返せば間に合うって｡でも､そこにずっと居たら助けられるものも助けらんないよ｣
先程までとは僅かに違う､柔らかな雰囲気を男は纏っている｡
Ｊは､こんこんと車体を手の甲で叩けば､依然動かない二人に告げる｡
｢ほら､早く車だしなよ｡俺だって時間あんまりないんだからさ｣
｢じゃあＪさん…!｣
｢当主にまで頭下げさせて断ったら､あの人に俺が怒られるんだよ…仕方ないさ｣
そう言えば､ぱっと明るくなった少年当主の表情に､男は微かに笑った｡
