にゃんこの愛情

初恋の白マフラー（第四章）

「はじめくんって結構薄情だよね」


　昼食中にむすりとした顔で突然何を言い出すかと思えば、総司は俺を咎めるようにして睨んできた。

「……意味が分からないな」
「分からなくないでしょ！　最近はじめくん、暇さえあれば土方さん土方さんって僕のことほったらかしにしてるくせに」
「それは……」
「はじめくんは結局、中学時代からの親友より憧れの先輩の方が大事なんだよね。土方さんに聞かれれば何でもはいはいって頷いて良い顔しちゃってさ」

　考えてみれば、実際高校にあがってからは土方さんと毎日会えるのが嬉しくて、昔のように総司と放課後や休日に遊ぶことも少なくなった。
　確かにいつも時間が空けば土方さんのもとへ行っていた気もする。

「別にそこまで一緒にいなくてもいいでしょ。ただの先輩と後輩なんだからさ」

　その言葉が、胸にグサリと刺さる。
　他人から見れば俺たちはただの先輩と後輩。
　親しい友人に隠し事をして、嘘をついて、俺は土方さんのそばにいる。ずっと目をそらしていた事実を突き付けられたような気がして、俺は総司の顔がまっすぐに見られなかった。

「つきあいが疎かになったのは確かに俺が悪い、それは謝る。だが、あんたにそこまで言われる謂れはない」
「何それ、そういう言い方はないんじゃないの。人がせっかく心配してあげてるのに」
「心配？　いったい今の話のどこで俺の心配をしていた」

　俺が言うと、総司の顔から表情が消える。そして総司は深くため息をつくいて、手に持っていた箸をパチンと置いた。

「聞きたいの？　僕が何の心配をしているのか」

　冷たい空気。
　総司の翡翠色の瞳が、射抜くようにして俺を捕える。ゾクッと背筋が凍りついた。

「……聞いても、少なくともはじめくんに得はないと思うよ」

　その美しい顔に作られた笑みには、まるで感情がなかった。

「……なんだ、はっきり言え」

　怖いもの見たさとはよく言ったものだ。ここまでの忠告を受けておいてそれを聞きたいだとは、興味以外のなにものでもない。
　滲みでてくる汗が、俺の手のひらをぐっしょりと濡らした。

「――……やっぱり言わない」
「な……っ！」

　総司はにっこり笑うと、空になった弁当箱を手にとってカタンと席を立った。
　あわててそれを引きとめよう伸ばされた俺の手を掴んで、総司が小さく呟く。

「ただね、道端でいきなり襲ってくるような奴だけは、やめといた方がいいと思うよ」
「……え…………ちょ、総司っ!?」

　言葉の意味を追求する間もなく、総司はテーブルを離れて行ってしまう。

　偶然でも、聞き間違えでもないだろう。あの言い方、それにあの瞳。
　おそらく見られたのだ。
　昨日の帰り、土方さんと俺がしていたことを、総司に。


――……総司は、俺と土方さんの関係に、気付いている……。

　頭が混乱して、自分がどうしたらいいのかが分からない。
　校内に鳴り響く予鈴の音と共に次々にその場を去っていく人波の中で、俺に残されたものは焦りと戸惑いだけだった。