昨日の明日

夜だと言うのに月明かりと街の明かりで薄暗い路地裏。
そこをレジ袋を片手に歩く。

レジ袋の中には明日店で新しく出す予定のメニューの材料が入っている。


店の常連にアドバイスを貰った新メニュー。
果たして客にウケるだろうか、と思いを巡らせていると……ふと、壁を背にして力無く座り込んでいる少年を見付けた。

こんな時間に子供が出歩くなんてどうしたのかと、少年に歩み寄り声を掛けようとした時…





思わず息を飲み、伸ばしかけた手が止まった。





近付いた事ではっきりと見えたその少年の姿は、高価な物であっただろう衣服はボロボロで血と土で薄汚れていて、所々引き裂かれたような破れ方をしていた。
ベストのボタンは全て引きちぎれたように糸だけを残し、役目を果たしていない。

少年の顔は殴られた後と口が切れているのか口元には血が滲み、破れはだけた服から僅かに覗く肌には所々に赤い痕。


それに気付いた瞬間、全身の血が引いていくような感覚に襲われた。





「ちょっ…ちょっとあなた!!どうしたの大丈夫!?何があったの!?」

「………………」





レジ袋を地面に置いて肩を揺さぶる。が、少年は反応を示さない。
ただ俯いて、光を失った絶望の色を宿す瞳で虚空を見つめていた。





「一体誰がこんな酷い事をっ…!!許せない…!!とにかく手当が必要だわ。安全を確保する為にも警察に行きましょう！あなたの名前を教えて！」

「…―――……」

「え？」





少年が何か呟いた。耳を澄まし、聞き取る。





「名前は…失くした……家も家族も全部……『お前は死んだ事にする。外道に屈服した一族の恥だ』って……」

「…っ!!」

「でも仕方なかったんだ…じゃないとルチアが…妹が危なかったんだ……父さんと母さんは守れなかったけど妹を守れたから後悔なんかしてない…妹が生きてさえくれれば…俺は……」





まるで自分に言い聞かせるように、掠れた声で喋り出す少年。
その体は微かに振るえていて、どれだけの恐怖と精神的ショックを受けたかがわかる。

右手に握られたナイフは、きっとせめてもの餞別にと護身用に渡されたモノなのだろう。
少年の小さな手が、ナイフを握る強いで力白くなっていた。

その全てで、彼に何があったか察してしまった。



こんな小さな子供に、なんて酷い事を……。



胸が締め付けられるような感覚がした。



堪らず、その小さな体を抱きしめた。
少年の体が一度大きく跳ねたが、抵抗する力も残っていないのか、じっとしていた。





「…もう大丈夫よ。アタシが来たからね。アタシがあなたを守ってあげるわ」

「………………」

「あなたの居場所もアタシが見付けてあげる。自分の身を守る術も教えてあげる。それと…」





ぎゅっと、少年を抱きしめる腕に力を込めた。





「私があなたに新しい名前もあげる。元の場所に帰れないなら、生まれ変わって新しい場所で生きればいいのよ」

「生まれ…変わる……？」

「そうよ。アタシも少し違うけど似たような境遇だから気持ちわかるもの」





少年から体を離し、笑顔でその紫の髪を撫でる。





「大丈夫よ。アタシはあなたの味方。こんなナリをしてるけど警察からも一目置かれてるのよ？信頼出来る刑事さんがいるから警察に行きましょう」

「けい…さつ……？」

「怖がらなくても大丈夫よ。あなたに危害加えたりしないわ。ただ犯人の情報を集めなきゃいけないから…辛いだろうけど…それだけは、協力してね」





少年は出来事を思い出したのか怯えた表情で体をガタガタと震わせた。
けど、確かにしっかりと頷いた。





「じゃあ決まりね。歩ける？」

「…うん。大丈夫。……ねぇ」

「ん、なぁに？」

「お兄さんの名前は？」

「まっ！アタシは『お姉さん』よ！失礼しちゃうわ！確かに男として生まれたけどアタシは列記とした乙女よ！心は永遠に乙女なのよ！」





アタシのおどけた言葉に少年は初めて笑った。
ぎこちなくだけど、確かに笑った。





「じゃあ…お姉さんの名前は？」

「桃瀬よ。この街で昼はカフェ、夜はバーを開きながら用心棒の仕事もしてるわ」

「用心棒…？じゃあ強いんですか…？」

「まぁそれなりにね」





アタシが答えた途端、少年がアタシの前に出て真剣な目で見上げてきた。
さっきまでとは違う、生気のある瞳で。





「桃瀬さん…俺を弟子にしてください!!」

「えぇ!?いきなり何言ってっ…」

「俺、強くなりたいんです!!妹を守りたいのに、今の俺じゃ弱すぎる…自分の身すら……もう守れないのは嫌なんだ!!もう大切なモノを失いたくない」





少年の瞳は、強い決意の色があった。
それを見て、アタシは断る事なんて出来なくなった。





「――わかったわ。でもその前に警察に何があったかを言って、怪我の治療をしてからよ？あとナイフは仕舞いなさいね」

「はい!!」

「うん良い返事ね『ギル』！」

「…？ギル……？」

「あなたの新しい名前よ？気に入らないかしら…」

「いえそんな…!!ありがとうございます!!…俺に生まれ変わる力をくれて…ありがとう…!!」





そう言って涙を流しながら、少年…『ギル』は嬉しそうに笑った。

アタシは『母親』にはなってあげられないかもしれないけれど、アタシが持ち得る全ての力を彼に教えようと誓った。










**********
実はこのオカマさんこと桃瀬がギルが用心棒を始めたきっかけでしたとさ

新しい名前や居場所をくれた桃瀬に感謝してるけど、どうしても素直になれないギル様(笑)

それを面白がって悪ふざけで前記事みたいな事するのが桃瀬さんでございます(真顔)←





*おまけ*

ｷﾞﾙ「…何ジロジロ見てんだよ桃瀬」

桃瀬「ギルちゃんったら小さい頃はあんなに素直で可愛かったのに……いつからこんな俺様何様ギル様になっちゃったのかしらねぇ…」

ｷﾞﾙ「悪かったな」

桃瀬「いやでもそれもまた刺激的で乙女心を擽るっていうかぁ〜♪イケメンだしぃ〜♪」

ｷﾞﾙ「俺はオカマに興味はねぇぞ」

桃瀬「酷い!!こんな可愛い乙女捕まえて!!」

ｷﾞﾙ「あーあーうっせぇうっせぇ。…店の手伝い終わったから俺もう行くからな」

桃瀬「あらありがとう♪あの可愛い恋人の所行くの？」

ｷﾞﾙ「ああ。じゃあな」

桃瀬「お疲れ様〜♪」

ｷﾞﾙ「……桃瀬」

桃瀬「うん？」

ｷﾞﾙ「厄介事とかなんかあったらすぐ呼べ。すぐに来てやるから。わかったな」

桃瀬「……はいはい。ほら可愛い恋人を待たせちゃ可哀相よ？早く行ってあげなさい。恋人ちゃんによろしくね」

ｷﾞﾙ「ああ。…また明日な」


バタン


桃瀬「…ふぅ……本当、ああいう優しい所だけは変わらないわねぇ、口悪くなって俺様になっても。…『母孝行』のつもりかしらね」




――そう呟いた桃瀬の小さな笑いを含んだ嬉しそうな独り言は、開店前の静かな店内に吸い込まれて消えた。

まさにフルボッコである←

ちなみにこのオカマちゃんは桃瀬[ﾏﾏﾝﾎﾞｳ♂]でございます

去年描いたのはいいがリアタイで呟いたままずっと忘れてた漫画_(:3」∠)_


そしてギル様情報が詰まりに詰まったあのメモはギルが没収しました(笑)

不知火「んー…ぬぬぬ…ぬーーーん………むむむ………」

ﾒｲﾘﾝ「……さっきから何唸ってるのよ不知火？」

不知火「いやちょっと考え事をね？ちょっとね？」

ﾒｲﾘﾝ「あら何か悩み事？ナンパした女の子が実はニューハーフだったとかオカマさんに好かれてハーレム状態になっておっかけされてるとか？」

不知火「メイリンちゃんんん!!??おっさんをどんな目でみてんの!?どんだけ交友関係と守備範囲バリ広なイメージなの俺!!??」

ﾒｲﾘﾝ「あら違ったかしら？」

不知火「メイリンちゃんんん!!!???(汗)」

ﾒｲﾘﾝ「冗談よ冗談(笑)で？どうしたの？私で良かったら話聞くし力になるわよ？」

不知火「いやぁその…ね？」

ﾒｲﾘﾝ「うん」



不知火「メイリンちゃん、いつ彼氏出来るのかなーって」

ドゴォォォン!!!!!

不知火「Σぎゃあぁあぁぁ!!!!!」
(↑ギリギリで避けた)

ﾒｲﾘﾝ「チッ、外したか」

不知火「メイリンちゃんキャラ違ぁぁぁ!!!!!そんな怒らなくてもいいじゃん壁に穴空くような力で殴りかかってこなくてもいいじゃんね!!!!!(汗)」

ﾒｲﾘﾝ「避けてんじゃないわよおっさんが」

不知火「だからキャラ違ぁぁぁ!!!!!おっさんフツーに気になって心配しただけなのに!!(泣)

ﾒｲﾘﾝ「余計なお世話なのよ私がいつ彼氏作ろうと勝手でしょ」

不知火「メイリンちゃん、目。目据わってる超据わってる」

ﾒｲﾘﾝ「誰のせいよ」

不知火「いやでも本当なんで彼氏作らないの？おっさん的にメイリンちゃんモテモテっぽいのにさぁ…おっさんに話してみ？」

ﾒｲﾘﾝ「そうねぇ…作るにしてもとりあえずシャオをなんとかしないとなのよ」

不知火「あー、あの弟くんね」

ﾒｲﾘﾝ「シャオに私が年齢で言うと中学生くらいの時に彼氏紹介した時、『アンタが本当に姉さんを守れる程強いか確かめさせて』ってバトル申し込んで…」

不知火「うんうん」





ｼｬｵ「はははは!!!ンだよその弱っちさはよぉ！そんなんで俺の姉貴一生守れる訳ねぇだろ、あぁ!?雑魚は雑魚らしくさっさとママの所に帰ってママの胸でビービー泣いてな!!」





ﾒｲﾘﾝ「……って、ことごとく男のプライド粉砕するのよ。そして彼が辿る道は病院と自信喪失の道よ」

不知火「…あちゃぱー…なんて重症なシスコン…そして戦闘時まじバーサーカー…むしろ二重人格」

ﾒｲﾘﾝ「姉思いの良い子ではあるんだけどねぇ…」

不知火「じゃあ弟くんには悪いけど紹介しなきゃよくね？」

ﾒｲﾘﾝ「シャオったら勘鋭いし私自身弟に隠し事したくないのよ」

不知火「あらま」

ﾒｲﾘﾝ「シャオは自分と戦って怖じけづいたり逃げようとしたり、負けるような奴に私の恋人になって欲しくないんですって。でも…」

不知火「でも？」

ﾒｲﾘﾝ「あの子あれで洞察力はすごいから、一目で『この人なら大丈夫』って思ったらバトルはしないみたいね」

不知火「いわば特例ってやつね」

ﾒｲﾘﾝ「まぁ私も今は趣味や仕事、旅を楽しんでるから別に焦ってないし…縁があれば恋人迎えるかもね」

不知火「なるほど…じゃあメイリンちゃん!!」

ﾒｲﾘﾝ「ん？」

不知火「おっさんと付き合えばよくね!?色々と相性悪くないと思うしおっさん実は強いからメイリンちゃん守れるし!!??」

ﾒｲﾘﾝ「だが断る。」

不知火「ですよねぇ！」






*********
…何が書きたかったのやら(笑)
メイリンに彼氏出来る日は来るのだろうか……←

オレとキミは同じ場所で生まれタ
同じ場所で造られた肉体で生きてイル



この肉体を形成している構成物質も

造られる元になった遺伝子も

外見も声も

全部全部同じナノニ





ねぇ、なんデ？





なんでキミは『居場所』を与えられたノ？
なんでキミは『家族』を与えられたノ？





オレとキミは『同じ』なのニ






オレには何もナイ。何ヒトツ
なんでこうも違ってしまったノ？
どこで違ったの？どこで間違えたノ？





ねぇ、キミはオレの『家族』デショ？
なんでオレと一緒じゃないノ？ねぇ…





キミの『家族』はオレだけで
オレの『家族』はキミだけで

だって一緒に造られた『兄弟』なんだからサ
同じが『普通』デショ？




ねぇ、ほら…オレの声聞こえるデショ？

ほらこっち。ここに居るヨ？

早く気付いてヨ。
早く見つけてヨ。



じゃないと…オレから会いに行っちゃうヨ？

待ち切れなくて、我慢しきれなくなってサ

キミに会ったら嬉しくてついキミの『家族』を壊そうとするかもしれないケド…



別にいいよネ？
だってキミの本当の『家族』はオレ

アイツらは『偽物』ダロ？
『偽物』なんかいらないよネ？壊れていいよネ？



ね、早く『家族』に戻ろうヨ
オレがずーっと守ってあげるからサ
ずーっと側に居てアゲル
ずーっとその手を離さないでアゲル



当然ダロ？だって…










オレ達は唯一生き残った『兄弟』なんだからサ

そうすれば満たされる。寂しくないヨ

ね？『那魄』……？








*******
それは狂気に満ちた、壊れ感情の足りない心から生まれた歪んだ『愛情』

唯一生き残っていた那魄の『兄弟』からのメッセージ

「―――――」





声が、聞こえる





「―――――」





街の雑踏の中のように、いくつもの声が聞こえる





「―――――」





俺の名を呼びながら何か言葉を叫ぶ。
俺の名以外は重なり混じり合って何を言っているかはわからないが、この声達の含む感情を、俺は知っている

『慟哭』
『怨嗟』
『痛哭』
『暗然』
『絶望』
『失意』






「―――――」





そして、





「――何故俺達は生かされずお前だけ生きているんだ」





『嫉妬』と、そして、





「ねぇ、―――――？」














「――那魄!!」





ルークの声で一気に意識が浮上する。
目を開けば、俺が目を覚ました事に安堵したのか顔を覗き込んでいたルークが安心した表情で息を吐いた。





「凄いうなされてたぞお前…大丈夫か？」

「ああ…呼ばれて、言葉を聞いていただけだ」

「言葉…？誰のだよ」





怪訝そうに蒼い瞳で見つめてくるルークから視線をそらし、真っ暗な部屋の中天井を見つめて答える。





「――兄弟だ」





夢から覚める寸前に聞こえた、俺によく似た姿をした『兄弟』に俺によく似た声で紡がれた言葉は、















「――自分だけ生きる事を望まれて生かされ、『兄弟』の中で自分だけ幸せになった気分はどう？『兄弟』」














――『嘲笑』を含んだ『侮蔑』だった












************
その声はまるで、今の俺を見ているかのような口ぶりで、