胡蝶之夢

名前
?(アヤ)
性別
♀
性格
/


真面目で頑固。冗談が通じない。


「いいか、この部隊にいる以上は俺の指示に従え！」
「この格好か？ 別段恥ずかしくもなんともないぞ。動きやすくてなかなかいいものだが？」
「俺に刃向かうとはいい度胸をしている。良いだろう、その無謀な度胸ごと、俺の鋼の翼で切り裂いてやろう！」

子供達が全員逃げ出す寸前、敵の攻撃がこちらに向かって来た。
赤い炎がこっちに向かって飛んでくる。

「危ないっ！」

俺は子供をかばう為に背中を向けた。
だが、俺と炎の間に彼が入った。
彼はナイフで炎を切り裂き、火の粉へと変える。

「あ……」
「邪魔だっつってんだろ。トロいんだよ」

彼は背を向けたまま言う。
子供達は全員逃げ終わったが彼はまだ俺の後ろにいた。

「ありがとうございます。助けていただいて」
「助けてねぇよ」

彼は俺を見て冷たく言い放つ。
口は悪いがいい人なのだろう、おそらくは。

「ふふっ、そうですか……」

俺も部屋を出ようと剣を収めようとしたが、彼に水流が迫っていた。
俺は咄嗟に剣を握りしめ、彼より前に出る。
そして水流を切り裂いた。

「これで貸し借りは無しですね」

俺は剣を収める。

「フン……」

彼はなんだか不満そうに見えたが、気にしないことにする。

「では……あっ！ あの、名前お聞きしても？」
「ハァ？ 必要ねぇだろ」
「必要かどうかは俺が判断しますから」
「何言いやが」
「名前は？」

彼はしばらく黙り込み、背を向ける。

「煉獄だ」
「煉獄さん、ですか。またいつか……お会いしたいです。では、失礼します。ありがとうございました」

俺は彼に一礼をし、部屋を出る。
煉獄さん……今度ちゃんとお礼をしに行かなければ。
あと攻撃した謝罪も。

廃ビルを出てカルミアと合流し、連絡していたクリソコーラとも合流した。
子供達も俺達も無事に帰ることができた。

ーー俺が煉獄さんと再会するのは、また先の話……。

ーーーーーーーーーー

「アイツ父親なのかよ。あのガキの兄かと思ったじゃねぇか。クッソ綺麗な顔しやがって…詐欺じゃねぇか、詐欺。
助けるとか俺らしくねぇしよ……チクショ……」

彼の脚には蔦が絡みつき、動きを奪っている。

「これは……」
「宿木の種。最初の攻撃をされた時に蒔いておきました。徐々に体力を奪う技ですから、効くまで時間がかかるんです」

かかるにしても、かかり過ぎですけどね……。
どんだけ強いんですか、この方は。

「とにかく、ここは通らせてもらいます」

俺が彼の横を通ろうとしたその時、いつの間にか俺の体は浮き、背中から地面に叩きつけられていた。
受身もとれず、呼吸ができなくなっている俺の首にはナイフを当てられ、彼には跨られていた。

「あんくらいで動けなくなるとでも？ 舐めんじゃねぇよ」

彼は見下したように俺を見る。
油断した。彼のほうが俺より強かった。

「それに言ったよな？ 次は外さねぇって」

ぷつりと、ナイフが皮膚を切り裂く音と共に首を液体が伝う。
もうこれはダメだ。せめてカルミアだけでも……。

「カルミア！！」

部屋の中が見える位置に倒されたため、中で縛られているカルミアが見えた。
猿轡をされていて、声は発せないようだが、俺の声に気付いて、もぞもぞと体を動かしていた。

「あぁん？ カルミアって誰だよ」
「俺の家族だ！ カルミア！今助ける！」
「助けるって……お前、もしかして被害者側かよ」

彼は大きく溜息をつき、俺から離れた。

「被害者側って、貴方は軍人……？」
「なんで知ってんだよ。てか知ってんなら見りゃわかンだろ」

俺は宿木を解き、体を起こす。
見りゃわかると言われても……。

「服装が軍人らしくないというか……」
「あぁ？！」
「いや、よく見たら確かに軍人さんだな、と……って、カルミア！」

俺はカルミアのほうを見る。
カルミアはまだ無事のようだ。
ホッと胸を撫で下ろす。

「サッサと行けよ。ついでに他の人質も連れて行け。邪魔なンだよ」


彼はそう言って、俺を部屋のほうへ促す。
俺は急いでカルミアに駆け寄り、猿轡外し、縄を切る。

「お父様！ 良かったお父様がご無事でっ！」

カルミアは俺に涙目で抱き付いて来た。

「いや、カルミア、無事で良かったのはカルミアのほうでだね……まぁいい。今は子供達と一緒に逃げるのが先だ。
ここは子供には危険すぎる」
「そうそう、サッサと行けよ」

彼は子供達を睨む。

「貴方！そんな言い方は」
「カルミア。今は彼の言う通りに。子供を連れて先に行くんだ。俺は一番最後に行くから」
「でもお父様……」
「いいから。早く行くんだ。わかったね」
「はい……お父様」

カルミアは子供達を部屋の外へと促す。
そして姿が見えなくなった。

顔のすぐ近くで、何かがギラリと怪しく光った。
咄嗟に地面を蹴って後ろに飛ぶ。

「チッ。避けられたか」

暗闇にいたのはオリーブのような緑の髪、鋭い漆黒の瞳、隆々と鍛えられた身体にナイフを持った青年。
殺気立った目で俺を見据えながら、手の中でナイフを弄ぶ。
彼の後ろの部屋から小さい子供の声が聞こえた。おそらく攫われた人質達だろう。なら、カルミアもそこにいる可能性が高い。

「まだいたのかよ。人数ばっか多いンだな」

面倒臭そうに青年は言う。
ナイフを構えているわけではないのに、迂闊に手を出したらこちらがやられてしまいそうだ。

「そこ、避けてもらえますか」

剣を抜きながら問いかける。
胸元を開け放った服装からはからは軍人には見えないが……人攫いにしても『らしくない』気がする。
纏っている雰囲気が、『らしくない』のだ。

「ジロジロ見てんじゃねぇよ」
「人を観察してしまうのは立場上の癖で」
「立場上？ 上のヤツか？ ずいぶんと若ぇんだな」
「見た目で判断はしないほうがいいと思います、よっ！」

戦いは得意ではない。だから戦いはあまりしたくない。
俺は青年の隣を抜けるために駆け出した。
入口は目の前の一つだけのようで、その前にはナイフを持った青年。
彼さえ抜ければ部屋に入れる！

「おっと、通さねぇよ！」

彼のナイフが的確に俺の首筋を狙う。
身をよじり、彼の攻撃を間一髪で避ける。
だが彼を抜くことはできず、彼の攻撃を避けたために俺は床に倒れた。

「二回も仕留め損なうなんてな」

彼は冷静に俺を睨む。
俺は立ち上がりながら入口を見る。
中からは爆音やら金属音やらが鳴り響く。
倒れた時に左腕を強く打ったようで、ズキズキと痛む。

「サッサと諦めて死ねよ。二回も避けたことはスゲぇが、次は外さねぇか、ら……?」

彼が踏み出すと、そのままガクリと膝をついた。

「ようやく、ですか」

俺は自分の服の埃を払った。

日が落ちる前、俺は地下都市のある廃ビルの前に来ていた。
友人のクリソコーラから情報を得たからだ。

「あぁ？！人攫いで手練れか大人数のグループはいないか、だと？！ 俺は今忙し……はぁああ？！ カルミアが攫われ……もしかして……。
ーーおい、今から言うことは機密事項だ。今誘拐事件が多発してる。その犯人は別の場所から来た奴らだ。んで、そいつら追ってある場所の軍が来てる。そいつらが今地下都市まで追い詰めたらしいから、もしカルミアが巻き込まれてんならその線が怪し…って切んなよ！」

ある軍って話だから地下都市に入って、普段見かけない者達について聞き込みをしたら、居場所がわかると思った。
地下都市は人の出入りが激しいとは言えない場所だから。

「こうも早く突き止められるとは思わなかったけども……」

廃ビルを見上げながら呟く。
ここにカルミアがいるかもしれない。
バレないように探してみるか。
俺が一歩踏み出したその時、廃ビルの中から物騒な音が聞こえた。

ーー戦っている？！

軍とやらが先に突入したのだろうか？
仲間割れか？
どちらにしろカルミアが巻き添えにあってしまったら……。
間に合わなかったら……。
運良く逃げ出せても犯人と間違えられたら……。

「くそっ！」

俺は嫌な考えを振り払い、走り出した。
真っ直ぐ音のするほうへと向かい、走り続ける。
音がどんどん近付く。
いくつもの階段や部屋を抜け、自分の剣に手をかける。

ーーあそこか！

目的の部屋を見つけ、速度をあげて飛び込んだ。