日々萌精進

※昨日からの続き。タイトルはラブ・サーティワンです。うわ…



状況からしたら、ナンパされたオレがその相手を更にナンパした。みたいな。どちらも男だからナンパ自体成立しないのかもしれないんだが。
男は慌てたまま、コートを掴んで引っ張るオレの手をふりほどけもせずに後を付いてくる。
臆病なあんたにも新しい世界の扉を開いてあげよう。お礼はもちろんアイスでいいよ。ドアを開けば明るい笑顔が待っている。店員はお前が何者かなんて気にしちゃあいない。みんなただの「客」なんだ。あまり考えない方がいいんだよ。

「すいませーん、また来ちゃった」
「あら、食べ足りなかったの？」
「やっぱりクランベリーフロマージュ食べておきたくて」
「そうね、これ今日までだから」

店のお姉さんとの仲の良さを見せ付ける。どうだちょっと羨ましいだろ。今さっき出て来た店に平然と戻り、再び注文をするオレを男はただ驚いた顔で見つめてる。厚顔無恥とでも言いたいのか？、他人に迷惑をかけてないんなら、少しくらいの図々しさは大目に見て貰えるってもんだ。

「クランベリーフロマージュは今日までだってさ」
「あ、ああ」
「お姉さん、それ味見したい。ブルーベリーパンナコッタ」
「はいどうぞ」
「ありがとー」

渡されたピンク色のプラスチックスプーンを、ぼんやり立ち尽くす男にそのまま渡す。受け取ってから恐る恐る食べる姿が子供みたいで何だかおかしい。

「あんた他に味見は？」
「いや、その」
「つうか、何食べんの？オレはね、クランベリーフロマージュとラブポーションサーティワン、レギュラーでワッフルコーン！」
「はい。ご一緒の方は？」
「ああ、ではこれとこれをレギュラーのカップで…」
「なんだよカップかよ。コーンが美味しいのに」
「では私は会計を済ませてくるから、アイスを宜しく」
「…逃げたな」

男はオレにアイスクリームを任せ、そそくさと会計を済ませにレジに向かった。なんだよそんなに恥ずかしいのかよ。ま、今そこを責めても仕方がない。なんせ相手は初対面のオレに代理購入を頼むくらいのチキンなのだから。
さっきまで座っていたオレの定位置を再び陣取って男を待つ。また店内の端っこだ。かわいそうだからあいつは壁側に座らせてやった。

「凄いな。君は常連客なんだね」
「そうだよ。良く来てる。なあ、あんた名前なんての？」
「ロイ。ロイ・マスタング」
「なんか名前偉そう。オレはエドワード」
「ありがとう、エドワード」
「奢って貰ってんのはオレなんだけどな」

スクープがくるりと掬い、コーンの上に乗せられた華やかな色彩の球体は、さながら一輪の花のようだ。歯を立ててかじりつくと、再び冷たくて甘い幸せが口に広がる。
おっといけない、全部をかじる前に無傷の部分をスプーンで掬う。この為にスプーンを貰って来たんだった。

「ほら。ラブポーションサーティワン。チョコはあげらんないけど」
「！。あ…、ああ。ありがとう」

いちいち驚くなってば。ロイさんは迷ってからスプーンを受け取り、差し出した一口を食べる。そのまま食えば早いのに。
もぐもぐと味わうと端正な顔が少しだけふにゃりと緩んだ。

「…美味しいな」

小さく呟いたその一言に、何故か心臓が跳ね上がった。そんな、アイス一口で幸せそうな顔して嬉しそうに呟かなくても…！。
相手は男で下手したらオジサンの部類かもしれないってのに、何でオレはときめいてるんだ。あれか。身なりの良さそうな男が、あまりにもアンバランスに子供みたいに喜ぶから、調子が外れたのかもしれない。
ロイさんは、一口づつ大切にアイスを食べる。口元が、スプーンを持つ指先が、なんだか色っぽい。

「ああ、悪かった。つい食べることに夢中になってしまって」

そう言ってスプーンで掬って、オレの真似して差し出す。オレは殆ど食べてるからいいのに。スプーンを受け取ろうかとも思ったんだけど、驚かせてやろうとそのままパクッとくわえた。さっきは何も考えてなかったけど、これも間接キスになるのかな。

「君は本当に美味しそうに食べるね。店の中で食べる君を見て、私も食べたくなったんだ」
「あんたも、嬉しそうに食べてんじゃん。美味しい？」
「美味しい。好きなんだ、アイスクリーム」
「オレも好き。ここのが一番好き」

なんだか心臓がずっととくとく鳴ってる。かわいいなあこの人。メアド教えてくんないかなあ。またアイス食おうよって誘いたいなあ。

「なあ、ロイさんのメアド教えてよ。奢ってくれんならいつでも来るよ」
「本当か？！」
「ほんとほんと。だから番号も教えて。オレ、こっから近くの高校だから」

アイスに釣られたロイさんから、呆気なく番号とメアドをゲットした。もうちょっと警戒した方がいいよ、オレは子供に見えるかもしんないけど、一人前に下心はあるんだから。
楽しくアイスの話をしてるうちに、俺はさっさと平らげてしまった(本日レギュラー4個)。ロイさんの手元のカップもそろそろなくなりそう。

「なあそれ、もう一口くれ」
「もう一つ頼めばいいのに」
「人のを貰うからうまいんだよ」

あー。と口を開けると、雛に餌をやる親鳥のような手つきで、スプーンに掬われた白いアイスが差し出される。ぱくりと口に含めば、特別な甘さにくらくらする。何だっけこれ、ラブストラックチーズケーキだ。

「おいしいなあ」
「エドワードはチーズケーキ系が好き？」
「何でも好きだけど、あんたから貰うからうまいのかも」
「何だか口説かれてるみたいだな」
「そうそう、だからまた奢って。明日からまた新しいシーズンフレーバーが増えるよ」
「そうか。何を食べようかな」

うん。口説いてるんだけど、うまく伝わってないみたいだ。意外とこの人鈍いのかもしれないな。
３月の最後の日。明日から高校三年生。そんな記念すべき日にオレは運命的な出会いをしてしまったんだ。
アイスを食べて子供みたいに幸せそうに笑うロイさん。あんまりかわいいからあれはオレが頂く。もう決めた。
気付いてないのかな、オレがあげたのはラブポーションで、あんたからもらったのはラブストラックなんだよ。あの一口で確実に恋に落ちたんだ。とか、クサい事言っても理解して貰えなさそうだから、距離を縮めてから直球で攻めてみようと思う。

そうして、オレらのアイスクリーム屋でのデートは始まった。



とりあえずおしまい。また続きが浮かんだら書きます。
ラブポーションサーティワンのハートのチョコを、兄さんがねだったらかわいいなあっていう妄想が入らなかった。おおう。

※前々から言ってたアイスクリーム好きな現代パラレルです。


それはまだ寒い３月最後の日だった。オレの楽しみにしているうちの一つ。大好きなアイスクリーム屋のアイスがちょっとだけ安くなる日。
別に、安くなる時だけ来てる訳じゃないんだ。でも大好きなもんが安くなってたら誰だって嬉しいだろう？。そんな簡単な話だ。
アイスクリームが好きだなんて女みてえだと笑いたくば笑え。意外とこの国の男は甘いもんが好きな奴は多いんだからな。みんな「男はこうあるべきだ」という社会のつまらない概念に捕らわれて、おおっぴらにしてないだけなんだと。
でも、その些細なプライドを横に置いておくだけでこんなにも素晴らしい幸せにあり付けるのなら、オレはまだ「女子供」のカテゴリーにいても良いとさえ思う。

そんな潔さを胸に、放課後の俺は駅前へと脚を向ける。弟とか幼なじみのウインリィと来る事もあるんだけど、一人でだって食べに来る。
店に入れば店員のお姉さん達の爽やかな笑顔。明るい店内。ケースに並んだ色とりどりのアイスクリームは食べ物とは思えない程の原色バリバリで、それだけでも現実感が薄れる夢の国だ。

(うう、テンション上がる…！)

今日は何を食べよう。一つはシーズンフレーバーにして、もう一つはスタンダードにしよう。シーズンフレーバーにばかり気を取られていると、なかなかスタンダードを味わえなくなる。

「コットンキャンディとキャラメルリボンをレギュラーで」
「今日は試食はいいの？」
「あ、じゃあバーガンディチェリー！」
「いっつも来てくれるから、ちょっとオマケね」
「へへ。ありがとー」

いつものお姉さんとちょっと話をして、コーンを受け取る。オレは定位置へと腰を下ろす。店の端っこ、窓際の席は外もよく見えてお気に入りだ。
まだ寒い季節の街は、コートやマフラーが目の前を横切っていく。暖かい店内で冷たく甘いアイスクリームを喰うってのもなかなかいいもんなんだ。

ふと、こちらに視線を感じる。一人のサラリーマンがこちらを向いている。俺じゃなくて、アイスクリーム屋自体を見てるんだ。あの人もアイスクリーム好きなのかな。身なりのいい、ちょっと整った外見の男。年は20代後半か？。
そんな人間観察を肴にアイスクリームを楽しむ。シーズンフレーバーはまだ食べてないのがあるんだ。次こそはいちごみるくと、大本命のラブポーションサーティワン！。名前が長い！恥ずかしい！でも美味そうだから許す!!。余裕があればワッフルコーンもいいなあ。何度来ても次が楽しみだ。

すっかり食べ終えて外に出た。風が冷たく感じるけど、アイスみたいな甘さはない。当たり前だけど。そんな下らない事を考えていたら、いつの間にか隣から声をかけられた。

「君、ちょっといいかな」
「…はい？」

さっきのサラリーマンだ。アイスクリーム屋をじろじろ見ていた男。隣に立つと身長差に苛っとする。人の良さそうな表情を向けてくるけど、なんか俺に用でもあんのか。

「君、さっきアイスクリーム屋でアイス食べていたよね」
「そうだけど、何？。つうかあんた誰。オレに何の用だ」
「その、実は、私の代わりにアイスクリームを買ってきて貰いたいんだ」
「はあ？自分で行けばいいじゃねえか」
「いや、店内に入るのが恥ずかしくて…。一人でもアイスを買って食べている君を見て、お願い出来ないかと」

ああ、ここにもいた。ちっぽけなプライドが捨てられずに、大きな幸せを犠牲にしてる愚か者が。
しかも、諦められなくて通りすがりの人間にまで頭を下げてお願いするなんて。なんかそれ、本末転倒じゃね？。

「頼む。君にも土産を買ってきていいから」
「…なあ。あんたアイスクリーム好き？」
「…好き、だが」
「よし。じゃあ一緒に食おう」
「え!?」

こういうのは慣れれば大した事ないんだって。相手の意見を聞く気は毛頭無い。
男のコートを掴むと、再び俺はアイスクリーム屋へと向かった。





続きはまた後日