orthochromatic film

私はあの人を憎んでいた。

どうして私を棄てたのかと。

どうして私を愛してくれなかったのかと。

双子に生まれた私たちを、あの人は双子だからという理由で棄てた。
私たちの幼い命を、生まれた瞬間に否定し、愛することを放棄した。
だから本来であれば無条件で得られたはずのものを、私と姉さんは持っていない。

「ファンタジニアに侵攻する」

そう、陛下がおっしゃった日、私の心は復讐心に焦がれた。
やっと、この日が来たのだと。
あの人に、私がどんな思いで生きてきたか思い知らせてやれる日が来たのだと。
陛下の前で、恨み生きてきた感情が吹き出しそうになるのを、抑えていた。

鏡に映った私の目は、狂喜とも恨みともつかない色を孕んでいた。

その夜、陛下に自室へくるよう言われ、自室で二人きりになると陛下のベッドに組み敷かれた。
そして無言のまま貪るようなキスをされた。
触れるだけのキスが多い陛下が、舌を入れ、息を荒くして幾度も私のそれと絡ませたことに私は戸惑った。
口の中で感じる陛下の柔らかく熱いそれと、濡れた音。息苦しさと熱で頭がじんじんと痺れるような感覚がし出した頃、唇が離れた。
「陛、下…？」
はあはあと速い呼吸を繰り返す中で陛下と目があって、気づく。
（この方の目は、私と同じ目だ。）
私はいま、肉親から命と帝位を奪った方と、同じ目をしている…。
陛下は私の額にかかる髪に触れながら、言った。
「アイギナ。俺はお前の故郷を奪って、支配下に置き、お前を完全に俺のものにする」
お前の全てを俺のものにする。
そう言って独占欲をさらけ出した陛下の望むままに、私は陛下の上で何度も果てた。


あの人が、陛下によって国と命を奪われ、ファンタジニアが陥落した日。
私の前で陛下が、兵士たちに勝利を告げたとき。
私の胸は空虚な思いで満ちていた。

何故嬉しくないのだ。

長年の望みが果たされたというのに。

あの人は私が望んだ通りの末路を辿ったというのに。

あの人に無条件で愛された憎むべき女は逃げ延びたようだが…、

ああ…。

そうか。

私は、そこで、本当はあの人に愛されたかったのだと気づく。

殺したかったのではない。

私を棄てたあの人に、ただ愛されたかっただけなのだと。

―陛下も、そうだったのではないだろうか…

振り返った陛下が私の耳元まで口を近付ける。吐息がかかり、背筋がぞくぞくした。
「アイギナ、お前は、永遠に俺のものだ。誰にも奪わせない」
―だから、俺を愛してくれ。

私には、その言葉を拒絶する理由なんてなかった。



愛された記憶が欲しい二人

「すごい…！」
テーブルに並べられたローソクの暖かな灯火。綺麗な食器に盛り付けられた美味しそうな料理。そして控え目だけれど、可愛らしい飾り付けが壁には施されていて。
いつもの食堂が、きらきら輝いて見えた。

「ささやかだが、なかなかのものだろう？帝国が生まれ変わって、初めてのクリスマスだからな…奮発した」
「兵舎の食堂ではないみたいです…まるで、ホームパーティーに来ているような…」
「あぁ、そういうイメージだ。分かって貰えて嬉しい」
そう言って、陛下は穏やかな笑みを浮かべた。
「まだ皆集まって居ないが、じきに集まるだろう」
見れば兵士や召し使いたちがちらほらと集まってきていた。彼らを見ていると、様々な身分の者が集まっていることが分かる。
去年までのクリスマスパーティーは大広間に重臣のみ集められ盛大に行われていたらしいが、陛下はそれが好きになれなかったと教えてくれた。そして、クリスマスは「家族」で過ごしたかったということも。
だから今年の――陛下主催のパーティーは、様々な身分の者が集まっている。
私はその「家族」に自分も入っていることが嬉しくて、つい口元が緩んでしまった。
「そうだ…アイギナ、ここであまり食べすぎないでくれるか？アイギナは食いしん坊だから心配だ」
「そ…そんなに食べる方じゃないです！」
「食いしん坊というのは冗談だ。とにかく…ハラハチブンメくらいで頼む」
「分かりました…でも、どうしてですか？」
「…俺は家族と過ごすクリスマスはもちろんだが…恋人と過ごすクリスマスも、味わってみたいんだ」
「え…」
目を丸くする私に、いたずらっぽい笑みを向けた陛下は
「俺は、欲張りなんだ」
と言って、私の耳元でこう囁いた。

パーティーの後、部屋で待っている。

日が落ちて、辺りはすっかり暗い。私はしんと静まりかえった薄暗い城内の廊下を歩いていた。

「アイギナ」

声が降ってくると同時に、後ろから抱き締められた。誰か、なんて振り返らなくても、分かる。
「陛下…」
私は前へまわされた陛下の手に触れた。
大きくて、力強い手。
私の大好きな手。
それが今日は、少し冷たい。
「手が、冷えてますね…」
「少し外に出ていた。今日はだいぶ冷えるな…手がかじかんでしまった」
「それで、私に抱き付いて暖をとっているのですか？」
「ああ」
私は暖炉じゃありませんよ、と笑い混じりに言うと、陛下は「暖炉にあたるより、こうしていた方が落ち着く。それに、幸せな気持ちになれる」と言って私の手を握った。次第に陛下の手が温かくなっていくのは、私の体温が陛下を暖めているからだろうか。
その一方で陛下の体温が、服越しで伝わってくる。鎧を着ているときでは感じられない体温。いま、私と陛下のそれは共有されて、一つになっているのかなと思うと、なんだかくすぐったいけれど幸せな気持ちになった。

アイギナ、愛してる。
私もです、陛下…。ただ…。
ただ？
抱き締めて下さるときは、廊下以外でお願いします。

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日参サイト様の「陛下は万年発情期」との言葉をうけて書いたss＾＾。
万年発情期な陛下は、一人でいるアイギナさんを見かけたら（可愛いだの愛してるだの言いながら）抱きしめまくってそうなイメージです。

部屋に置かれた椅子に座ったまま、窓の外に目を向ける。大粒の雨は、やみそうにない。
ガルカーサさまが宿のお部屋をとって下さって、シャワーを浴びて、着替えて。そして今に至るのだけれど、無性に落ち着かない。違う…、落ち着けないのだ。
結局部屋は一つしかとれなかったらしく、私はさほど広くない部屋でガルカーサさまと二人きりになった。
ガルカーサさまは先ほどシャワーを浴び終え、いまはベッドに腰掛け髪を拭いている。私はそちらをちらっと見て、すぐに目をそらす。
（こんな状況で、落ち着けというほうが、無理…！）

「アイギナ、」
「はいっ」
強ばった私の返事に、ガルカーサさまは苦笑いを浮かべた。「そんな緊張しないでくれ」笑いながらそう言って私に向けられた優しい目。それを見た私は顔が熱くなる感覚を覚えた。
「アイギナ、寒くないか？」
「寒く…ですか…？」
（…寒いと言ったらガルカーサさまはどうするのだろう…。）
きっと、暖炉の火を強くしたりして下さるのだろう。そう確信出来るけれど、でもどこかで違う事態が起こることを期待してしまう。
「少し…寒い、です…」
「……抱きしめても、良いか？」
「え…」
言葉に、つまる。
一瞬、なんと言われたのか分からなかった。

期待していた事態が、起きているのだと気付いたときには顔が熱くなっていた。
「……」

ガルカーサさまのお言葉に、はい、と言いたいのに、その二文字が、出ない…。

※クーデターが起こる以前設定。


久しぶりの休日、私は街へ出ていた。きれてしまった消耗品を買い足したり、縁は無いけれど可愛い服を見たりしたかったから。
いつもなら姉も一緒だけれど、今日は約束があると言って出掛けてしまった。
ちょっと残念だったけど、たまには一人での買い物も良いかも、と思い直して私も街へ出た。

ウィンドウショッピングも満喫してお店を出て。ちょっと肌寒いくらいの風が気持ち良い、と思いながら兵舎に向かって歩いていた途中。
ぽつり。
「え…？」
頬に一粒、冷たいものを感じて空を見上げる。…雨だ。「うそ…！」しかも、雨足はどんどん強くなって…ついにはバケツをひっくり返したような雨になった。
「兵舎を出るときは晴れてたのに…！」
だから、傘なんて当然持ってなかった。仕方なくその場から一番近いお店の軒下に身を寄せた。

「はあ…」
雨を逃れて、安堵のため息がこぼれる。
でも、今日はなんだか…
「ついてないな」
突然声が、降ってきた。
低くは無いけれど落ち着いた、囁くような声。聞き覚えのある声。
顔を上げると、声の主と目があった。
金色の、綺麗な瞳。
「ガルカーサ、さま…！？」「ひどい雨だな。アイギナ…びしょ濡れではないか。お前も傘を持たずに来たのか？」
「え！？あ、はい、まさか降るなんて思わず…」
見ればガルカーサさまの髪や肩も私と同様に濡れている。
「そうだな、さっきまで晴れていたし…。それより、寒くないか？」
「大丈夫、…です」
ガルカーサさまに優しい言葉をかけられて、顔が熱くなる。けど、身体は冷えていたようで。
「無理をするな。肩が震えている」
そう言うと、ガルカーサさまは着ていた黒いコートを私にかけて下さった。
ふわりと良いにおいがして、それがガルカーサさまのものと気付いたら居ても立っても居られなくて。
「わ、私にかけたら、ガルカーサさまのコートが濡れてしまいます！」
声を裏返しながら、そう言った。
「気にしなくていい」
ふっ、と微笑んだガルカーサさまの手が、私に伸ばされ、濡れた髪をすいた。指の合間から、滴がこぼれる。
「乾かせばいいだけだ」
さて、どうしたものか…と呟くガルカーサさまの横で、私は心臓が壊れそうなほどどきどきしていた。好きな人に優しくされて、触れられて（髪だけど）、微笑まれて。どうしたものか、は私のセリフですガルカーサさま…！
「…？顔が赤いが…熱でもあるのか？」
「…！」
顔を覗き込まれて、綺麗な瞳があんまり近くて。
額に当てられた大きな手の温かさに、頭の芯がぼうっとする。
「アイギナ…、部屋を二つ取るから少し横になって休んだ方がいい」
「部屋を、二つ…？」
私は、その時になってようやく。自分が雨宿りしている軒先が、小さな宿屋のそれと気付いた。
宿屋で二つ、お部屋をとるということは、ガルカーサさまの分と、私の分…？！。
「だ、だめですガルカーサさま！お部屋までとって頂く訳には！…くしゅっ」
「…」
私のみっともないくしゃみに驚いたガルカーサさまの目が丸くなって、でもすぐに細められて。それを見た私は（笑われてしまった！）と恥ずかしさでいっぱいになった。
「可愛い、くしゃみだな」
「か、可愛くなんて！…くしっ……」
「はは…っ、中に、暖炉がある。そこで温まっていろ」
いいな、と言うとガルカーサさまは先に中へ入り、宿屋のひとと話し始めてしまった。

わ、私のばかどじ…！


私はガルカーサさまの好意に甘えて良いのか分からず、どうしようもなくなって、結局宿屋の中に入った。
（暖かい…）
ぱちぱちと暖炉の薪が燃えている。吸い寄せられるようにそちらに向かった。

暖炉で優しく燃える火は、ガルカーサさまの髪のようだな…なんて考えていたら、宿屋のひとの声が聞こえてきた。

「あいにく、いまは一部屋しか空いてないんだが…」

続く…？